Вампир неожиданно замер, сбиваясь с ритма, чуть наклонил голову и, сузив глаза, крепко перехватил мою ладонь. И тоном, не терпящим возражений, заявил:

— Иди сюда.

Куда — это сюда, я осознала только тогда, когда меня потащили с тропинки в сторону деревьев.

— Каллист! — прошипела, дергая руку. — Да остановись же ты! Никуда я с тобой не пойду.

Не за деревья, не в кусты! Кто знает этого вампира. Мало ли что могло ему в голову прийти. Помутнение рассудка тут же прошло, а ведь плавилась еще несколько секунд назад в его руках. Хороша же!

— Тише, принцесса. Ты мне сейчас своим «фи» все представление испортишь, — шикнул он на меня улыбаясь. — Слышишь?

Замолчала прислушиваясь.

Вдалеке слышались отголоски разговоров, видимо, некоторые гости решили выйти прогуляться по саду. Но было еще слишком далеко, хотя я не заметила, когда Каллист успел увести меня настолько вглубь.

Как оказалось, я не к тому прислушивалась, потому что вампир явственно слышал что-то еще. Иначе к чему была вот эта фраза:

— Видимо, и тут я виноват, — мужчина скривился, но спросить ничего не дал.

Большая теплая ладонь резко накрыла мои губы, а меня саму Каллист прижал спиной к груди. Видимо, чтобы не рыпалась. Замычала дергаясь. Но он только шикнул на меня снова. Послышались приближающиеся шаги и женский голос полный сожаления. И вот его я узнала сразу!

— Десмонд, мне вас так жаль. Вся это помолвка, символы невинности. Видят небеса, это такой фарс!

Я напряглась. Полностью согласна. Только вот полную уверенность в собственном безмужнем будущем я получила только сегодня, заключив договор. Но Ариана, откуда об этом знает? Вампир проболтался, пока с ней танцевал? Попыталась вывернуться, чтобы посмотреть на мужчину. Не дал, стискивая сильнее. С трудом выдохнула. Задушит же! А разговор тем временем набирал обороты.

— Ариана, говорите уже прямо, — сухо заявил Десмонд. Хотя, казалось, от его нетерпения воздух вокруг мужчины потрескивал.

— Ах, я про ее невинность. Вам ли не знать, как девушки падки на красивые слова,

— бывшая подруга наигранно вздохнула и ободряюще сжала локоть мужчины.

Они остановились прямо напротив нас. Я бы порадовалась прекрасному обзору. Но разговор настолько захватил, что я и дышать забывала. А что, собственно, не так с моей невинностью? Ну, целовалась пару раз, с кем не бывает. Но к чему ведет Ариана, не понимаю. И Десмонд, видимо, тоже совершенно не понимал. А вот вампир нас не поддержал, хмыкнул над ухом и еле слышно прокомментировал:

— Ну и дрянная девчонка из нее выросла.

Возразила бы, кроме украденного фасона платья, я от бывшей подруги ничего плохого не видела, но рука вампира все еще закрывала мне рот, так что только промычала. Надеюсь, правильно получилось выразить несогласие.

— Конечно, родители Сафиры замалчивали эти инциденты, но кому как не лучшей подруге знать все секреты. Правда? — Секреты у нас, конечно, были, но… — Вы же не в первый раз пытались договориться о свадьбе.

Сочувствие так и лилось потоком на оторопевшего Десмонда.

— Это был четвертый раз, когда я сделал Сафире предложение войти в нашу семью, — эти слова из уст сына мэра звучали гордо. И тут же он резко добавил: — Если есть что сказать о моей будущей жене, то говорите прямо Ариана. Не нужно ходить вокруг.

Даже невольно зауважала несостоявшегося мужа.

— Хорошо, — неожиданно легко согласилась Ариана. — Вы будете не первым для нее мужчиной. Похоже, на этот раз пылкая ночь имела последствия, и вы…

Вот стерва! Выругалась бы, но рот все еще закрыт. Пришлось постараться, чтобы сомкнуть зубы на мужской ладони. Каллист еле слышно зашипел.

— Хотите сказать, что она беременна?! — дошло до сына мэра. И он с чувством выдохнул: — Потаскуха!

Кто? Я?! Уважение как ветром сдуло. Убью мерзавцев! Вот только извернусь, от вампира избавлюсь и убью!

— Уберу руку, если обещаешь молчать, — тихо предупредил Каллист.

Молчать? Серьезно? Яростно дернулась, пытаясь хоть каблук в его ногу впечатать. Не повезло.

— Принцесса, я серьезно. Иначе не отпущу, — строго предупредил вампир и даже прижал к себе сильнее, подтверждая свои слова.

Перед глазами стояла кровавая пелена, но глубоко вдохнув, я подумала и согласно кивнула. Молча им все волосы вырву!

— И в драку не полезешь, — Каллист легко предугадал меня.

За собственные мысли стало чуточку стыдно. Так, слегка. Поэтому получив долгожданную свободу, осталась стоять на месте, зло поглядывая на разыгрывающуюся сцену. Голоса гостей, что звучали раньше довольно далеко, стали чуточку ближе и план созрел мгновенно. Сделала шаг и тут же рывком была задвинута обратно за дерево.

— Я надеюсь, что ты помнишь про всплески магии? — хмуро уточнил Каллист.

Не особо уже, если честно, но поспешила клятвенно заверить в обратном. Вампир не поверил и задал провокационный вопрос:

— И что ты собралась делать?

Дала себе лишь секунду на размышления и честно призналась:

— Как что? Закачу истерику. Обвиню в измене, вон и свидетели на подходе. Гуляют- то они вдвоем, вот пусть и попробуют отмыться, — наигранно всхлипнула и, заламывая руки, пролепетала: — И это в день помолвки.

— Ты еще слезы несуществующие утри, — вампир хмыкнул. — И чем ты будешь лучше Арианы?

— Что?

Такого вопроса я не ожидала. Грязные методы не мой конек, так обычно мелкие пакости, но осуждение в глазах мужчины неприятно кольнуло. А он еще и вопрос свой повторил, сложив руки на груди:

— Так, чем лучше, принцесса?

— И что ты предлагаешь?! — вспылила. Ну, нельзя же оставлять это безнаказанным!

— Предоставить подтверждение, — легко отозвался вампир. Почувствовала, как моя челюсть медленно, но, верно, падает. — Еще помнишь о нашем договоре или уже пожалела, что спасла Десмонда?

— Не делай из меня монстра, Каллист! — прошипела и испуганно понизила тон: — Я не собираюсь отказываться от своих слов.

— Так какая разница, что о тебе будут думать жители города, если ты сюда больше не вернешься?

— В смысле? — попятилась, но спиной наткнулась на ствол.

Зажал з-зараза! И дерево не сдвинешь и от вампира не убежишь, еще чуть-чуть и расстояния между нашими телами не останется.

— В прямом, принцесса. Возвращаться в ваше захолустье я не собираюсь. А твоя кровь отныне принадлежит мне.

To есть… эм… На всю жизнь?!

— Мы так не договаривались! — взревела я, наплевав, что могу быть услышанной. И вампир тут же зажал мне рот.

— Завтра мне свои пункты распишешь, а пока… — он хитро прищурился, убрал руку со рта и медленно наклонил ко мне лицо.