Смутилась. Было дело. Нам с Арианой тогда по двенадцать всего было, а на улице лето, жара, купаться хочется, вот мы и убежали на речку. Только чтобы до пляжа добраться, надо было по мостику пройти, а его давно никто не ремонтировал. До сих пор не могу забыть, как прогнившие доски осыпались, и я тонуть начала. Воды нахлебалась сильно. А уж как перепугалась! В себя пришла под пронзительный визг бывшей подруги. Орала она громко, звонко, так что уши закладывает. Глаза открыла, а надо мной клыкастый мужик окровавленное запястье в рот пихает. Ну, я и дала стрекача. Вернее, попыталась, проблем с реакцией у Каллиста никогда не было. В итоге он легко поймал меня за шкирку, встряхнул и допрос устроил. Выпытал все — и кто мы такие, и как тут оказались. Арианке подзатыльник отвесил, чтобы не кричала. И я ее, между прочим, тогда очень понимала, но, видимо, шоковое состояние не позволило визжать, так попискивала немного. Вампиров в нашем городе отродясь не было, и знали мы о них с Арианкой только по книжкам, а там они, естественно, все жуткие, страшные и совсем не герои добрых сказок. Нет ничего удивительного, что когда Каллист нас отпустил, а на следующий день заявился ко мне домой, то я перед ним дверь закрыть попыталась. Это уже потом папа объяснил, что у него партнер новый, и что есть меня, никто не собирается и, вообще, за ужином в подворотнях именно этот вампир замечен не был, но сначала было страшно… да. До сих пор не могу понять, что он забыл в нашем городе и какая от мужчины возможна польза в ювелирном деле.

— Каллист, ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — заныла, заглядывая ему в глаза. Должно же у него быть хоть немного сострадания ко мне бедной и несчастной. — Я не хочу-у-у в тюрьму-у-у!

Он поморщился, отстранил свое лицо и, тряхнув головой, огорошил:

— Никакой благотворительности, принцесса. Только сделка.

Замерла и отстранилась. У-у, бессердечный!

— Чего ты хочешь?

— А что ты можешь предложить вампиру? — Каллист прищурился.

— К-крови? — заикнулась. Сердце пропустило удар и, кажется, до меня только что начал доходить смысл как сильно я попала. — Да ты с ума сошел!

— Непросто крови, принцесса. Я хочу тебя пить, когда захочу и откуда захочу. Так что? Решайся. Грохот был знатный, уверен, что сейчас сюда бежит не только твоя мамочка. Представим всем доказательство твоей вины? — вкрадчиво проговорил он, а на моем теле мурашки канкан танцевать начали.

— Так и знала, что рано или поздно ты протянешь ко мне свои зубы! — возмутилась по привычке.

Послать бы его с этим заманчивым предложением, но время действительно поджимает, Десмонд того и гляди издаст последний вздох. Выдохнула и…

— Я согласна, — голос звучал глухо, словно со всеми детскими мечтами попрощалась!

— Вот и чудненько. Завтра с утра выезжаем. Что-то я у вас загостился сильно, — невозмутимо отозвался Каллист, с легкостью доставая сына мэра из-под завала.

А у меня, кажется, дар речи снова пропал. К-куда уезжаем? К-как? И, главное, зачем?!

— Что? — смогла сипло выдохнуть, глядя на то, как Каллист прокусывает свое запястье и подносит его ко рту жениха.

Алая струйка скатилась по губам к подбородку. Меня замутило. И как сквозь вату услышала ответ, сказанный наигранным тоном.

— Разве я не сказал? Ай-яй. Жить будешь со мной, чтобы я мог в любое время вкусить твоей крови. И Сафира, — он впервые назвал меня полным именем, и голос прозвучал непривычно жестко, — уезжаешь со мной завтра утром, а не сегодня ночью с большой черной сумкой, собранной впопыхах. Той самой, что спрятана у тебя под кроватью.

Вот как он узнал, а?

— Разбежался, клыкастый! Меня родители с тобой никуда не отпустят, — я фыркнула, полностью уверенная в своей правоте.

На это Каллист только усмехнулся и отошел от Десмонда на несколько шагов. Сын мэра закашлялся и с удивительной прытью подскочил с пола. Теперь-то точно знаю, что жених бывший. Если вампир собрался уезжать и прихватить меня с собой, то и вопрос предстоящей свадьбы, висящей надо мной грозовым облаком, должен решить. Я, по крайней мере, на это надеюсь.

В отличие от Десмонда, лучащегося довольством, у меня дрожали коленки и потели руки. Сегодня я впервые не только чуть не убила человека, заключила договор с вампиром, но и увидела силу внушения. Как-то сразу будущее померкло, когда осознала, что родители не только с радостью отменят помолвку, но и отпустят меня с вампиром хоть на край света. И живой пример у меня имелся. Сын мэра, попав под силу внушения Каллиста, был полностью уверен, что дубовая капитель рухнула из-за некачественной работы мастеров, а он спасся благодаря своей защите. Его даже не смутило то, что он был весь в пыли и с кровью в волосах. Пару взмахов руками, из которых пока еще жених устроил целое представление и внешний вид снова в полном порядке. Рана на голове из-за вампирской крови сразу же затянулась, а прибежавшие на шум родители даже не подумали заглянуть в комнату! И сейчас спускаясь в малую бальную залу, я пыталась осознать размер своего попадания. Кровушку было жалко, да и слухи про укус вампира после того, как Каллист появился в нашем городе, ходили самые разные: от чудовищной боли, сковывающей все тело до нереального неконтролируемого возбуждения. Вампир над этими слухами насколько я знаю, посмеивался и никак не комментировал.

Да уж, матушка в этот раз превзошла даже мои ожидания. Я и не думала, что будет столько гостей жаждущих увидеть помолвку сына мэра. Мы спустились по украшенной белыми розами, знаком моей невинности, лестнице и заиграла медленная музыка. Приглашенные музыканты, расположившись в правом углу зала, отрабатывали гонорар, старались, а у меня внутри сжималась тугая пружина. Ненавижу все это! Эти традиции и танцы! Как будто грязное белье вместо флага над домом повесили. Хотя еще год назад, когда пришлось сопровождать родителей на помолвку дочери папиного друга, мероприятие такого отторжения не вызывало. Возможно, дело в Десмонде. Кстати, о нем.

— Дорогая невеста, ты слишком напряжена, — жарко прошептал он мне на ухо, притягивая еще ближе.

Я не напряжена, я боюсь задохнуться от слащавого запаха его духов, если он еще хоть на миллиметр впечатает свое рыхлое тело в меня! О святые небеса, мне уже кажется, что лучше кормить вампира кровью всю жизнь, чем один-единственный раз разделить постель с этим представителем сильной половины мира.

— Дорогой жених, — сбивчиво прошептала, сгорая… от недостатка воздуха. — Я не очень хорошо танцую и боюсь отдавить вам ноги.

Вру, конечно, как и положено приличной леди из богатой семьи, были у меня учителя, и танцевать я умею, даже люблю, но Десмонд…

— Ничего дорогая. У нас будет очень много времени, и я тебе научу всему, что знаю.

Каюсь, сбилась с шага случайно, а вот мстительно вдавила шпильку в его ботинок специально, испытывая при этом несказанное наслаждение от его шипения. Ну и от глубокого вдоха, когда мужчина отстранился. Эх, понеслась! Гулять так, гулять! Эм… в смысле позориться, так позориться. Все равно наше розовое шествие произвело такой фурор, что теперь вовек не отмоешься. Поэтому я ему еще раз пять по ногам потопталась, каждый раз глупо стесняясь и ойкая. Кажется, к концу танца Десмонд не только не знал, как от меня сбежать, но и от планов обучения успел отказаться.