— Жизнь! — Я до боли в пальцах сжал артефакт и страстно взмолился: — Дай мне хоть один, хоть малюсенький шанс!! Дай показать всем, кто я на самом деле!!!

Набрав полные легкие воздуха, я шумно выдохнул. Уф-ф-ф… Вроде отпустило. Свободная рука нащупала открытую «торпеду» пива и транспортировала ее к губам. После третьего глотка я себя уже не помнил. Так и уснул в кресле, в одной руке сжимая пиво, а в другой «пустышку». Единственный сюрприз, доставшийся в этот день рождения от моей судьбы, по традиции скуповатой на подарки.

Снилась мне Машка, та самая, пышногрудая, из отдела кадров. Эх, и позволил я себе вольностей! А чего? Давно хотел.

Приятный сон прервало ощущение холода и раздражение, вызванное светом, падающим на мои закрытые веки. Я приоткрыл один глаз и убедился, что уже светло. Судя по высоте мутного диска солнца, проступающего сквозь тучи, сейчас примерно десять утра. Небо над головой серое, низкое, перепачканное редкими грозовыми облаками. Где-то вдалеке мерцали вспышки молний. Эх, опять этот дождь, лужи и слякоть… Я захлопнул веко, обнял недопитую «торпеду» пива и повернулся в кресле на другой бок, желая досмотреть роскошный сон. Но одна противная мыслишка уже практически развеяла сладкие фантазии.

Блин, будильник опять не сработал и я проспал на работу. А, может, ну его, этот завод, куда подальше? Сбегаю в больницу к знакомому терапевту, он мне больничный нарисует. Выпьем с ним за мой прошедший день рожденья. Кстати, голова-то свежа, не обманул дед — помогает эта дрянь от похмелья, без дураков. Но что ж это мне так холодно-то?..

Стоп!

Солнце и небо над головой?! В квартире на втором этаже?! Я вскочил с кресла и тут же отшатнулся назад. Ноги, повинуясь инстинкту самосохранения, вросли в пол на самом-самом краешке уцелевшего перекрытия посреди полуразрушенной комнаты. Только чудом я не улетел вниз. Передо мной была самая настоящая пропасть, которая уходила вниз, на четыре этажа здания. Балки, перекрытия, оконные и дверные рамы, обломки какой-то мебели, кирпичи стен — все это обрушилось вниз и превратилось в огромную кучу строительного мусора. Зрение еще туманилось после сна, и мне показалось, что воздух над обрушившимися конструкциями пульсирует волнами. Я пятился назад, пока снова не вернулся в кресло.

Крыши не было. Точнее, она была, но не на своем месте. Часть ее просмоленных перекрытий задержалась на проломанных этажах, а часть сползла по перекосившимся конструкциям в самый низ, вместе с другими рухнувшими плитами. Все вокруг было искореженное, облезлое и выглядело заброшенным. Самая новая и целая вещь, что здесь имелась, — потертое дедовское кресло, в котором я проснулся. Внешняя стена этого крыла здания практически отсутствовала. Снаружи шелестел молодой смешанный лесок.

Что за фигня?! Это сон? Я зажмурился, потер руками веки и вновь открыл глаза. Ничего не изменилось. Но этого просто не может быть! Это все нереально! Вот же оно, кресло, недопитая «торпеда» пива. Вот он я, в заляпанной майке, джинсах и ботинках, как и заснул вчера. Недолго думая, я размахнулся и сам себе влепил пощечину. Ай, больно! Не сплю, стало быть.

Где я, что за место?! То, что это не родная «хрущевка», я уже понял, бегло осмотрев руины. Теперь, присмотревшись, удалось идентифицировать обломки мебели, что лежали напротив, на срезе этажей. В основном это были прямоугольники столов и голубые облезлые доски парт. А из-под обвалившихся перекрытий торчал край коричневой школьной доски. Значит, школа, во как.

В голове проскочила единственная внятная мысль, и я ее принял как рабочую версию, объяснившую происходящее. Все это лишь неудачная шутка-месть моих корешей. Скорее всего, пока я слонялся по городу и выпивал, они меня у соседа ждали. А сейчас, сообразив, что празднику не бывать, перетащили мое бесчувственное тело, прямо в кресле, на какую-то свалку. Только вот что-то не имеется в моей памяти заметки про заброшенную школу в черте города. И еще. Как это мама позволила им вынести меня из квартиры? Хотя мои товарищи вполне могли сговориться с Борькой, соседом. Мать-то ему доверяет, и ключи у него хранятся наши запасные.

Ничего-ничего, сейчас разберемся! Поборов дрожь в коленках, я встал с кресла и аккуратненько, бочком-бочком, прошел вдоль стены к дверному проему, через который, видимо, меня сюда и затаскивали. У двери обернулся и глянул напоследок на рухнувший кусок здания. Глаза все еще не пришли в норму, потому что круги в воздухе перед ними продолжали пульсировать. Возможно, «плавающая картинка» — это побочный эффект действия моего артефакта. Кстати, где он? Я осмотрелся, но «пустышки» нигде не наблюдалось.

Более не раздумывая, я выскочил в школьный коридор. Здесь лежала пара сорванных с петель дверей, несколько перевернутых столов и развалившийся шкаф. Толстые слои краски на стенах потрескались и сейчас свисали рваными закрученными лоскутами. Вздувшийся линолеум был покрыт грязью, пылью и занесенной ветром листвой. Следов «копыт» моих корешей не просматривалось, тут давно никто не ходил. Но не краном же они затарабанили мое кресло на четвертый этаж! Хотя Ромке могла прийти в голову подобная «гениальная» идея, и папаша у него как раз на кране ездит.

Планировка школы оказалась до боли знакомой. Одна из старых совковых конструкций — буквой «Н». Именно в таком здании и я сам когда-то учился. «Общеобразовательная средняя школа номер шесть» — всплыло в памяти ностальгическое воспоминание.

Я решительно направился к лестничным пролетам, которые должны были располагаться в центре этого блока.

Утренняя прохлада раздражала и хватала за ребра, вся моя кожа покрылась пупырышками. Еще бы, погуляйте осенью в одной майке! Плюс ко всему сильно злил тот факт, что кореша изъяли у меня дорогостоящий подарок, который я накануне презентовал сам себе. Артефакт, как я уже убедился, отлично помогал от похмелья, и сейчас меня распирали лишь два сильных желания. Я даже не знал, в каком порядке их реализую: сразу настучу по лицам этим козлам, а потом отберу у них свою полезнейшую штуковину, или наоборот? Время покажет, а пока что я шел по коридору и сжимал кулаки. Сто пудов, внизу стоят и ждут меня эти ехидные морды. Наверное, остались довольны собой товарищи и наверняка на видео все это действо засняли, чтобы потом в «интырнетах» выложить.

Эта версия про коварный розыгрыш бродила по моему полусонному сознанию, все больше и больше склоняясь в сторону маразма. Чтобы все это вытворить, мои кореша тоже должны были на работу «забить». Да и заброшенная школа эта — странная, очень странная. Проходя мимо распахнутых дверей классов, я бегло осмотрел их. Вся мебель на местах, весь учебный инвентарь тоже, и даже чугунные батареи не утянули на металлолом. Под ногами что-то зазвенело, я глянул вниз. Это оказались стреляные гильзы, самые настоящие. Особым специалистом в оружейном деле я не был, а потому не смог понять, из какого ствола они родом, но кажется — не из «калаша»… Что-то тут не так, е-мое.

За окном раздался лай собак. Великолепно! Там еще и бездомные дворняги бегают. Теперь и от них отмахиваться придется, чтобы зубастые шавки мои единственные теплые джинсы не порвали. Не люблю собак с детства.