– И что же мне делать? – в отчаянии взвыла Илавин, чувствуя, как спасительная соломинка ускользает из ее рук.

– Жить дальше, Илавинэ. И, если ты не хочешь участвовать в утренней молитве, бежать из нашей башни, – Тэм усмехнулась и скрестила руки на груди.

– Вот так всегда, вместо утешения – пинок под мягкое место. Спасибо, – Илви обняла подругу на прощанье и выбежала на улицу.

Улочки башни богов постепенно оживали. Владельцы кафе и магазинчиков натирали до блеска окна и выносили на подоконники нежные цветы, которые могли не пережить ночные холодные ветра.

В ярких лучах сонтума флаги казались крыльями неведомых птиц, по воле демиургов зависших над башней. Илавин поспешила поскорее убраться с людной улицы. Совсем скоро начнут звенеть колокола, созывая жрецов и всех желающих на утреннюю молитву.

– Светлого дня! – поприветствовала Илви одна из жриц, и волшебница прибавила шаг, чтобы ее не дай боги не затащили в храм.

С разбегу запрыгнув на подъемную платформу, Илавин пыталась перевести дух. Основная площадь башни медленно и неотвратимо отдалялась, и с каждой секундой Илви чувствовала себя все спокойнее. Присмотревшись к пиктограммам на платформе, волшебница обреченно вздохнула. И угораздило же ее запрыгнуть на самую медленную, которая еще и без остановок идет к Сердцу Академии! Так можно было и на занятия опоздать. Впрочем, лучше провести время на платформе и полюбоваться окружающими пейзажами, чем в компании святош и нудных гимнов.

Внизу простирался огромный карьер. Илавин даже порадовалась, что платформы – это плод магии, а не маготехники, и упасть с них невозможно, если сам того не пожелаешь. Когда-то здесь было крупнейшее месторождение камней маны в королевстве. А потом рабочие докопались до колодца, такого огромного, что фонтан маны поднялся до небес. Вокруг тут же выстроили академию, которой в наследство достались вагонетки и груды выработанного камня. Из него и сложили башни.

Илви улыбнулась. Скорее высокие замки, поддерживаемые волшебством фонтана. Маленькие города с тысячами жителей. Да, учебные корпуса имели закрытую пропускную систему, и попасть туда человеку с улицы было непросто, но территория академии за три столетия стала настоящим городом. Поговаривали даже, что скоро проложат три моста, которые соединят края карьера с академией. Илавин эта идея очень нравилась, потому что сейчас выбраться из академии “на материк”, как говорили студенты, было большой проблемой. Билеты на платформы разбирали быстро, а ходили они не часто, ведь чем дальше от фонтана, тем сложнее было удержать такую махину в воздухе. У друидов было некоторое преимущество, можно было взять из садов грифона или пегаса, или еще какую-нибудь крылатую тварь, но только при личном разрешении проректора.

Вздохнув, Илавин бросила короткий взгляд на башню друидов, утопающую в зелени, и завистливо поцокала языком. Много городов в одном, так говорили про их академию. И были правы. Вот у жрецов десять уровней, на каждом по храму для бога. Башня магов являет собой самую настоящую кладезь знаний, каких только библиотек там не найти. А если соскучишься по природе, то можно зайти в леса к друидам или к шаманам, у тех и вовсе на каждом ярусе своя местность, уникальная и неповторимая.

Илви помотала головой из стороны в сторону и отползла к центру платформы, порадовавшись, что ее никто не видит. Позор-то какой – бояться высоты. Но когда рядом никого не было, волшебница могла позволить себе быть самой собой и дать волю маленьким слабостям.

Платформа замерла у Сердца, завибрировала, требуя от единственной пассажирки покинуть транспортное средство. Илви с облегчением спрыгнула на белую брусчатку, которая держалась в воздухе при помощи магии. По центру Сердца бил фонтан. Только здесь можно было рассмотреть его так близко. Казалось, что мана струится по воздуху, скручивается в причудливые спиральки, зависает облачками. Эта картина давала ощущение спокойствия, но Илви знала, что только специальный защитный купол охраняет посетителей Сердца Академии от безжалостной силы, готовой уничтожить все на своем пути.

Если бы кто-то спросил Илавин, стоит ли строить Академию в таком опасном месте, она бы ответила, что не стоит. Но Илавин никто не спрашивал, ведь три с лишним сотни лет назад ее попросту не было.

Всмотревшись в бурлящие потоки, волшебница пыталась определить их стихию, вода и воздух всегда были для нее слишком похожими, слишком опасными.

– Доброго утра, Лави.

Тягучий басовитый голос заставил вздрогнуть. Илавин сжала кулачки, пытаясь успокоиться. Только один человек во всем мире позволял себе так коверкать ее имя. И именно его она не желала видеть сегодня больше всего на свете.

– Доброго, – сухо поздоровалась Илви, медленно поворачиваясь и чуть приседая.

– Все такая же бука, – обворожительно улыбнулся Раульфан, едва заметно склоняясь в поклоне.

– Все такой же самодовольный в… – слово “выродок” так и не слетело с губ Илви, она замялась всего на мгновение и продолжила: – высокомерный юноша.

– Юноша? Я уже твой муж, ну же, иди сюда, – Раульфан развел руки в стороны, словно собирался обнять ее, и сделал шаг навстречу.

– Только попробуй! – прошипела Илви, отступая на пару шагов. – Я буду кричать.

Юноша обреченно вздохнул и примирительно сцепил руки в замок за спиной.

– Опять из меня монстра делаешь, Лави? Вот уж чего не ожидал от старой подруги. В былые времена…

– Когда-то и богов было одиннадцать, и год был длиннее! – огрызнулась Илви. – Чего тебе? И, кстати, хочу напомнить, что применение следящих заклинаний регулируется законом! Если пообещаешь не мелькать, то я, так и быть, не заложу тебя.

– Ты такая забавная, когда злишься, – улыбнулся Раульфан, перекатываясь с носков на пятки. – Но я тебя разочарую. Это совершенно случайная встреча. Я думаю, законному супругу нет нужды преследовать свою жену, не так ли?

– Всего на год, – прошипела Илавин. – И поверь, я сделаю все, чтобы расторгнуть этот брак как можно раньше.

– Воля твоя, – развел руками юноша, затянул потуже ленту на хвосте и поклонился. – Хорошего дня.

Она долго смотрела ему вслед, наблюдая за тем, как темные пряди развеваются на ветру, всматриваясь в напряженную вытянутую по струнке спину, и раздраженно фыркала, пытаясь унять колотящееся в груди сердце.

Первая встреча оказалась не такой ужасной, как могло оказаться. Кто знает, что там в обычаях этой семейки, если уж его мамашка заключила этот временный брак без сына! Может как в древние времена повалил бы ее там, где увидел, и…

Илавин передернуло, она невольно обняла себя, пытаясь спрятаться от пробежавших по спине мурашек. Она не видела своего будущего с этим человеком, но должна быть ему благодарна. Он дал ей небольшую отсрочку, всего три месяца после намеченной родителями даты свадьбы… но это все же шанс найти достойного мужа и скрепить тайный союз пред ликами богов.

Хвост третий. Внезапная встреча