Погружаюсь в материалы о местных одарённых и их истории. С последней всё относительно предсказуемо: я мог бы половину рассказать сам, взглянув на карту. Одарённые появились гораздо раньше, чем в моём родном мире. Первыми их на службу поставил Китай. Потом Япония. Но первый погряз в междоусобных войнах между царствами, которые длились столетиями. А японцы надолго впали в изоляцию.

Рим оказался более практичным. Легионы империи выдержали натиск варваров и развернули масштабную экспансию в Африке. Высадились в Америке. Благополучно раздавили несколько мощных восстаний: патриции лили кровь как воду, стремясь сохранить империю.

Потом Римская империя объединилась с Киевской Русью, которая на тот момент вышла к Уралу, где схлестнулась с китайцами. Те пытались продолжить свою экспансию, но встретив отпор легионов и княжеских дружин, щедро умылись кровью. После чего подписали мирный договор.

Азия долго была расколотой. Вплоть до момента попытки экспансии Рима, предпринятой около трёхсот лет назад. Тогда казалось, что легионы разорвут в клочья отдельные армии государств и выйдут на южную границу Китая. Но в итоге азиаты объединились и дали отпор. А потом построили весьма эффективную экономику в противовес милитаризованному Риму и погрязшему в бюрократии Китаю. Так и появился Федеративный Азиатский Союз с правительством в Кабуле. Видимо, специально выбрали страну, которая имеет небольшой политический вес.

Чуть не начинаю изучать его политическое устройство, но быстро понимаю, что это сейчас ни к чему. Мне нужна совсем другая информация. Об их одарённых и способе использования тонкого плана.

К счастью, информация оказывается в открытом доступе. И надо признать, она заставляет удивиться. У них нет концепции путей, по которым идёт человек. Да, большинство специализируются на нескольких смежных областях, но в теории они могут освоить и техники других направлений.

Основа механики использования тонкого плана — те самые техники, которые служат конкретным узким задачам.

Каждая техника имеет авторство — у неё есть один или несколько создателей. Кто-то уже давно мёртв, и его техники стали общественным достоянием. Другие же получают регулярные отчисления за использование их техник в обучении. Все техники разбиты на четыре крупные категории: бронзовые, серебряные, золотые и бриллиантовые. Выглядит их реализация абсолютно по-разному. Из публичной информации сложно сделать однозначные выводы, но судя по тому, что пишут, в некоторых техниках нужно совершать телодвижения и даже кричать. Своего рода аудиальный контакт с тонким планом. Другие требуют дополнительных ингредиентов. А третьи реализуются только за счёт мысленной концентрации.

Количество велико: техник тысячи, если не десятки тысяч. В учебных заведениях обучают только части из них. Золотые обычно передаются из поколения в поколение внутри семьи. Либо доступны частным ученикам за солидные деньги. А бриллиантовые — удел высшей элиты.

Момент со знатью тоже получается интересным. Изначально я посчитал, что все одарённые — аристократы по умолчанию. Но потом наткнулся на детальный разбор ситуации. Настоящая знать — потомки древних римских родов, либо те, кому пожалован титул императором. Но даже они стоят на ступень ниже. А обычные одарённые могут похвастаться только особым правовым статусом — их сложнее упечь за решётку, чаще всего отделываются штрафами. Конечно, если речь не идёт о работе на другое государство. Об этикете и всех остальных признаках классической аристократии в их случае можно забыть. Хотя и "подлинную" знать в подобном уличить сложно: судя по новостям, они отличаются от остальных только наличием силы, а не образованием и воспитанием. По крайней мере, первое впечатление оказывается именно таким.

В Федеративном Союзе у аристократов и вовсе нет особого правового статуса. Да и собственной знати в ФАС не существует: несмотря на то, что существуют целые династии, которые служат в армии или занимаются бизнесом, с юридической точки зрения это такие же одарённые, как и прочие.

Заодно проясняется и ещё один момент — почему у них такое положение. Казалось бы, наличие ядерного оружия должно уравнять шансы. Даже десятки тысяч одарённых не смогут прикрыть небо страны от тысяч падающих боеголовок. Ребус решается просто: в этом мире нет ядерных бомб. Основная ударная сила любой страны — одарённые. В случае необходимости каждый встаёт в строй. А добрая треть служит в армии на постоянной основе. В случае с Римом так и вовсе больше половины.

При этом тут имеются танки, артиллерия и ракеты. Плюс иное оружие массового уничтожения, например, химическое и бактериологическое. Но оно не даёт такого же эффекта, как ядерное.

В конце концов перехожу к описанию университета, где я должен учиться. Сейчас сентябрь две тысячи семьсот девяносто восьмого года по римскому летоисчислению. То есть две тысячи сорок пятый год по времени старого мира — временной период совпадает. А ещё это значит, что я только начал учёбу. Конечно, если моя первоначальная мысль о том, что дороги вселенных разошлись на моменте появления тут одарённых, является верной.

Тем временем экзамен должен состояться уже зимой. После него пухляш должен был либо получить статус Децимуса пятого разряда, либо убраться восвояси из дома: одарённый, проваливший обязательный экзамен, лишается своего статуса.

Это отлично объясняет обучение в относительно престижном университете. Даже если кто-то из друзей отца заинтересуется судьбой толстяка и попробует всё оспорить, потребуется противостоять влиятельным членам экзаменационной комиссии. Либо обучать пухляша самостоятельно, чтобы потом тот сдал экзамен отдельно: такое тоже возможно, если имеется желание.

Выдохнув, бросаю взгляд на окно, за которым постепенно становится всё темнее. А за спиной тихо скрипит дверь.

Глава III

Служанка. Та самая Айла. Заносит поднос с едой. И практически швыряет его на стол — несколько кусков мяса отлетает в сторону.

— Жри. Ещё раз разбросаешь кости по полу — я тебе засуну их в зад. Понял, жирная сволочь?

Выразительно глянув на меня, хлопает дверью. Я же поднимаюсь на ноги, подавляя желание броситься за ней и впечатать в стену. Сука одарённая. А кроме неё в доме как минимум ещё две обладающие силой шлюхи. Тогда как я пока обычный кусок мяса.

Подойдя к подносу, рассматриваю громадную порцию. Целая курица, порубленная на куски. Хлеб. И большая миска печенья. Он так питался каждый день? Неудивительно, что парень превратился в подобное чудовище к своим девятнадцати годам.

Чуть подумав, шагаю к двери. Надо найти кухню. Сделать себе кофе. И поискать чего-то лёгкого на перекус. Желудок пухляша уже бурлит, но как по мне, это простая привычка. Достаточно забить его каким-то объёмом лёгкой пищи, и он успокоится.

Выбравшись в коридор, уверенно иду к лестнице, которую