–Открой, карга старая,– Асгерд услышала стук в дверь своей покосившейся и темной избы. Ведьма, кряхтя и бормоча себе что то под нос, открыла со скрипом деревянную дверь с ржавыми железными крючками вместо засов. Перед дверью стояло двое викингов, но без доспехов, позади их стояла повозка, запряженная в пару серых коней. В повозке, судя по всему, лежал мертвец, странного вида, в красных кожаных доспехах.

– Чего хотите? – голос ведьмы напоминал шорох ночных крыльев

– Нас прислал Рерик,– ответил один из викингов, тот что повыше,– он просил тебя заняться чужеземцем и передает тебе за это двадцать монет,– с этими словами он протянул Асгерд мешочек в котором звякнули монеты

– Если ты его вылечишь и сделаешь так, чтоб он стал болтать по-нашему, Рерик заплатит тебе еще пятьдесят монет

Старуха в ответ фыркнула и, выхватив мешочек с деньгами у гостя, сказала,– Несите его в дом и проваливайте. Через три дня приезжайте обратно. Она нарисовала в воздухе руну, которая загорелась синим огнем. Викинг испуганно сплюнул и, развернувшись, они сели в повозку и молча, уехали…

Жаба меж сырых камней

Тридцать семь ночей и дней

Ядом превшая во сне,

Раньше всех варись на дне

Кенсэй открыл глаза. Он находился в каком то странном и незнакомом месте. До него доносились скрипучие и странные звуки, которые постепенно начали сливаться в слова:

Мясо трех болотных змей,

Разварись и разопрей

Пасть лягушки, глаз червяги

Шерсть ушана, зуб дворняги

Жало гада, клюв совенка

Хвост и лапки ящеренка-

Для могущественных чар

Нам дадут густой навар

( Шекспир, Макбет)

К Кенсэю приблизилась уродливая и седая старуха. Она протянула ему деревянный черпак и приказала -пей! В нос Мастера Мечей ударил едкий и ядовитый запах.– Пей! -Приказала ведьма. На вкус варево было еще омерзительней, чем на запах, но Кенсэй выпил все до конца.

–Ты теперь заснешь, сказала уродливая старуха,– заснешь и будешь спать, чужеземец, приплывший на рыбе! С этими ловами она начала кружиться на месте, все быстрей и быстрей, пока не превратилась в вихрь, который засосал в себя все: избу, Кенсэя, весь мир…

Утром громко пели птицы. Кенсэй проснулся в старой хижине. На огне стоял котел, что то булькало и кипело. Кенсэй увидел черепа каких- то животных, несколько жаб на камне и, спящих пятнистых змей. Спиной к нему стояла старуха и дула на котел, приговаривая при этом заклинания на непонятном языке.

– Где я?– спросил Кенсэй. Он вспомнил крушение пиратской шхуны, огромные волны, холод и смерть… Дальше он не помнил ничего

– Ты в Мидгарде- ответила Асгерд,– в королевстве Ярла Могучего

– Как я сюда попал? – удивился Мастер Меча

–Ты приплыл на рыбе, чужеземец,– засмеялась старуха,– я спала тебя и теперь ты знаешь наш язык. Старуха посмотрела на Кенсэя, и он увидел, что глаза ее разного цвета.

– А теперь спи! – старуха снова запела на непонятном языке и вокруг нее в воздухе стали возникать странные знаки, которые горели синим огнем. Ведьма подула на котел, и пар котла поднялся и превратился в лицо одноглазое и с огромной бородой. Лицо открыло рот и проглотило Кенсэя. Последнее, что он увидел- дно Священной горы Фудзи и духов Тэнгу, протягивающих ему меч…

Долг

Ярлу третью ночь снился Один. Во сне одноглазый Бог требовал отдать ему дочь- Хельгу. Ярл просыпался весь потный и чувствовал непривычный для себя страх. Он знал, что это не просто сны. Совсем обессиливший, уставший от мрачных предчувствий, Ярл решил развеяться охотой.

Вокруг королевского замка рос лес, где водились медведи, вепри, волки и прочая лесная живность. Подумав, Ярл решил, что охота на вепря – самая веселая и велел загонщикам завтра утром поднять вепря и гнать его собаками. Ярл обычно убивал вепря копьем и мясом убитого вепря кормил своих любимых собак.

Охота началась весело. Король скакал, чувствуя, как ветер дует ему в лицо. Собаки гнали вепря, и загонщики дули в свои рожки. Ярл подстегнул коня, и вырвался вперед. Он скакал и скакал, несмотря на то, что слуги, собаки, рожки и загонщики остались где-то позади. В лесу начало темнеть, хотя было ясное летнее утро. Темнота сгущалась так быстро, что конь, почувствовав неладное, замедлил свой бег и остановился. Ярл услышал протяжный волчий вой и потом тысячи вороньих крыл захлопали во тьме, запахло гнилью, и по земле пополз ядовитый желтый туман.

Из темноты показался Квасир. Ярл узнал его горбатую и уродливую фигуру. Широкоплечий карлик, прихрамывая, приблизился к нему, все такой же горбатый и страшный, как и много лет назад

– Здравствуй Могучий Ярл! -Карлик отвесил поклон,– Великий Один прислал меня к тебе!

– Значит мои сны непроста,– задумчиво ответил викинг,– чего хочет от меня Великий Один?

– Ты знаешь,король,– ответил Квасир,– ты должен отдать ему свою дочь Хельгу

– Но зачем Одину моя дочь? -удивился Ярл,– я думал Одину нужна моя жизнь и мой кровавый меч

В ответ карлик покачал головой,– твоя дочь- дочь Норны, которая убежала из Вальгалы из-за любви к тебе. Норнам запрещено любить смертных, и их было всего три. Одна умерла, и две оставшиеся не смогут закончить плести волокно судьбы, если не будет третьей

– Но Хельга не Норна,– возразил Ярл

– Ты знаешь, что это не так,– показал клыки горбун,– она дочь Норны и драконья кровь течет в ее жилах. Норны определяют судьбы Богов и людей и, когда волокно судьбы закончится, должен наступить Рагнарек. Не ты, ни даже сам Великий Один не может противиться этому!

– Не бывать этому, урод,– с этими словами Ярл в ярости выхватил меч, чтоб разрубить Квасира пополам

Но горбун исчез. Откуда-то сверху Ярл услышал его голос.-Один дает тебе три дня! Через три дня ты сам приведешь ее к Одину. Если нет, то ты познаешь гнев Бога, смертный!

Локки

Локки происходил из рода Йотунов -ледяных великанов. Но сила его была не в росте, а в хитрости, обмане и коварстве. Он долго жил в Мидгарде, еще до начала времен и появления людей и Темный Принц научил его магии темных, благодаря которой, Локки перестал быть Йотуном, он стал размером с обычного человека, но обрел силу и власть темного мира. К тому же, он был побратимом Одина, который в свою очередь его ненавидел и искал случая изгнать его из Асгарда. Ведь когда Один был еще юн и не потерял свой