Сентябрь.

Существующая отлаженная экономика дала сбой. Привычные источники сырья для вторичной переработки иссякли. Для производства товаров в прежнем объеме потребовалось увеличить добычу природных ресурсов, занимающиеся этим промышленные предприятия оказались не готовы к таким резким переменам. Цена товаров, особенно первой необходимости, подскочила в пять-шесть раз. Цена сырья – в десятки раз.

Правительство начало вводить антикризисные меры.

Ноябрь.

Начали пропадать люди. Сначала думали, в исчезновениях виноваты чёрные. Но нет. Люди пропадали бессистемно. Беспричинно. Неестественно. Поодиночке, массово и повсеместно.

Опустели улицы. Опустели города. Люди в ужасе прятались за стенами своих квартир и домов.

– Я понял, – Сергей Михайлович отодвинул в сторону листы отчётов.

Вызвал виртуального помощника:

– Собери мне информацию о проектах за последние три года.

Основным направлением концерна был искусственный интеллект. Но концерн имел распространённую сеть научно-исследовательских институтов, академий, производственно-технических баз и полигонов. Огромное количество изыскательских, научных и изобретательских проектов осуществлялось в их стенах.

Стопка файлов получилась внушительная. Чтобы не упустить что-то важное, пришлось просмотреть всё. Конечно, нужный проект оказался самым последним. «Технология переработки планетарного мусора в чистую энергию». Вёлся три года и в прошлом году был закрыт.

Сергей Михайлович раскрыл документ.

«Самый простой способ превращения мусора в энергию – сжечь его».

– Оригинально.

«Уменьшение потребления сокращает трату энергии, а, значит, создаётся запас энергии».

– Конечно, чисто не там, где убирают, а где не мусорят.

Сухов углубился в содержание. Чертежи, схемы, научное обоснование, математические расчёты, физические модели.

– Сколько идей и гипотез накидали… Биологический, химический, генерация газа… молекулярные и атомарные трансформации. Я не понял, у меня под носом искали философский камень? Вот, черти! Правильно, что проект закрыли. А это что?

– Леночка, кто такой Иващенко?

– Сергей Михайлович! Шесть часов утра! – сонная помощница на экране протирала глаза.

– Вот именно! Ты уже должна на беговой дорожке накручивать километры.

Леночка вернулась через двадцать минут. Зная дотошность своего начальника, вытащила всё, что было на младшего научного сотрудника Иващенко Альберта Хасановича, родился, учился, закончил, работал, не женился, детей нет. Ничего особенного, кроме двух вещей. В сорок три года – он всего лишь младший научный сотрудник. Да солидный список книг, взятых из библиотеки. В основном физика твёрдого тела, научная фантастика.

После закрытия проекта, Иващенко ещё год по собственной инициативе, договорившись с начальником лаборатории альтернативной энергетики, пытался что-то энергетическое высосать из мусора.

Полгода назад ушёл в отпуск и не вернулся. Пытались искать. Телефон не отвечает. Геолокация ничего не даёт, ДНК-локация безрезультатна. Пропал человек. Возможно, конечно, что он – первый объект из начавшейся серии пропаж. Или… исчез специально?

Занимался исследованиями Иващенко неофициально, журнал экспериментов и исследований не вёлся должным образом. Остались только исписанные блокноты и тетради.

Сергей Михайлович встал, потянулся. Пошёл на кухню готовить какао.

Вернувшись с кружкой горячего напитка, занялся записями младшего научного сотрудника.

«Мусором становится то, что становится ненужным».

– Знакомо.

«Ненужные вещи выбрасывают. После этого они исчезают из сферы внимания человека. Человек ненужной вещью больше не пользуется, её нет поблизости, она не мешает человеческому существованию, она отсутствует. Разве мы помним каждый лист использованной туалетной бумаги? Или кожуру очищенного банана? Или скомканный билет в кино? Выбросили сломанную компьютерную мышь. Перегоревшие лампочки. Забыли где-то кухонный нож. Потеряли шариковую ручку. Игрушки из детства. Кучи вещей, которые покупали когда-то давным-давно. Мы не помним даже людей, которые ехали с нами в автобусе сегодня утром, живых, жующих, читающих газеты, уставившихся в телефон, о чём-то мечтающих. Мы не знаем соседей со своей лестничной площадки, они нам не нужны. Если нужна соль, мы лучше сходим в магазин, чем добавим в своё окружение ещё одного человека. Да мы не знаем своих родных и близких! Ну и что, что они часто с нами рядом. А что у них в голове? В душе? Редкие индивидуумы делятся всем своим внутренним миром. Да и кому нужен этот их внутренний мир? Никому. Нам бы со своим внутренним миром разобраться… а сами себе мы нужны? Вот нужен ли я сам себе? Вряд ли. Пью, курю, ленюсь, жру всякую хрень. Значит, я – мусор, отходы, отбросы. В утилизацию. На преобразование в чистую энергию».

Читать всё это было скучно. Но чтобы понять, что там натворил Иващенко, приходилось.

«Проблему мусора не решить раздельным сбором мусора и сортировкой. Мало того, что это дорого и энергетически затратно, так ещё этому мешает обычная человеческая лень. Она родилась с человеком, когда Адам с Евой бездельничали в райских кущах. Лень – одно из качеств человека. Поэтому отходы всегда будут смешанными, и никакими другими».

– М-да, не поспоришь, – Сергей Михайлович заглянул в кружку, какао кончилось.

«Ещё одно неотъемлемое качество человека – короткая память, забывчивость. Человек моментально забывает всё, что не имеет значения для текущего момента. Незначительные ситуации, факты – забываются. Мозг не перегружается, работает меньше. А, значит, постепенно, от поколения к поколению, снижает свой потенциал. Человеческий вид деградирует. Исчезнет однажды, как бессмысленное явление природы».

– Причём тут это? – Сухов озадачено потёр подбородок, и пошёл делать вторую порцию какао.

«Уменьшение потребления уменьшает количество ненужности. Человека тогда будут окружать только необходимые вещи. Минимальный набор необходимого, в котором просто и легко ориентироваться. Тогда будет и меньше мусора».

– Про это я уже видел, – проглядывая по диагонали, пролистал несколько страниц.

«Чтобы мусор превратить в энергию, надо понять, что такое «ненужность». Вещь становится ненужной, она исчезает из сферы внимания человека, происходит ментальное схлопывание. Но вещь не исчезает из физического мира. Масса её остаётся неизменной. То есть вещь одновременно существует и не существует. Меняется ли энергетический статус вещи, от того, что про неё забыли? Надо поставить эксперимент».

– Ну, наконец-то, – Сухов поморщился, переборщил он с сахаром в какао.

«Чёрт, десять экспериментов впустую. Зря потраченное время. Только сегодня сообразил, что, когда я использую забытую вещь, она перестаёт быть забытой. И поэтому ничего не выходит. Надо придумать другую схему».

Сухов пролистнул страницы, на всех были записи о неудачных экспериментах.

Последняя страница.

«Я нашёл удивительное решение этой задачи, но не смогу записать, блокнот закончился».

– Вот это разочарование…

– Думаю, Вам это будет интересно, – виртуальный помощник включил экран на стене.

Девушка с заиндевевшими ресницами и красным от мороза лицом вела репортаж.

– В бассейне реки Попигай появилась гигантская куча мусора. Её нашли синоптики, обратившие внимание на аномальное движение потоков воздуха и облаков. Отправленная экспедиция обнаружила человекоподобную фигуру, вокруг которой тучами роится мусор. Да, этот мусородроид, как обозвали его синоптики, притягивает мусор. По мнению учёных, именно