— И ты не боишься погибнуть?

— Пока у тебя есть цель, ты бессмертен. Погибают те, кто теряет цель из виду и допускает возможность проигрыша.

— Хорошие слова, смелые… но ты забываешь, что я воевал. Погибнуть может любой, смерть не избирательна. Иногда она бьет вслепую.

— У тебя была цель вернуться к детям, которые остались одни. И ты вернулся. Я тоже вернусь.

— К кому?

Это удар в больное место, я его не заслужила. Наклонившись, Глим коснулся меня плечом вместо извинения. Я тихо хмыкнула. Я не обижаюсь, вообще никогда и ни на кого. У каждого свои мотивы, причины и цели, и не мне судить. Обида всего лишь чувство, еще одно, от которого я избавилась.

— Что ж… тогда будем готовиться к сезону! — вздохнул Глим.

— Будешь со мной танцевать? Делать мне прически?

Смех Глима казался слишком громким, грубым даже, но от него стало теплее. И светлее, несмотря на поздний вечер.

— Я тебе такую гульку на голове накручу, что женихи в обморок попадают! Кстати… — Глим постучал пальцем по моей сумке, в которой лежали собранные Летицией досье, — давай-ка посмотрим, кого тебе подобрали в женихи!

— Нет уж, никаких шуток! Я должна отнестись к сезону серьезно.

— Да я серьезен как никогда! — Глим состроил забавную мину, что с его шрамом на месте потерянного глаза выглядело угрожающе. Обняв меня за талию, он подвинул нас ближе к окну таверны, из которого лился желтоватый свет. — Сейчас мы прочитаем все про столичных женишков! — протянул издевательским тоном.

Я не успела вырваться, потому что смеялась в голос. Глим самый угрюмый и мрачный человек из когда-либо мною встреченных, и видеть, как он забавляется, странно. И смешно.

Распахнув мою сумку, Глим вытащил наружу список участников сезона.

Внутри меня все сжалось. Я дернулась, пытаясь вырвать бумагу из его рук, но он не позволил. Он раза в два больше и сильнее меня, и мне с ним не справиться, это точно.

— Подожди, Глим, это не то, что ты ищешь! Вот, смотри, досье на кандидатов!

— А это что за список? — У Глима дар чуять чужой страх, особенно мой. Поэтому он вцепился в список мертвой хваткой.

Я пыталась отвлечь Глима, совала ему досье, но он вырвался из моих рук и отошел к окну, буравя список взглядом.

Я сдалась. Убрала досье и села обратно на ступеньку, готовясь к буре, которая, несомненно, грядет.

Голос Глима был на удивление спокойным.

— Тай, обнадежь меня, девочка… это ведь не список участников сезона, правда?

Я молча смотрела на дождь, ожидая продолжения.

— Потому что, если это список участников сезона, то я не позволю тебе участвовать в испытаниях. Ты слышишь меня? Не позволю! — Его голос разгонялся, набирал силу и ярость. Склонившись, он тряхнул меня за плечи и ткнул пальцем в последнюю страницу списка. — Три лъэрда запределья! Три! В последние годы король не пускал лъэрдов на испытания, да и раньше если пускал, то только одного.

А в этом году их трое! — Выругавшись, он ступил под дождь, не замечая, как вода течет по его лицу, по волосам, за шиворот. — Яьэрды владеют землями запределья, но это не делает их благородными людьми.

Они вырвали эту власть зубами. Или они сами, или их предки были сосланы в запределье за совершенные преступления, и они завоевали территории и силу, чтобы стать лъэрдами. И на сезон они приезжают только ради испытаний…

— Как и я!

Глим посмотрел на меня с гневной гримасой, почти с презрением.

— Нет, Тай, не как ты! Ты наказываешь себя за прошлое, а они борются за будущее, за выживание в запределье. Там нет светлой силы, без нее жизнь становится кошмаром и все поглощает мгла. Лъэрды будут бороться до конца и затопчут тебя по пути. Даже не оглянутся!

— Если мы не знаем, в чем состоят испытания, как можем сравнивать участников?

— Уже давно никто не проходил испытания до конца. В последний раз это произошло шесть лет назад, и тогда выиграл лъэрд запределья. И тринадцать лет назад это тоже был лъэрд, и девятнадцать. Тебе это о чем-то говорит?! — Глим опустился передо мной на колени, прямо в размытую грязь под ступеньками. — Тай, детка, одумайся! Если ты погибнешь, кто будет заботиться об Аннет? Я хоть и пытался тебя отговорить, но не возражал против твоей затеи, но это только потому, что в последние годы король не позволял лъэрдам приезжать на сезон. У меня и мысли не было, что в этом году приедут трое!

— Клянусь тебе, я не стану рисковать по глупости! Я способна реально оценить мои шансы, и если испытания будут слишком тяжелыми, я выйду из игры. Любой может прекратить участие и выйти из храма.

Глим рассмеялся, и от этого звонкого, резкого звука горчило во рту. Покачав головой, он вздохнул.

— Я верю, что ты не станешь рисковать понапрасну. Но дело не в тебе и не в испытаниях, а в том, что рядом с тобой будут лъэрды запределья. Бесчестные, беспринципные и безжалостные завоеватели. Благородные столичные съэры подчиняются королевскому кодексу чести, а лъэрды просто избавятся от тебя, чтобы не болталась под ногами. И уж точно не позволят тебе вырваться вперед! Дикие животные, борющиеся за то, что считают своим, жаждущие оторвать себе кусок власти, — вот кто они такие, лъэрды запределья.

Именно поэтому я и не собиралась показывать Глиму список участников. Знала, что его реакция будет острой.

— Ты встречал кого-нибудь из лъэрдов?

Глим покачал головой.

— Нет, но когда был на войне, наслушался о них всякого. Они сражались с другой стороны границы. Они и есть сама мгла. Невозможно жить в запределье, не впитав мглу. Она часть их сути.

Нарисованная им картина была настолько яркой, что я задержала дыхание, пытаясь усмирить тревогу. Источники светлой силы защищают королевские земли и пограничье от мглы, а в запределье источников почти нет. Страшная, всепоглощающая мгла, живое зло. Мгла управляет запредельем и то и дело пробивается в пограничье. Война с мглой — часть жизни.

Глим прав. Я и подумать не могла, что моими соперниками станут три лъэрда. Но это не меняет мои планы, я не откажусь от участия, не стану бояться неизвестного. Потому что в храме Светлой Амадены у каждого свои испытания. Я могу пройти их, даже не увидев лъэрдов, не встретившись с ними, и я не хочу упустить мой шанс.

Глим вернул мне список, и я скомкала его, сжала в кулаке.

Три имени.

Три лъэрда запредельной мглы.

Мужчины, которых я буду избегать изо всех сил.

Я узнала их с первого взгляда.

Даже если бы не ждала их приезда, все равно бы догадалась, кто они такие.

Лъэрды запределья.

Не скрою, по пути в Амадену я пыталась представить, как они выглядят. Побитые временем и войной, злые на всех и вся, грубые и презирающие столичную моду. Вот так я их представляла. И надеялась, что они не заметят меня или решат, что я не стою не только их внимания, а даже взгляда.