и рычание. Я рванул со всех ног к группе, незнакомец за мной.

– Бегите! – закричал я.

Они заметили монстра и рванули с места. Только Винни продолжил стоять на месте.

– Давай же! – крикнул я ему и схватил за руку.

Парень оттолкнул меня и попятился к незнакомцу. Тот был слишком близко и я побежал к остальным. Те остановились и Дуглас закричал:

– Винни! Сюда!

Монстр схватил парня. Винни боялся на него взглянуть.

– Отпусти его! – заорала Бриана.

В один миг монстр подкинул его так высоко, что от парня и след простыл. После этого незнакомец растворился.

– Нет! Нет! Нет! – повторяла Бриана.

– Боже! – не выдержала Эпл.

Винни больше никто не видел.

Глава 4

Мы шли дальше.

– Что это чёрт возьми было?! – спрашивала Эпл, постоянно оборачиваясь назад.

– Я не понимаю, он убил его? Винни мёртв?! Я не понимаю, – говорила Бриана.

– Я предупреждал! Прямым текстом пытался до вас донести! Здесь твориться безумие! – кричал Дуглас.

– Всё же, а вдруг это шоу? – спросил я.

Вспомнилось как проводилось подобное в городском театре. Ещё очень давно, я с родителями в полупустом зале, наблюдали за невероятными трюками иллюзиониста. Одно из немногих хороших воспоминаний связных с городом.

– Нет, Тод! Довольно! Происходящее никак нельзя объяснить! – кричал Дуглас.

– Ребята, – нерасторопно начал Ти-Рэй, – а это точно произошло на самом деле? Просто я поверить не могу. В голове не укладывается. Монстр настолько… невероятный, пугающий… Он подкинул Винни так высоко, что тот даже не приземлился. Как в такое можно поверить?! Этого не было!

Дуглас протяжно выдохнул.

– Бриану чуть не убили, Винни скорее всего мёртв. Может будем звонить не кураторам, а в полицию или ещё куда? – предложила Эпл.

Ти-Рэй согласился и стал набирать номер.

– Конечно, ещё бы утром позвонили, однако, вам правда кажется, полиция приедет сюда? За сотни километров от города? – спросил Дуглас.

– Мне здесь нравилось, сильно. Сейчас я бы с радостью отсюда уехала, – сказала Бриана.

Казалось, будто Эпл нервничала сильнее всех. Это было заметно по её изменившейся походке и учащенному дыханию. Она сказала:

– Мы ведь здесь не одни такие. Многих других кураторы также заманивали. Им также нужна помощь. Возможно срочно или… уже поздно.

Эпл опять показывала свою загадочную сущность. Явно же, что девушка что-то не договаривала. Она – закрытая книга.

– Не отвечают! Никто не отвечает! Не полиция, не пожарные, не скорая! Связь есть, но они не отвечают! – негодовал Ти-Рэй.

– Чёрт! – громко крикнула Эпл.

Поле закончилось. Дальше начинался сосновый бор.

– Мы пойдём туда? – спросила Бриана.

– Ничего больше не остаётся, – ответил Дуглас.

Эпл пошла ускоренным шагом впереди всех. Я решил её догнать и поговорить с ней:

– Эй, здесь не безопасно, ты же знаешь.

– Тод, я не собиралась начинать новую жизнь, – призналась девушка. – Причина по которой я приехала сюда – моя сестра. Она вдруг решила уехать из города, не предупредив. Я по истории её браузера выяснила, куда она направилась и последовала за ней.

В один миг образ загадочной особы разрушился. Передо мной предстал самый обыкновенный человек, со своими внутренними переживаниями. От чего она рассказала мне о том, о чём ранее говорить не хотела никому. Раскрыла секрет. Доверилась или просто не могла больше держать в себе. Нужно было что-то ответить, успокоить, поддержать. Я впервые столкнулся с такой ситуацией. Сказать банальность, вроде: всё будет хорошо, не переживай, мы найдём её. Разве это не враньё? Мы все видели насколько здесь опасно. Но что-то сказать всё же надо было. Хоть что-то.

– Извини, – вырвалось из моих уст.

Эпл посмотрела на меня грустными глазами и ничего не ответив, вернулась ко всем. Почему я сказал извини? Почему из всех возможных вариантов я сказал это? За что я извинился?

– Ох, – сказала Бриана и вдохнула носом лесной воздух.

Кругом стояли высокие хвойные деревья. Наверху всё зелёное, внизу всё зелёное, от всего веет природой. С ветки на ветку перелетали певчие птицы. Глаза радовали иволги, кукушки, скворцы. Из земли вырывались рыжики, лисички, опята. Белая белка охотится за шишками. Пёстрый дятел стучит по коре.

Мы наткнулись на чьи-то вещи. Два рюкзака, старые, порванные. Рядом потушенный костёр и куча мусора. Неужто сюда добралась частичка города? Те самые городские люди, привыкшие, что за ними все всё убирают. Как сюда попали такие люди?

– Эти свиньи давно отсюда ушли, всё аж мхом поросло, – подметил Дуглас.

Ти-Рэй полез смотреть, содержимое рюкзаков.

– Зачем, милый, не надо! – попросила Бриана.

Парень ничего не нашёл кроме одного коробка спичек.

– Давайте уже дальше идти, – сказала Эпл.

Мы двинулись. Ти-Рэй зажёг одну спичку, затем вторую.

– Оставь их, могут пригодиться! – сказал Дуглас.

– У нас есть зажигалка! – ответил тот и продолжил.

– Тебе заняться нечем? Прекрати баловаться, – сказала жена.

– Мне скучно, что такого?

– Ты же играл во что-то на телефоне, – напомнил я.

– Мне нужно разнообразие. Может отстанете?

Парень зажигал спичку за спичкой, смотрел как она горит, встряхивал и бросал на землю. Выражение его лица было глупым и безрадостным.

Вдруг сзади нас вспыхнул пожар, быстро разросшийся до необычайно больших масштабов.

– Что ты наделал! – запаниковала Бриана.

– Господи! – удивился я.

– Ой, это, ну, случайно, – не мог и двух слов связать Ти-Рэй.

– Сохраняем спокойствие и бежим! – по-командирски сказал Дуглас и мы стали спасаться.

Огонь охватил всё вокруг. Я бежал впереди всех и оглядывался на остальных, не отстал ли кто. Впервые находясь в такой патовой ситуации, страх за жизнь дал о себе знать. Тревога поднялась до такого уровня, что я не слышал ничего и не кого. Наверное ветки деревьев, падавшие повсюду, падали с грохотом и скорее всего Бриана кричала. Было видно, все бежали в панике, кроме Дугласа. Он казался готовым к подобной ситуации, поэтому двигался легко, как на обычной пробежке. Огонь всё преследовал нас. Цвета леса перекрасились в красные, оранжевые и жёлтые тона. Вместо воздуха – сплошной дым. Вот уже виднелось поле. Оставалось немного и… Я выбежал из пекла. За мной Дуглас, Эпл, Ти-Рэй и Бриана. Отбежав ещё подальше, каждый повалился на землю. Я ртом ловил свежий воздух и сжимал траву рукой.

– Мне жаль! Простите! Мне жаль! – судорожно повторял Ти-Рэй.

Эпл хотела что-то сказать, но ей не хватало сил. Бриана сидела, закрыв лицо руками и не издавала ни звука.

– Мы выбрались! – крикнул я.

– О чём ты?! – раздражённо спросил Дуглас. – Мы ещё в чёртовом лесу!

Кругом пожар. Ребята бежали впереди меня и кричали не отставать. Несколько веток упало рядом со мной. Я рванул что есть мочи. Из-за густого тумана ничего не было видно.