И действительно, рыцарям иметь замок очень удобно. Ведь они были воинами и постоянно искали малых и больших сражений, чтобы расширить свою власть. А для этого отличной возможностью были междоусобицы. Повод для них находился легко: то какой-нибудь рыцарь убьет оленя в ваших владениях, то не заплатит карточный долг, то нападет на купца, везущего восточные ковры в ваш замок.

Междоусобица — вовсе не дуэль, когда противники встречаются на рассвете и бьются один на один. Междоусобица — это маленькая война, начинавшаяся с того, что рыцари жгли деревни и поля противника, уничтожали урожай и разгоняли его крестьян. Потом они пытались взять врага в плен, чтобы потребовать за него выкуп. Но это удавалось только в том случае, если противник разгуливал где-нибудь по округе. А если он скрывался в замке, то сделать было практически ничего нельзя. В замке рыцарь находился в безопасности, мог показывать нос врагу и терпеливо ждать, не придут ли на помощь друзья. Вместе можно было перейти в наступление, сжечь поля и деревни противника, уничтожить урожай его крестьян и в конце концов взять в плен его самого. Неудивительно, что рыцари так любили замки: они защищали их от других рыцарей.

Вот мы и выяснили, зачем рыцари строили замки — для защиты. Это очень важная, но не единственная причина строительства замков. Но прежде чем отправляться на поиски других причин, давайте посмотрим, как были построены замки и что делало их максимально надежными.

Чтобы построить крепкий и надежный замок, нужен камень. Поэтому умные рыцари сразу выбирали для своего замка какую-нибудь скалу, из которой можно было добывать строительный материал. Множество каменотесов годами вырубали из нее каменные блоки для стен. Транспортировкой занимались крестьяне, которые были обязаны определенное время работать на своего господина. Кто хоть раз бывал в хорошо сохранившемся замке, легко может представить себе, как мало радовала подобная смена деятельности привычных к работе в поле крестьян.

Самим строительством занимались профессионалы: каменщики, плотники, кровельщики, столяры, кузнецы и прежде всего опытный зодчий. Этих ремесленников обычно нанимали в городах, за работу им платили деньгами и продуктами. Работали они на деревянных лесах, а грузы на нужную высоту поднимали с помощью блоков и наклонных плоскостей.

Построить надежную стену толщиной один-два метра так, чтобы она тут же не развалилась, нелегко. Камни должны подходить друг к другу по форме, а главное — должен хорошо схватываться строительный раствор. Огромных усилий требовало и сооружение колодца: строители иногда месяцами копали и долбили, прежде чем добирались до грунтовых вод. Иногда шахты колодцев получались до 150 метров глубиной — только представьте себе, сколько времени уходило на то, чтобы опустить туда ведро, наполнить его и поднять обратно наверх! Так что шутников, которые подкрадываются сзади и начинают щекотать как раз в тот момент, когда ведро с водой уже почти наверху, в замках очень не любили.

Для того чтобы сделать замок неприступным, зодчие придумывали множество приспособлений. Высокие, снабженные бойницами стены часто окружали рвами с водой. Чтобы попасть в замок, надо было проехать через подъемный мост, который тут же поднимали, едва в поле зрения появлялись подозрительные личности. Деревянные ворота укрепляли металлическими пластинами — так они лучше выдерживали удары тарана. В проходе сразу за воротами потенциальных захватчиков встречали падающие решетки. Они с шумом летели вниз, как только в действие приходил потайной механизм. И даже на узких дорожках, ведущих к самому замку, незваных гостей ждала еще пара сюрпризов. Например, замаскированные ветками ямы. На дне такой ловушки упавшего ждали острые деревянные колья.

Все это позволяло обитателям замка чувствовать себя в относительной безопасности. А если все-таки вражеское войско подступало к замку, ему устраивали достойный прием. Свои места на стенах занимали лучники и арбалетчики, со специальных выступов на врага лили горячую смолу, мочу или сбрасывали навоз. Передвижные осадные башни, с помощью которых враги намеревались преодолеть крепостные стены, старались поджечь горящими стрелами.

Но и враги, чтобы захватить замок, тоже выдумывали разнообразные хитрости. Например, они перекидывали через стены мочу, кал и зловонные трупы животных с помощью катапульт. А иногда те же катапульты отправляли во двор замка головы убитых защитников крепости. Кроме того, под прикрытием стрельбы из деревянных осадных машин делали подкопы под стены, стараясь их обрушить. А осадные башни, чтобы обезопасить их от горящих стрел, накрывали мокрыми шкурами животных.