просто умение чувствовать свой поток, но и физические рефлексы. Как и любой навык, по сути.

Похоже, та самая «деревянность» только что восстановленного тела сыграла мне на руку: не было в этих свежих тканях мышечной памяти. Именно поэтому у меня и получилось инстинктивно наложить на чистый лист свои привычные рефлексы и ощущения из прошлой жизни. По крайней мере, другого объяснения я не видел.

Чуть отойдя от шока, я осторожно поворошил память юноши на предмет, когда он плел заклинания в последний раз на глазах у кого-либо. Оказалось, декаду назад.

Никакие тренировки не способны дать такой скачок.

А контроль только тренируется, и никак иначе. Можно иметь очевидный талант к бегу, но выйти на общеимперский уровень без тренировок не получится все равно. И даже с тренировками — не за декаду.

И не заметить подобный контроль невозможно. Это все равно, что сравнивать пушистую нитку шерсти и идеально гладкую нить шелка, разница неизбежно бросится в глаза.

Как мне скрыть контроль?!

* * *

Услышав, что дверь открылась, глава клана поднял голову от бумаг. Заходящее солнце светило ему в спину, скрывая черты лица от посетителей и придавая внушительности его и без того мощной широкоплечей фигуре.

На пороге стоял невысокий худощавый юноша лет двадцати. Его губы были сжаты в тонкую нить, а костяшки кулака побелели от напряжения. Вторую руку он держал у сердца, высказывая уважение хозяину кабинета.

— Что у тебя? — ровно поинтересовался глава клана.

— Новая информация по роду Раджат, мой господин, — склонился в раболепном поклоне секретарь.

— Докладывай, — отрывисто бросил глава клана.

— Юный Шахар Раджат вчера окунулся в родовой огонь.

Глава клана вскинул на него яростный взгляд.

— Он не добился успеха, — поспешно добавил секретарь, — алтарь его не принял.

— Пока, — веско уточнил глава клана.

— Да, мой господин.

Глава клана задумался.

— У мальчишки есть еще три декады, — задумчиво сказал он. — И у него вполне может получиться. А если его примеру последует и младший наследник, то у рода Раджат будет уже пять магов в основе рода. И все наши усилия пойдут прахом.

Он перевел взгляд на секретаря. Тот вытянулся в струнку, молчаливо показывая готовность исполнить любой приказ.

— Наследник Раджат по-прежнему в Лакхнау? — спросил глава клана.

— Да, мой господин.

— Начнем с него. Убрать!

— Аккуратно или?.. — деловито уточнил секретарь.

— Главное, быстро. С остальными потом решим, как поступить. Пора уже покончить с родом Раджат.

* * *

Я развеял тестовое плетение и какое-то время тупо смотрел в окно. Заходящее солнце на моих глазах окончательно скрылось за верхушками деревьев, и света сразу стало меньше. Это меня слегка отрезвило.

Времени до утра осталось мало, и терять его нельзя.

Дуэль явно будет магическая. На обычный рукопашный бой Реус не согласится, у него нет особых преимуществ ни в росте, ни в весе, ни в боевых навыках. А вот магическим рангом он Шахара превосходил, и неоднократно этим пользовался.

За эту ночь мне нужно не только понять, как скрыть свой почти идеальный контроль, но и найти то, что поможет победить.

Третий ранг против четвертого — это плохой расклад, но небезнадежный. В моем мире сам по себе ранг ничего не решал, я умел сражаться против превосходящего противника.

Возможно ли это здесь? Я не готов был выдавать свое иномирное происхождение ради победы в рядовой стычке.

В уголке на тумбочке скромно лежали учебники по магии, и именно в них я вцепился первым делом. Они были разделены по рангам. Поначалу меня это не насторожило, хотя должно было.

Зато я зачем-то прочитал последний абзац введения:

«Учитесь грамотно применять особенности своего магического цвета. Все опытные боевые маги утверждают, что лучше знать три идеально подходящих вашей магии плетения, чем применять десяток тех, которые окажутся более эффективными в руках вашего противника. Невозможно владеть всеми магическими цветами, поэтому ваша главная задача заключается в поиске тех плетений, которые подойдут именно вам!»

В смысле, невозможно владеть всеми магическими цветами?

Я машинально выплел тестовое плетение своего мира. Оно сияло и переливалось передо мной всеми цветами, как ни в чем ни бывало.

Цвет — это же просто свойства магической нити. Я никогда не вникал, почему разное качество окрашивает магические нити в различные цвета. Соотношение «свойство-цвет» знал, разумеется, но сам процесс объяснить не смог бы, да и незачем это, любой нормальный маг отталкивается от нужных свойств нитей. Цвет — это просто видимость.

Точнее, теперь мне придется говорить, любой нормальный маг моего мира так делал.

А в этом мире они, получается, исходят из цвета? Да еще и не умеют эти цвета менять? Бред какой-то!

Чем дольше я листал учебник и чем больше выводов делал, читая между строк, тем больше впадал в ступор.

Каждый маг в этом мире владеет даже не одним цветом, а одним оттенком, по сути. Какую магическую нить первой сформировал, с той и будешь работать всю жизнь.

Плетения здесь подбирают под себя методом тыка. Общие рекомендации в учебнике есть, — например, сказано, что синий цвет лучше всего подходит для построения магических щитов, — но и только.

Все плетения в учебнике — плоские. И упоминания хотя бы самом факте существования трехмерных плетений я не нашел.

Все нити во всех плетениях одинаковой толщины. Ни о каком частичном переносе физических свойств, — например, локальном утончении нитей для большей гибкости того же щита, — здесь даже не задумывались, похоже.

Захлопнув учебник, я откинулся на спинку кресла.

Да в этом мире магии в моем понимании просто нет! Это дичайший примитив, у нас даже школьники побрезгуют на таком уровне работать.

Для местных ранг — это сила. Только сила, и ничего кроме. С настолько узкими рамками, — что цвета, что схем построения плетений, — даже контроль мало что решает. Есть сила — задавишь своего оппонента, если нет — проиграешь. Вот и все.

Неудивительно, что Реус так настаивал на дуэли, а прежний Шахар от нее бегал. У него просто не было вариантов, здесь третий ранг не может выиграть у четвертого. Давал ли вообще мальчишка слово, или Реус меня банально развел?

Я только сейчас осознал, в какую ловушку сам себя загнал.

Мне нельзя показывать свои плетения, — никакие, даже одноцветные, если я успею что-то выучить за ночь. Мой контроль не может не вызвать вопросов. Но и совсем ничего не показать на дуэли тоже нельзя. Контроль у Шахара откровенно хромал, но что-то же он плел.

Реус вряд ли будет меня щадить, а без щитов удачное попадание атакующего плетения четвертого ранга смертельно,