слова ведущего, вещавшего с экрана. За спиной журналиста располагалась знакомое здание научно-производственного центра «Заслон». По спине Мелиссы побежали мурашки. Внезапно ей расхотелось идти в туалет.

– Простите, вы не знаете, что там происходит? – обратилась она к мужчине в форме. Тот нехотя отвернулся от экрана.

– Какой-то сумасшедший заперся в центральном пункте управления антенной и отключил связь со штабом, – проговорил охранник. Происходившее, казалось, настолько заинтересовало его, что отвечая на вопрос Мелиссы, он продолжал искоса следить за событиями в телевизоре.

Сердце Мелиссы учащенно забилось. Она почувствовала, как к вискам, к голове, хлынула кровь. Она заставила себя сделать несколько глубоких вдохов, а потом быстрым шагом двинулась к кассе.

– Вторая колонка, полный бак, – пробормотала она девушке на кассе. Та взяла протянутую ей карту, и, проведя по терминалу, вернула назад.

– Заблокирована, – пожала плечами кассирша. Ее лицо при этом не выражало никаких эмоций.

Мелисса уставилась на карту мужа, которая вернулась к ней в руки. Она частенько ей расплачивалась, чтобы не копаться в сумке в поисках кошелька, так что и сейчас на автомате протянула ее кассирше, не подумав о последствиях.

Прикусив губу, она принялась рыться в сумке. Зарядка, телефон, почти пустая банка с витаминами… Секунды бежали друг за другом, не сбавляя ход. Наконец, удача ей улыбнулась, и Мелисса извлекла с самого дна свой кошелек с наличными.

Оплатив бензин, она направилась в туалет, так что телевизор снова оказался в поле ее зрения. На этот раз на экране показывали фотографию Марка с призывом звонить на горячую линию всем, кто видел этого мужчину. Со слов ведущего новостей, с ним хотели связаться в связи с происходящим на территории «Заслона».

Мелисса буквально вбежала в туалет, закрыв за собой дверь. Трясущимися руками достала из сумки телефон, чтобы избежать уже приближающейся панической атаки. Что сотворит с ними этот псих Мастерсон? Будут ли они, как крысы, бесцельно биться об углы, если он настроит частоты программы «Be perfect» на центральной антенне «Заслона»? И что там в итоге произошло с собаками и обезьянами?

Перед глазами уже начинали мерцать темные точки. Пройти идентификацию на своем телефоне с первого раза ей не удалось.

– Ну же, давай, работай, сука,… – выругалась она, чуть не уронив телефон в раковину. Ей пришлось сесть на крышку унитаза, чтобы не потерять равновесие.

Наконец, ей удалось последовательно приложить к экрану все пальцы правой руки. Уставившись в экран для идентификации лица, она почувствовала, что вот-вот отключиться, и принялась свободной рукой бить себя по щекам. Еще минута, и ее пальцы уже сдвигали бегунки в KeepCont. Последовало ожидаемое сообщение о необходимости принять Q4. Последний раз она пила витамины около суток назад.

Хоть капсула и не требовала воды, поскольку была покрыта желеобразным составом, Мелисса предпочитала пить таблетки по старинке. Она открыла кран и сделала несколько глотков воды. Холодная жидкость заскользила по ее горлу, вернув ей ощущение реальности. Сколько она уже здесь просидела, в то время как им надо мчаться за пределы действия антенны?

«Это нам еще повезло, что дура на кассе не разглядела имя и фамилию владельца карты», – думала Мелисса, возвращаясь назад, в зал. Марк уже заправил их автомобиль и подъехал к самому входу, беспокойно посигналив, увидев силуэт жены сквозь стеклянный фасад.

– Тима разбудит, – машинально пробубнила Мелисса. Ее состояние почти вернулось в норму. Она выскочила на улицу и села в машину.

«Собаки, обезьяны, собаки, крысы», – крутилось у нее в голове.

– Твою карту заблокировали, – сообщила она мужу.

– Ты что, дала им мою карту? Черт, они же могут отследить меня…– ошарашено сказал Марк. Их автомобиль уже выехал на шоссе и разрезал фарами ночь. – Надо было предупредить тебя… Ты думаешь, если бы я мог использовать свою карту и паспорт, я бы стал рисковать и делать этот путь на автомобиле? Можно было просто сесть в первый попавшийся самолет и улететь куда подальше отсюда.

Мелисса молчала. Она вполуха слушала, что муж говорит про самолет. Ее интересовало другое.

– Я видела твое фото на экране. Журналисты и полиция уже обо всем знают. Мастерсон заперся у себя и творит бог знает что…, – она говорила спокойно, но ее руки словно бы отбивали какую-то мелодию на коленях. – Я хочу знать, что стало с собаками, обезьянами и кого там еще испытывал Нил.

– Ты должна понимать, что официально таких экспериментов не было, – объяснил ей Марк. – Ему давали свободу действий, но только в разумных пределах. Так что все, о чем я буду говорить дальше, я знаю со слов самого Мастерсона и пары инженеров в нашем секторе. И я не уверен, насколько достоверной…

– Что стало с этими чертовыми животными? – повторила свой вопрос Мелисса на порядок громче. Ее лицо продолжало оставаться каменным, в то время как голос был готов сорваться на крик.

– Смертность больше 50 процентов. Никакого интереса к жизни и отсутствие базовых инстинктов: голода, самосохранения, попыток размножения. Вялотекущее, почти болезненное, состояние, с редкими вспышками проявления интереса к людям. Может, животные бессознательно надеялись на нашу помощь.

– Ииии? – протянула Мелисса. – Что после этого сделал Мастерсон?

– С его слов, он понял проблему, так что теперь точно знает, как все исправить.

В машине воцарилась тишина.

– Как далеко мы от антенны? – упавшим тоном спросила Мелисса. По ее расчетам, они отъехали все еще недостаточно.

– Мы переместились не больше, чем на 200 километров, – ответил Марк. Он слегка округлил цифру. На самом деле, он думал, что расстояние не превышало 170 км.

Он не знал, сколько у них времени. И что самое страшное, глубоко-глубоко внутри, он не верил, что будь они даже в 400 км, они оказались бы в безопасности. Он выбрал наименее загруженную дорогу, к тому же, на дворе была ночь, так что трафика практически не было. Но гнать со скоростью в два раза выше разрешенной было бы неразумно, потому что первый же экипаж дорожной полиции остановит их, а поняв, кто в машине, еще и мигом скрутит беглеца.

– Что же нам делать, – беспомощно пробормотала Мелисса. Она обернулась и посмотрела на спящего в детском кресле сына.

«Совсем забыла про термокружку и горячую воду для Тима», – виновато подумала она.

– У меня не было времени строить планы, – признался Марк. Он сжимал руль обоими руками и на этот раз, когда говорил, не смотрел на жену. Его взгляд был устремлен на дорогу, которая уносила их все дальше и дальше от родного дома. – Я решил, что мы просто попытаемся сбежать на колесах так далеко, как нам удастся. Когда совсем