Лукас уставился на Тару. Как ни странно, она оставила свои волосы распущенными, и они падали на ее узкие плечи. В пламени свечей ее непослушные кудри напоминали ярко-оранжевые спиральки. Сегодня вечером она казалась особенно хрупкой и женственной, чего он не замечал за ней прежде.

Наверное, это потому, что она надела платье вместо привычных джинсов или легинсов. Платье, конечно, так себе, но все равно - это платье. Бледно-голубое, очень простого покроя, оно подчеркивает ее стройную фигуру. На ее изогнутой шее виднелась золотистая россыпь веснушек; он посмотрел на ее маленькую грудь и задался вопросом, какие у нее соски. Капельки пота выступили у него на лбу, и он уже не в первый раз пожелал, чтобы грянула буря. Или чтобы в этом проклятом ресторане лучше работал кондиционер. Он с трудом заставил себя сосредоточиться на деле и отпил воды, желая избавиться от внезапной сухости в горле.

- Дело в том, - медленно произнес он, ставя стакан и откидываясь на стуле, - что я не хочу, чтобы ты уходила.

- Мне приятно, и это очень мило с твоей стороны, но…

- Нет, подожди. - Он прервал ее с привычным нетерпением. - Послушай, что я предлагаю.

Она положила вилку, посмотрела на Лукаса и нахмурилась.

- Нельзя потратить больше денег на проблему и надеяться, что она исчезнет, - сказала она.

- Значит, у нас проблема, Тара?

- Мне не следовало говорить это тебе. Вообще, это не имеет к тебе отношения. - Девушка помедлила. - Мне нужны перемены, вот и все.

- А я и предлагаю тебе перемены.

Ее янтарные глаза потемнели от подозрения.

- Что ты имеешь в виду?

Лукас снова отпил воды.

- Я собираюсь на время уехать из Дублина, потому что мне нужно быть в Штатах.

- По делу?

- Отчасти, - уклончиво ответил он. - Я подумываю вложить деньги в недвижимость в США. Мне нужны вложения, по крайней мере, так мне советуют мои финансовые консультанты.

- Это связано с тем письмом, не так ли? - с любопытством спросила она.

Лукас замер:

- Какое письмо ты имеешь в виду?

Она торопливо ответила:

- То, которое пришло из Америки на прошлой неделе.

Лукасу стало интересно, заметила ли она тогда его реакцию на письмо. Видела ли его потрясение? Он вдруг подумал, что Тара многое узнала о нем за прошедшие годы, молчаливо наблюдая за происходящим.

Разве это не еще одна причина держать Тару при себе? Если он приведет в свой дом незнакомца, то ему придется привыкать к нему и учиться доверять, а этого лучше не допускать, потому что Лукас никому не верил. Он стиснул зубы.

- Я планирую жить там как минимум полгода и собираюсь арендовать квартиру, потому что мне не хочется так долго обитать в отеле. - Он медленно растянул губы в улыбке. - А теперь разговор о тебе, Тара.

- О чем ты? - безучастно спросила она.

- Я хочу, чтобы ты поехала со мной в Нью-Йорк. - Пауза. - Поработай там моей домработницей, я увеличу тебе зарплату.

- Ты и сейчас очень щедро мне платишь, - ответила она.

Он покачал головой с легким нетерпением. Кто в здравом уме будет говорить нечто подобное своему работодателю?

- Там жизнь дороже, - сказал он. - Ты окажешься в совершенно новом городе. Это будет беспроигрышный вариант для нас обоих, Тара.

Он полагал, что она разволнуется и поблагодарит его, но в ее слегка прикрытых глазах читалась подозрительность. Он вдруг уставился на изящный изгиб ее губ, которого раньше не замечал. Ну, прежде он никогда не сидел к ней так близко, верно? Настолько близко, чтобы уловить слабый ее запах, не похожий ни на один знакомый ему аромат. Он только сейчас увидел, что у нее безупречная фарфоровая кожа, если не считать нескольких веснушек на вздернутом носике. Он тряхнул головой, озадачившись своим наблюдением и необъяснимым волнением.

- Нью-Йорк, - медленно произнесла она.

- Ты сказала, что хочешь перемен. Что может быть лучше переезда из Дублина на шумный Манхэттен? Разве ты не ездила туда на прошлое Рождество?

Тара кивнула.

- Ты хорошо провела там время? - спросил он.

Тара снова кивнула. Накопив денег, она поехала туда со своей подругой Стеллой, которая работала няней в соседнем Дан-Лаогере, и они вместе провели отпуск в Нью-Йорке. Прогулки под снегопадом и походы по магазинам были омрачены только тем, что Тара упала на катке у Рокфеллеровского центра и разбила коленки.

- Мы очень хорошо провели время.

- Что мешает тебе согласиться с моим предложением? - спросил он.

Тара прикусила внутреннюю сторону губы, напоминая себе, что она собиралась уйти от Лукаса, а не оставаться с ним.

Ей надо избавиться от влияния властного мужчины, который эгоистично преследует собственные интересы. Он определенно не думает о том, что лучше для нее в данный момент. Только о том, что лучше для него.

И все же…

Она обвела кончиком пальца матовый край своего стакана с водой. Если она посмотрит на ситуацию объективно, то поймет, что для нее это лучший из возможных вариантов. Поездка в восхитительный город, с которым она уже знакома, где ей гарантированно дадут работу… Разве Америка не подарит ей вдохновение, чтобы она изменила свою жизнь?

Однако Тара не торопилась соглашаться, потому что сегодня вечером между ней и Лукасом что-то изменилось. Из-за неопытности она не понимала, что это такое. Она определенно не предполагала, как забьется ее сердце, когда она посмотрит в великолепные зеленые глаза Лукаса, не говоря уже о том, что ее тело поведет себя странным образом. Ее соски напряглись, она пережила непривычные, восхитительно сладкие ощущения. Она испытывала странное беспокойство, которого не чувствовала прежде, и прилагала массу усилий, чтобы не гадать, каково это - целоваться с Лукасом.

Находясь в псевдо-интимной обстановке ресторана при свечах, она пожалела, что не выбрала более освещенное место. Наверное, она зря надела платье и уложила волосы, словно собираясь на настоящее свидание с Лукасом. Теперь она чувствовала себя почти уязвимой - она словно потеряла защитный барьер, который окружал ее, пока она работала в его доме.

Он по-прежнему разглядывал ее с нетерпеливым вопросом в глазах. О, да, этот мужчина не привык ждать.

- Ну? - произнес он.

- Мне нужно время, чтобы подумать, - сказала она.

Лукас удивился, и Тара догадалась: большинство женщин сразу согласились бы сопровождать своего босса-миллиардера в заграничной поездке, где им предлагали повышение заработной платы.

- Сколько времени тебе нужно? - спросил он.

Тара прикусила губу, размышляя, не посоветоваться ли ей со своей подругой Стеллой. Ей определенно больше не с кем советоваться. Она была такой маленькой, когда умерла мать, что почти не помнила ее. А бабушка Тары скончалась незадолго до того, как она стала работать на Лукаса.