на этих четверых волшебниках мог споткнуться беглый взгляд неподготовленного гостя, окажись он здесь — даже Аластор Грюм не привлекал столько внимания, хотя его облик однозначно являлся неординарным как минимум.

Тихие голоса других волшебников, менее значимых в глазах гипотетического гостя, тихим шелестом разносились по гостиной — каждый обсуждал что-то своё. Но вот двери открылись, во мрачную при любом освещении гостиную спешно зашёл Дамблдор в своём обычном лиловом наряде. При его появлении голоса стихли. Кто-то хотел было уступить старому волшебнику место за столом, но Дамблдор остановил подобные попытки жестом руки. Сразу же засуетилась миссис Уизли — единственное жизнерадостное и активное «пятно» в этом помещении, пусть некоторые и с уверенностью могли бы заявить о её излишней опеке над всеми, кто попадает в её зону видимости.

— Может, всё-таки присядете, директор? — обратилась к нему миссис Уизли. — В ногах-то правды нет.

— Нет её и выше, Молли, — с вежливой улыбкой Дамблдор вновь отказался от места за столом, просто встав между стулом Блэка и Люпина. — У нас возникли некоторые сложности.

Волшебники внимательно слушали Дамблдора, но тот взял паузу, ненадолго задерживая взгляд на каждом из присутствующих.

— Однако, для начала было бы неплохо услышать о ваших успехах, а уже после этого переходить непосредственно к проблемам. Ремус?

Дамблдор внимательно посмотрел на Люпина через свои очки половинки.

— Вы же знаете, что в стаях не очень… — Люпин замялся, как и всегда бывает, когда дело касается его «пушистой проблемы» — он старается подобрать максимально корректные слова. — Не очень приветствуют таких, как я.

— Не наговаривай, — заулыбался Блэк.

— Уж как есть. Тяжело получать проверенную информацию из стай. Но у меня есть пара знакомых, готовых с радостью делиться информацией. Это было не просто, но теперь мне достоверно известно, что почти все стаи присягнули Тёмному Лорду. Вновь.

— Их не много, чтобы бояться, — Шеклболт сложил руки на столе, говоря гулким басом, больше подходящим Хагриду. — Если рассматривать, как организованную силу.

— Будто бы ДМП и Аврорат — организованы, — фыркнула Нимфадора, сменив цвет волос с фиолетовых на розовый и обратно.

— Я люблю споры, — голос Дамблдора заставил обратить на него внимание, — ведь в них рождается истина. Но всему есть своё место и время. Продолжай, Ремус.

— Да… Большая стая… Община оборотней, обитающая на северном побережье островов, отказалась от участия. Это единственная радостная новость, если мы говорим об оборотнях.

Грюм пристукнул посохом о пол, подавшись вперёд за столом — нечасто он выбирает «не идеальные» места в помещении, чтобы стоять, сидеть или вообще «находиться», потому внимание ему было гарантированно.

— А что ты скажешь об этих Мордредовых зельях?

— Частичный оборот… — Ремус нахмурился, задумался. — Такое далеко не каждому подходит. В конце концов, конечная цель зелья — сохранить разум, но изменить тело. Но я могу с уверенностью сказать…

— Ещё бы… — хмыкнул Грюм, но его проигнорировали.

— …что это зелье подходит только тем, кто идёт на поводу своего зверя. А вообще, не лучше ли обратиться с этим вопросом к Северусу? В конце концов, он — мастер зельеварения.

— Пф-ф, — Блэк фыркнул, высказывая тем самым своё отношение к Снейпу.

— Сириус, — Дамблдор с укором посмотрел на Блэка. — Вам давно уже пора отбросить старые обиды и невзгоды.

В углу гостиной буквально жила тень — профессор Снейп, как и всегда, предпочитал находиться в зоне минимальной видимости остальных.

— Обычное зелье, ничего невероятного. Довольно агрессивное, — сухо и спокойно говорил он, но на его голос почти никто не повернулся — все уже привыкли к незримому присутствию зельевара. — Но Люпин прав — не стоит ожидать, что оборотни начнут повально его использовать. Одна пятая от всех — не больше.

— Не ты ли его варишь Волдеморту? — злобно ухмыльнулся Сириус, посмотрев на Снейпа.

— Нет. Тёмный Лорд, к слову, вообще слишком щепетильно относится к информации. Даже более, чем в прошлые времена — никто ничего не знает больше того, чем ему положено по мнению Тёмного Лорда.

— С оборотнями, как мне кажется, — Дамблдор вновь задумчиво оглядел присутствующих, пресекая тем самым нежелательные обсуждения, — всё довольно понятно. Есть какие-то достоверные известия о других волшебных существах.

— Есть, но очень мало, — по гостиной вновь разнёсся гулкий бас Шеклболта. — Многие более-менее разумные магические создания снялись со своих стоянок или мест обитания. Данные несколько запоздали. Пока что отследить не получается, да и большая часть ресурсов ДМП брошена на подготовку к возможной атаке и усилению подступов к важным объектам.

— Дементоры? — Артур Уизли был явно обеспокоен по большей части именно этими существами.

— По-прежнему в пределах Азкабана. По большей части.

— Не удивительно, — кивнул Дамблдор. — Кто-кто, но дементоры просто не способны покинуть Азкабан так, чтобы этого никто не заметил. Думаю, с ними у Волдеморта тоже есть договорённость, но призовёт он их в самый последний момент.

— Звучит логично, — на разный лад подтвердили волшебники, кивая головами.

— Что-то ещё?

— Если позволите, — с дальнего кресла буквально спрыгнул — из-за действительно очень низкого роста — Наземникус Флетчер. — Хотелось бы сказать, что мои коллеги и товарищи по несчастью…

— Отребье, — фыркнула Нимфадора, волосы которой сменились на алый.

— Одно другому не мешает, — низенький, ряженый, словно цыган-мафиози, Флетчер лишь мазнул взглядом по самой неуклюжей особе в этой гостиной, продолжив мысль. — В общем, я че сказать хочу — отребье начинает собираться в группы. Раньше-то, конечно, так же всё было. Но теперь ходят слухи о том, что Тёмный Лорд собирает под своё крыло всех, кому нынешняя жизнь не мила.

— Разве раньше было не так? — Блэк удивился. — Мне казалось, что Тёмный Лорд уже давно стягивает подобных волшебников вокруг себя.

— Так-то оно так, — покивал Флетчер, потирая ладони. — Вот только слишком уж активно слухи по дну расходятся. Слишком. Я за базар от… кхм… Я знаю, что говорю.

— С чего бы им присягать на верность Тёмному Лорду? — Тонкс с непониманием оглядывала присутствующих волшебников.

— Так просто же, как два пальца, — ухмыльнулся Флетчер. — Министерство последние годы очень сильно жмёт не только всяких оборотней… Без обид, Ремус.

Люпин лишь кивнул, более остальных понимая многое об оборотнях, ведь и сам являлся одним из них.

— …В общем, не только оборотней и других тварей жмёт министерство. Бедняки, неудачники, рукожо… неумехи, — поправился Флетчер, заметив взгляд миссис Уизли, которая ругань и различные крепкие словечки не приемлет в принципе. — Хорошо хоть эта сука Амбридж склеила ласты в Азкабане.

— Без словечек! — возмутилась миссис Уизли, вызвав тихие смешки отдельных личностей, например Блэка.

— Это литературное слово, помилуй Мерлин! — Флетчер отмахнулся от обвинений, как от самого тяжкого греха. — Зуб даю.

Теперь улыбнулись и остальные, но по глазам каждого было видно, что не до юмора и смеха им. Ох, не до юмора.

— Посмеялись, и ладно, — Дамблдор с лёгкой улыбкой подвёл черту неожиданному перерыву в обсуждениях. — Есть что-то ещё?

Больше никто ничего говорить не спешил.

— А что по крестражам? — Тонкс задала вопрос, интересующий не только её, но и остальных волшебников.

— Это и является проблемой, — тяжко кивнул Дамблдор. — Есть обоснованный