над созданием разных полезных артефактов.

— Артефактов? — удивилась Астория. — А не слишком ли вы высоко замахнулись, мистер Грейнджер?

Заметив, что девушка носит согревающий амулет моего производства, я лишь усмехнулся.

— В самый раз.

— Не знаю, не знаю, — покачала она головой. — Я бы не рискнула использовать что-то столь… теоретически ненадёжное.

Дафна улыбнулась, услышав слова сестры, да и меня подобное тоже забавляло.

— Я сказала что-то смешное?

Астория завертела головой, переводя взгляд с сидящей рядом с ней сестры на меня.

— Гектор, ты ей скажешь?

— А сама не хочешь?

— Думаю, что лучше будет это сделать тебе.

— Но ведь ты её сестра, и тебе она поверит. Если мы вообще думаем об одном и том же.

— Вы сговорились оба, что ли? — возмутилась Астория. — Может быть у меня что-то не так с лицом? Иначе, чего бы вам так смотреть именно на него?

— Просто, — Дафна обратила на себя внимание сестры, — твои слова об артефакте звучат довольно забавно. Ведь ты носишь один.

Астория вначале не поняла — судя по всему, она носит несколько различных артефактов. А потом до неё дошло — глаза округлились, а рука непроизвольно легла на кулон.

— Но их же близнецы делали…

— Только это большая тайна, — улыбнулся я, хотя на это всё уже некоторое время является секретом Полишинеля.

— Не беспокойся, — Дафна ободряюще улыбнулась мне, при этом окинув стол взглядом — никого рядом нет, и даже никто не пытается подслушать — я бы заметил магию. — Астория очень ответственно относится к различным тайнам, даже если считает крайне важным их срочно разболтать всем. Ведь так?

Астория активно покивала головой, и повернулась ко мне.

— Но почему ты сам не продаёшь их?

— Вы, мисс Гринграсс, сами озвучили причину буквально минуту назад.

— А… да, в самом деле, — девушка погрустнела, но уже через пару секунд на её лице появилась совершенно коварная улыбка, которую я пару раз видел у Дафны на третьем курсе. Похоже, она у них «пробуждается» в одно и то же время.

— Ты что-то задумала? — Дафна тоже заметила эту улыбку.

— Не-е-ет, — протянула Астория, продолжая хищно и коварно улыбаться. — Просто некоторые персоны носят их с такой гордостью, ведь такие замечательные амулеты сделали в одной из самых древних семей волшебников, пусть и не самых уважаемых. Сколько было сказано слов о превосходстве чистокровных, и скоро они отобьют рынок артефактов у азиатов. Пф-ф…

Астория прикрыла рот рукой, начав подрагивать от смеха, да и Дафна открыто так улыбалась.

— М-да… — я задумчиво потёр подбородок. — Знатная истерика у них будет, если они узнают.

— Ой, — отсмеялась Астория. — Я теперь тако-о-ое знаю. Никому не скажу, можете не переживать.

Этот забавный разговор не помешал мне заметить одну особу, что двигалась крайне целеустремлённо в нашем направлении.

— Гектор! — Гермиона была чем-то одновременно возмущена и удивлена. — Я просто не могу поверить!

Сестрёнка села рядом, выдохнула, поправила причёску, с трудом удерживавшую непослушные вьющиеся пряди — казалось, они норовят в любую секунду «отстрелить» пару заколок, вырываясь на свободу. Вдохнув и выдохнув, вернув себе душевное равновесие, ну или некое его подобие, Гермиона заметила змеек за столом барсуков.

— Гринграсс, — кивнула она Дафне,

— Грейнджер.

Сестрёнка перевела взгляд на Асторию.

— и… Гринграсс.

— Грейнджер.

— Это и вправду выглядит занятно со стороны. Теперь я понимаю Снейпа…

— Профессора Снейпа, — поправила меня Гермиона, чем удивила. — Что?

— Ты последнее время не поправляешь кого-то, кто опускает «профессор», говоря о преподавателях.

— Бывает, да. Но я не об этом пришла говорить. Я просто не могу поверить!

— Во что?

— В Хогвартсе есть Дуэльный Клуб, — эту фразу она сказала уже на порядок тише. — И ты в нём состоишь. Ещё и лучший!

— Есть такое.

— И ты ничего мне не сказал? И даже не пригласил? Это же… Это такая уникальная возможность обучиться чему-то редкому…

— Стоп-стоп, — я в защитном жесте поднял руки, попутно накладывая на область вокруг нас чары приватности, чем удивил непривычную к моим выходкам Асторию. — Для начала, сбавь обороты. Ответь на вопрос — оно тебе надо?

— Разумеется, — важно кивнула Гермиона, от чего её непослушные волосы пришли в движение и вновь грозились вырваться из плена пары заколок. — Это важные знания…

— Нет, — прервал я Гермиону. — Там не знания, а практика.

— Это тоже важно.

— Ты не дослушала. Практика не в безобидных заклинаниях, а в активном их применении в бою. Допустимы как спортивные дуэли, так и полноценные бои. А используемые заклинания способны не просто обезвредить тебя, а отправить с травмами на больничную койку. Туда даже нельзя прийти и сказать, мол: «Хочу к вам». Нужна готовность нанести осознанный возможный вред оппоненту, попутно с уже имеющимися навыками владения чем-то большим, чем Экспелиармус и Ступефай.

— Какой-то бойцовский клуб, — с сомнением покачала головой Гермиона. — Не думаю, что Дамблдор одобрял подобное.

— Всё он одобрял, — отмахнулся я. — Просто не публично.

— Всё же, я не думаю, что там всё так опасно, — продолжала сомневаться Гермиона. — Иначе МакЛаген бы точно не выжил.

— Он не самый плохой дуэлянт, — парировал я, а Дафна лицом показала, мол: «Сомнительное утверждение, но имеет право на жизнь». — Но и не отличный. Много гонора, спеси и гордыни.

— О, этого у него и в самом деле в достатке, — ухмыльнулась сестрёнка. — Но неужели в правду всё так серьёзно.

— В прошлом году я не раз сражался с Романовой. Из Дурмстранга. У них там в приоритете не спортивные дуэли, где просто стоишь на месте и должен так или иначе пробить защиту противника, и нельзя уворачиваться. Там более…

— Реалистичные, — Дафна подобрала правильное слово, улучив паузу в моих словах.

— Да, спасибо, Дафна.

Астория же внимательно слушала, но не забывала делать вид гордый, самодостаточный, выражая лёгкое негодование от «вынужденного» нахождения в нашем с Гермионой обществе. Но вот честное слово — вся эта наигранность настолько очевидна, что лишь глубоко альтернативно одарённый примет её за чистую монету.

— В общем, — продолжил я неоконченную мысль, — в тех дуэлях, если бы я или Романова пропустили бы заклинания друг друга, то имели бы небольшой, но шанс прикончить друг друга. Да, небольшой. Да, кураторы подлатали бы без проблем. Но сам факт.

— В таком случае, — нахмурилась Гермиона. — Вообще слишком опасно тебе участвовать в подобном. И всё же, почему ты мне не сказал?

— А зачем? Это всё равно не твоё.

— Хочешь сказать, я не смогу сражаться?! — задел за больное.

— Сможешь, если надо, — успокоил я сестрёнку. — Я даже не удивлюсь, если выяснится, что ты знаешь больше заклинаний и различных интересных фактов, магических законов или правил больше, чем кто-либо. Вот только упор именно в том, что сможешь, если надо. А не потому, что хочешь. Это очень разные вещи. Но если хочешь, в следующем году тебя кто-нибудь проэкзаменует.

— Почему не сейчас? — удивительно, как она способна загореться идеей экзаменов, и не важно, каких именно.

— Клуб закрыт из-за занятости кураторов. Сейчас там только чаи гоняют да книги читают.

— Книги…

— У тебя и так их огромное множество, успокойся.

— Хм… — Астория задумчиво посмотрела на Дафну. — Кого-то она мне напоминает. Знаешь, эта