Сергей зевнул, глянул на пустынный остров, и отправился к своему фургону с намерением немного подремать. Только подремать ему не дали. Не успел он улечься на своей мягкой подстилки как с правого борта послышались тревожные крики.

Землянин быстро нахлобучил на себя шлем, кинул за спину голубой топор, и захватив щит и арбалет выскочил на передок фургона. Позади них огибая остров им на перехват, торопливо двигалась пиратская эскадра.

Он напрягая зрение принялся их считать. Десять…

Немного погодя их количество увеличилось ещё на шесть.

— Шестнадцать. А куда делись ещё четыре? Или пираты решили, что этого для нас достаточно? Хотя соотношение один к двум — это не так плохо для них. Если бы не арбалеты, то эти ребята нас вполне могут пустить кормить здешних рыбок.

— Шестнадцать! — крикнул ему снизу.

Сергей кивнул головой, подтверждая эту цифру.

— Зарядить арбалеты! — громко крикнул он и спрыгнул на палубу.

Вместе со всеми он поставил свой арбалет и, просунув ногу, в медное кольцо стал, напрягая все силы, стал медленно натягивать руками арбалет. Смазанная маслом тетива сильно резала пальцы даже сквозь толстые перчатки, но он терпел. Наконец сухо щёлкнул стопор, фиксируя тетиву, он протянул руку и вытащил из корзины короткую арбалетную стрелу.

Положив болт на ложе, он вскинул арбалет на плечо и держа другой рукой щит стал пробираться ближе к краю плота.

— Ещё! Ещё плывут! — закричали рядом.

Так и есть! К спешащей к ним наперехват флотилии лодок прибавилось ещё четыре. Двадцать! Вся шайка пиратов выползла из своего логова, теперь ихняя задача была не дать им уйти обратно. К Сергею торопливо подбежал Бешенный Бан, на ходу застёгивая доспех. Его глаза возбуждённо сверкали, на поясе у него болтался большой топор. Хозяин плота вопросительно взглянул на него.

— Давай собирай своих людей в у руля, если что…

— Отобъёмся! — хрипло зарычал Бан, он резко развернулся и поспешил обратно, особым свистом собирая своих.

— Эй, ребята дайте мне мой щит! Пустим речным крысам кровь! — вскоре раздался его голос с кормы.

Никитин переключился на пиратов, отдавая последние приказания. Все торопливо застёгивали доспехи и надевали шлемы. Первые лодки пиратов уже были в пределах достигаемости арбалетов, но Никитин пока не отдавал команды стрелять, ему нужно было подпустить их поближе.

Сидевшие в лодках пираты потрясали топорами и свирепо по волчьи выли, стараясь нагнать страху, на своих противников. Кое-кто из них, не выдержав, начал было пускать стелы, но все они не долетали пока до плота. Луки у них были, как и у кочевников… не очень.

— Опустить забрала! — скомандовал землянин.

Он заранее позаботился о том, что бы у всех кто сейчас был с ним, были приделаны к шлему прозрачные полосы пластика, получить стрелу в лицо, в таком бою, можно было довольно просто. Среди пиратов было много лучников, и такая предосторожность была не лишней. Никитин тоже опустил прозрачное забрало и стал вглядываться в приближающиеся лодки.

Пираты сделали очередной залп, на этот раз более удачный. Несколько стрел с силой ударились в щиты и отскочили от плёнки. Его дружинники выстроили сплошной ряд больших щитов, что явилось для пиратов полной неожиданностью, передние лодки стали притормаживать, ожидая, когда подойдут отстающие.

Пиратский клин распался, лодки подходящие сзади начали огибать плот, по широкой дуге рассчитывая напасть на них сразу с нескольких направлений. Четыре отстающие лодки тем временем нагнали основную массу лодок и стали вместе с ними огибать плот.

Большинство из них начали двигаться к носу плота. Никитин свистнул, подзывая ближайшего сотника, и указал рукой на нос судна, тот понятливо кивнул головой и вместе с оставшимся резервом быстро перешли на нос, перегородив его щитами.

Пираты несколько подрастерлись, они, похоже, не ожидая от нас такого манёвра, при котором их лишали возможности, так легко высадится на плот. Часть лодок попыталась было ещё больше забрать, влево рассчитывая без помех, высадится, но резкий свист и крики заставили их вернуться обратно в строй.

Нападавшие решили попробовать другую тактику и, остановившись метрах в пятидесяти от них стали осыпать их стрелами. Гребцы их судна попрятались, не желая опадать под шальные стрелы, и теперь их корабль медленно начал забирать правее в сторону острова пиратов.

Никитин стал на нос сразу же за первой линией щитоносцев, те недовольно поглядывали на него, у каждого из них под щитом был наготове взведенный арбалет.

Стрелы гулко колотили по тяжёлым щитам не в силах их пробить. Рядом с Никитиным громко выругался и отшатнулся один из бойцов, стрела попало ему прямо в прозрачное забрало. Чудесный материал спас его от тяжёлого ранения.

— Так ребята давайте выбивать стрелков! — наконец решился Никитин. — Сразу всем не стрелять! Тщательнее цельтесь! — добавил он, видя, что все вдруг принялись вытаскивать свои арбалеты.

Надо было подтолкнуть пиратов к более решительным действиям, но так что бы они не удрали.

Послышались первые резкие арбалетные щелчки, стрелки начали с воплями вываливаться из лодок, это явилось катализатором к атаке. Кто-то повелительно заорал, и гребцы пиратов сразу резко налегли на весла, и расстояние стало быстро сокращаться.

— Теперь цельтесь по гребцам! — заорал Никитин перекрывая раздающиеся крики — В гребцов стреляйте!

Эта торопливая команда несколько запоздала, все уже разрядили свои арбалеты и готовились к рукопашной. Времени на их перезарядку не оставалось, пираты вот-вот уже должный были пристать к плоту.

Никитин кивнул своему резерву и те из кавалерийских арбалетов начали выбивать гребцов, вызвав новый взрыв проклятий и стонов. Несколько лодок столкнулись между собой на некоторое время, затруднив причаливание к их плоту.

Землянин взглянул вправо, там была похожая картина, лодки были уже готовы пристать, пираты теперь бросали в них лёгкие копья.

Мимо него пролетело одно такое копье, попав в бедро арбалетчика, оно пробило доспех, тот со стоном опустился на плот. Землянин вскинул свой ещё не разряженный арбалет и навёл его на громко радующегося по этому поводу пирата.

Получив болт прямо в грудь, тот неуклюже взмахнул руками и, перевалившись через борт лодки, с громким плеском упал в воду. Пираты яростно завыли, видимо он завалил кого-то из их вождей.

По плоту громко стукнуло, это пристали первые лодки и сразу металл загремел о металл. Пираты с ходу прыгали на них, пытаясь своей массой проломить стену щитов, но бойцы держались стойко.

— Строй! Строй держать! — крикнул землянин.

Его крик подхватили десятники и сотники. Неожиданно строй щитов около него оказался разорван, человек десять пиратов рванулись было в образовавшуюся брешь, но тут, же все полегли от арбалетных выстрелов в упор.