– Не боись, если и зайдём, то совсем чуть-чуть, – покровительственным тоном откликнулась она.

– Сюда, – объявила девчонка пару минут спустя, указывая на какой-то трухлявый забор. Отодвинула в сторону доску и скрылась в образовавшемся проёме. Фьорден, помедлив немного, тоже протиснулся за ограду.

Здесь действительно была площадка. Назвать её спортплощадкой язык не поворачивался, но играть можно, баскетбольное кольцо ещё держится на щите, хотя заметно покосилось.

Не сбавляя шага, с расстояния не меньше пяти метров девушка швырнула мяч. Попала точно в цель и выжидательно оглянулась на своего соперника, как будто хотела сначала оценить, на что он способен. Уступая ему место, отошла к краю площадки.

Фьорден подобрал мяч и встал там, где, по его прикидке, должна была проходить трёхочковая линия. Прицелился, бросил… Мяч прокатился по кольцу, замер на секунду – и упал с внешней стороны. Фьорден выругался сквозь зубы, ожидая смеха. Но девчонка не засмеялась. Её не было на площадке. Куда она делась? Через дыру в заборе исчезнуть могла – доска отодвигается со скрипом, Фьорден услышал бы.

Он огляделся и заметил, что в разбитом окне заброшенного здания, к которому примыкала площадка, мелькнул какой-то силуэт. Ага, вот, значит, где скрылась эта девица. Не долго думая, он бросился вокруг дома. Входная дверь оказалась приоткрыта. Но, вбегая, Фьорден задел за неё, и она с громким стуком захлопнулась за его спиной.

Фьорден остановился, задохнувшись от тучи взметнувшейся пыли. Со всех сторон слышался шорох, что-то мелькало, мельтешило… Фьорден понял, что это птицы – кажется, голуби. Десятки птиц, а может, даже целая сотня. Они устроились жить в этом доме, под высоким потолком холла, а он своим шумным появлением спугнул всех сразу.

– Поиграли, и хватит, – сквозь птичий шелест прошипел кто-то в самое ухо Фьордену. Шею обожгло холодное прикосновение. Нож.

Черноволосая девушка медленно вышла из-за его спины. Лезвия не отстранила ни на миллиметр и, прежде чем оказаться под другим ухом, оно прочертило под подбородком Фьордена царапину.

Птицы немного успокоились, но продолжали носиться в воздухе.

– Теперь я тебя прикончу, технократский сынок, – тихо сказала девчонка. На шутку это совсем не походило. Пронзительные чёрные глаза на некрасивом бледном лице горели ненавистью.

– Ты что, чокнутая? Что я тебе сделал?

– Надо было сидеть в своём замке и не соваться туда, где нормальные люди ходят.

– А если я не технократ?

– Да? – девчонка презрительно скривила губы. Как она залезла к нему в карман, Фьорден не почувствовал, но в её руках оказался его теленоут. – С каких это пор нетехнократы таскают такие цацки?

На задней крышке эксклюзивной модели была гравировка в виде фамильного герба.

Почему-то Фьордену сделалось не досадно из-за того, что теленоут его выдал, а стыдно. И ещё он не к месту заметил, что волосы у девушки не слишком чистые, а на лбу, над правым глазом – расковырянный прыщ.

– Видишь, умение махать длинной железякой в жизни не пригождается. Скольких ты уже угробил на этом вашем дурацком турнире?

– Нискольких. Я ещё не дрался в решающем поединке…

– И не будешь, – заверила она. – Я кому-то окажу услугу.

– Не кому-то, а тоже технократу, – напомнил Фьорден.

– Не умничай! – девушка повысила голос, и Фьорден подумал, что вот сейчас она и воткнёт свою заточку ему в шею. Но этого не произошло.

– Отпусти его, Мона.

Фьорден слышал этот голос всего однажды, но не спутал бы ни с чьим другим. Он походил на музыку. В нём звучала необыкновенная сила, но природа этой силы была непонятна.

– Зачем ты пришла, Ида? – крикнула девушка. – Это не твоё дело!

– Мастеру Дамо это не понравилось бы.

– При чём здесь мастер Дамо?!

– Ты теперь его ученица.

– Не важно! Я никому ничего не должна! И тебе не должна, хоть ты и вытащила меня из грязи…

– Мона, убери нож.

Ида Кин приблизилась и встала рядом с девушкой. Через минуту та опустила руку с заточкой. Глянула на Фьордена так, словно за неимением другой возможности хотела убить взглядом, а потом сделала шаг назад и демонстративно принялась копаться в его теленоуте. А Ида Кин осталась стоять напротив Фьордена. Тот как заворожённый смотрел в её улыбающееся смуглое лицо.

Вокруг летали растревоженные голуби. Вдруг одна птица отделилась от этой кутерьмы и уселась на плечо Иды, в зелёные складки её шали. Только это была не крупная сизая птица, не голубь. Поменьше, серо-коричневая со светлыми крапинами.

Птичка вертела головой, рассматривая Фьордена то одним, то другим глазом. Ида Кин молчала, как будто чего-то ожидая.

– Кто такой мастер Дамо? – пересохшими от волнения губами спросил Фьорден. Он и сам не знал, почему задал этот вопрос. Но, кажется, когда-то раньше слышал это имя…

– Приходи сюда на следующей неделе. Я тебе расскажу.

– На следующей… может не получиться.

– Его могут прирезать ни за что ни про что, – издевательски расхохоталась Мона. – Ей-богу, если бы я убила тебя сегодня, в этом было бы больше смысла.

– Ну так приходи завтра, послезавтра, – не обратила внимания на её слова женщина.

– Ты собираешься говорить с ним? Он же технократ! – девчонка вытащила из кармана сигарету и зажигалку, закурила. – Фьорден Франческо… – с намеренным пафосом протянула она и сплюнула на пол.

Фьорден терпеть не мог, когда его называли так. Но где-то в теленоуте, видно, записал своё полное имя.

– Мона, ты ничего не забыла вернуть? – Ида Кин повернулась к своей младшей подруге. Птица переступала лапками на её плече, но не улетела.

– Вернуть? Пожалуйста! – теленоут описал в воздухе высокую дугу и шлёпнулся на каменный пол. – Он наверняка противоударный, да? – нарочито заботливо осведомилась девчонка. – А ты, Ида, не зови меня этим дурацким именем, сколько раз просить…

Ида Кин и Мона направились к выходу. Фьорден стоял, сжав кулаки – рассерженный и окончательно сбитый с толку.

– Никуда я не пойду ни завтра, ни послезавтра! – крикнул он вслед женщинам. – Я догадался! Вы нарочно разыграли этот спектакль! Нашли такую же живую птицу!

– Конечно, – насмешливо бросила Мона, – искали по всему городу специально для тебя.

– Я вспомнил! Говорят, ваш мастер Дамо – психолог! Но ведь психологов на самом деле нет… А если есть – значит, этот мастер Дамо всё и подстроил!

Мона глянула на Фьордена через плечо, сверкнув глазами.

– Придержи язык, или я всё-таки прикончу тебя без всяких спектаклей.

Ида открыла дверь, собираясь выйти, но задержалась на мгновении и тоже оглянулась.