– Ах, вот как! – улыбнулся Вадим.

– Вот именно! Чуешь, как замечательно получится?! Посидим все вместе, поговорим в семейной обстановке. Поедем?

– Адель, ну что ж ты раньше-то молчала?

– Так ты мне слова не давал сказать. Ну, едем туда?

– С пустыми руками мы не можем заявиться. Тогда сейчас нужно куда-то заезжать и что-то покупать… кроме телефона и туфель.

Я метнулась к себе, сгребла в охапку черное платье и все остальное, отыскала сапфировые бусы и кинулась в дальнюю комнату переодеваться. А туфли с телефоном никуда не убегут от меня и преспокойно подождут немного. Сейчас мамуле сделаем новогодний сюрприз! Я еще раз взглянула на свою руку с кольцом. Просто блеск!

Вадим нетерпеливо мерил шагами большую комнату.

– Вадимчик, ты так и не рассказал, – крикнула я ему через дверь. – Что же у тебя произошло? Грозился, но новость заиграл. Скажешь?.. Или опять будешь вилять?

– Скажу… – Он остановился. – Четыре дня назад Галина совершила очередную подставу. Но неудачно. Глазомер и реакция ей изменили разом. А вероятнее всего, потому, что накануне была сильная оттепель, а за ночь хорошо подморозило. Образовалась ледяная корка. Слышишь?.. Одним словом, Галина промахнулась… Машине почти ничего, а ее сразу насмерть… Адель, ты слышишь меня?

Я так и застыла с просунутой в вырез платья головой. Вот это да!.. Сенсация!.. Выходит, Галины нет? И нет уже четыре дня подряд… Все это время Вадим мне звонил и пытался поведать об этом. А я-то, идиотка, его и слушать не хотела! Но стоп!.. О покойниках или хорошо, или никак. Правильно люди говорят? Поэтому я лучше промолчу. А что?.. Галина, при ее-то скоростях, наверняка уже достигла райских врат и наслаждается сейчас всеми благами тамошней цивилизации… Все-все, молчу-молчу!..

Переодевшись, я с тихим видом вышла из дальней комнаты. Вадим стоял у окна, как в наш первый сказочный вечер, даже на том самом месте, когда он пришел сюда с риелтором Николаем. Вадим задумчиво глядел на мигающие малиново-желтые огоньки вокруг входа в ювелирный магазин.

– Готова?.. – вздохнул он, поворачиваясь ко мне, и вдруг изумленно охнул: – И это тоже ты!.. О боги!.. Das ist phantastisch![1]Ты просто неотразима!

– Все шутишь, – улыбнулась я.

– Адель!.. Нет слов!.. Ты совершенство!.. Сказка!.. Beautiful!!![2]

Да, именно так. Я знаю. В черном платье, в старинных бусах я смотрюсь очень даже интригующе и заманчиво. А тем более сейчас.

– Ну что, Вадимчик, в путь? – сказала я мило и немного снисходительно, как и полагается женщине в подобных ситуациях.

И тут затренькал телефон. Продолжая очаровательно улыбаться, я подняла трубку и… у меня остановилось сердце… Там, в трубке, явственно, точно он находился где-то совсем близко, в соседней комнате, вещал голос!.. О, жуткий ужас!.. Невозможно выговорить кого… Мои недавние страхи в Катькиной комнате показались сейчас смешными детскими ужастиками…

Короче, за полчаса до Нового года мне позвонил Колумб! Понятно теперь мое состояние? Мне определенно виделось, как все, что было вокруг, вначале поплыло, а потом вдруг стремительно разлетелось в черном холодном пространстве. Вадим, моя квартирка, туфли, платья, телефоны, кольца, елки – все осталось по ту сторону добра и зла. А я по эту, один на один с Колумбом.

– Аделаида Сергеевна? – сказал Колумб под звон бокалов и женский смех.

– Да. Это я, Игорь Игоревич… – пролопотала я.

– Вначале я хочу вас поздравить с наступающим Новым годом. И пожелать вам, чтобы и в следующем году вы оставались таким же инициативным, умным и… предприимчивым сотрудником!..

Все ясно, издевается, сразу поняла я. Это так похоже на него. Сначала поиграет как кошка с мышкой, а потом… Так уж заведено в колумбарии!

– Спасибо, Игорь Игоревич, – промямлила я. – Я вам желаю того же, только в двойном размере.

– Прекрасный ответный тост кстати! – залился Колумб счастливым смехом, заглушив даже женский визг. – Краткость сестра таланта! Я вас искал, Аделаида Сергеевна. Но вы болели.

– Я и сейчас не очень…

– Не нужно меня огорчать, Аделаида Сергеевна. Поправляйтесь в экстренном порядке. В новом году вас ждут великие дела!

Я грустно выдохнула в трубку. Напрасно я надеялась, что он все забудет.

– Кккак?!! – взорвался Колумб. – Вы ничего еще не знаете?!

– А что я должна знать?

– Нннет?!! Ну так и замечательно! Тогда я вам сейчас сделаю новогодний подарок!.. Внимание… С Нового года вы назначаетесь начальником отдела! Вместо Стаса. Поздравляю!

По-моему, он далеко зашел со своими играми. Это уже глупо. Плоско, и больше ничего. Я была о Колумбе лучшего мнения.

– А Стасика куда? В архив?

– Вы угадали! Туда ему и дорога! Нам не нужны истеричные обскуранты в последней фазе гомеостаза.

Господи, что он такое порет? Какие фазы? Я ничего не соображаю!.. А вы? Но по его изменившейся, свирепой интонации я лишь почувствовала, что он вовсе не придуривался.

– Мы оценили ваши инициативы, – продолжал между тем Колумб. – Я все прекрасно знаю, Аделаида Сергеевна! Вам было ох как несладко с этим Стасом. Но последний ваш с ним конфликт, где вы сыграли, прямо скажем, крайне рискованно, расставил все по своим законным местам. Вы выиграли! И поэтому по праву – начальник теперь вы!.. А Стаса мы сдали в архив! Аха-ха-ха. Ваш смелый ход, ваш пассионарный поступок, заслуженно войдет в анналы нашего предприятия как образец!.. Золотыми буквами на белом мраморе будет высечена подробная история с вашей фантастической фурой!..

Что он хочет этим сказать?.. На что он намекает, а?! На надгробную плиту, что ли?! Бред какой! Это уже ни в одни ворота не лезет!.. А может, Колумб просто напился? Вот и гонит туфту?

– …Ваш непосредственный руководитель Стас, будучи близоруким стратегом, посылает фуру с тушенкой в Рязань, – гнал дальше Колумб. – Но вы, являясь его подчиненной, математически точно рассчитали, что не в мясной Рязани, а в Тюмени образовался временный дефицит мяса. И под свою ответственность совершаете поистине героический рывок… Направляете фуру в Тюмень! В прекрасный город, где нашел свою смерть хан Тохтамыш. Где когда-то пролегала граница Синей Орды, сидевшей на всей территории от Тюмени до Мангышлака. А сейчас это город нефтяников, остро нуждающихся в мясной пище. Фура благополучно миновала Уральский хребет, достигла места своего назначения, гениально указанного вами, – и тут все консервы ушли с неслыханной, баснословной прибылью! Ваш полный триумф! Я поздравляю вас с победой, Аделаида Сергеевна! От всего нашего сплоченного в боях коллектива мы подготовили для вас ценный подарок!.. С новым назначением вас! И с Новым годом!..