— Проходи. — Он сделал приглашающий жест.

Воительница шагнула на скользкий трап и, скривившись, пошла дальше. На этом корабле убивали часто и много, по крайней мере, запах разлагающейся органики был невыносим.

— У вас понятий об уборке вообще нет? — невежливо спросила Хелл.

— А у вас? — в тон ей ответил Хозяин.

— У нас дежурство на корабле, убираем по очереди, освобождение от уборки в случае ранений. — Только произнеся эти слова, Хелл мысленно возликовала, вспомнив, что убирать на этот раз должна была именно она.

Его реакцию на эти слова она не увидела, так как отвлеклась на слишком уж замысловатую дверь. Вот, пожалуй, притащи она подобное творение искусства на Землю в период Средневековья, инквизиция с руками бы оторвала это наглядное пособие: «Грешники горят и страдают в аду».

— Ух ты, — невольно прошептала наемница.

— Нравитцс-с-са-а? — Хозяин остановился, провел по рельефному изображению рукой. — Это мой сын создал, он еще жив, но сейчас не здесь.

— Позитивное мышление у ребенка, — пробормотала Хелл, рассматривая человеческое изображение в разрезе мечом, причем вываливающиеся кишки были показаны весьма достоверно.

— Что? — переспросил Хозяин.

— Да нет, ничего. Проехали. Это двери в вашу каюту?

— Да, входите. — Хозяин галантно распахнул двери, Хелл пришлось войти, и интерьер этого жилища ее удивил.

— Это точно ваша каюта? — переспросила наемница.

— Люблю этот цвет, — улыбнулся пожиратель, — он теплый на ощупь.

— Кому рассказать, в жизни не поверят.

— Не поверят во что?

— Что вы любите персиковый.

— Какой?

— Проехали. Так, теперь садитесь на пол, руки ладонями вниз.

Пожиратель снова чуть приоткрыл рот, «разглядывая» ее своим своеобразным способом. Но подчинился и, пройдя на середину помещения в персиковых тонах, уселся на чистый ковер. Затем выполнил все указания наемницы.

— Такс-с-с? — с шипением спросил Хозяин.

— Ага. — Хелл села на постель, каюта поразила ее чистотой, невероятно контрастирующей с грязными коридорами и переходами. — Теперь рассказываю. Пока рассказываю, продолжайте сидеть в указанной позе и постарайтесь ощутить окружающее пространство не в тепловой картинке, а иначе. Мм, скорее постарайтесь увидеть меня в синем цвете, я, по крайней мере, мыслящие существа вижу именно синими, обладающие магией в моем восприятии зеленовато-синие с такими электрическими разрядами.

— А ты мило смотришься на моей постели, — не преминул поиздеваться пожиратель, — эдакое сочетание горячего на теплом.

— Ага, верю, — хмыкнула Хелл, — если еще сообщите, что я привлекательна для вас в сексуальном плане, поверю тут же.

— Хм… — Пожиратель явно был удивлен. — А как же ты восприняла предложение выносить мое потомство?

Хелл содрогнулась, представив перспективу.

— Вот только не надо сальных шуточек, я в курсе, как вынашивают потомство пожирателей. — Снова начало тошнить. — Вы подсаживаете в кровь жертвы семя и из него растет много-много личинок, выжирая жертву изнутри. Брр. Давайте вернемся к вашей защите.

— Мы не всегда были такими, — тихо произнес Хозяин, подтверждая ее предположение.

— Верю, — так же тихо ответила Хелл, — всем нам несладко пришлось, все мы когда-то были другими, но времена меняются, и мы тоже. Давайте работать.

Через два часа Хелл была готова выть от несправедливости этой паршивой жизни — то, что она усвоила путем тренировок и нескольких месяцев отработки, пожиратель понял за два часа!

«Справедливости не было, нет и не будет!» — пронеслось в голове, едва она отбросила очередную слабую ментальную атаку пожирателя. Зато Хозяин как дитя радовался вновь обретенной способности, не допуская ее теперь на территорию своего сознания. Не сильно-то и хотелось, особенно учитывая, какие тараканы там бродили. Хелл оставалось порадоваться, что она обучила его только ментальной защите, а вот если бы этому чуду безглазому и острозубому еще и знания воина «Черной Змеи» передать — тогда хана наступила бы быстро и с печальными последствиями.

— Мне кто-то наемников обещал, — нервно напомнила Хелл, обратив-таки внимание пожирателя на себя.

— Уже идем. — Хозяин вышагивал по комнате, прикасался руками то к одному, то к другому предмету, просматривая его сущность. — А в тебе тоже есть электрические разряды, — заметил пожиратель, повернувшись к ней, — значит, у тебя тоже есть магия?

— Нет. — Хелл, не выдержав, легла на кровать. — Просто я устала очень, даже сидеть тяжело. Мне выспаться нужно и потом еще… эх, стимуляторы придется применить.

Он даже с каким-то сочувствием произнес:

— Ладно, идем, может, понести тебя?

— Нет! — Хелл даже не поняла, где взялись силы так быстро вскочить. — Я сама, спасибо.

Явно издеваясь, пожиратель открыл двери своей каюты. Снова жуткие запахи, склизкий пол коридора… о боги Даркианской империи!.. и грязная лестница вниз, которой нужно касаться руками!

Хелл готова была поплакать над своей несчастной судьбой, но ситуация не располагала. Спустившись, она прошла к клеткам и окончательно пожалела, что спустилась. Туалеты для новообращенных пожирателей предусмотрены не были, и амбре стояло такое, что не спасали и фильтры в ноздрях, аккуратно вставленные ею еще в каюте Хозяина.

— А вы запахи не различаете? — слабым голосом спросила она.

— Не так, как вы, — с усмешкой ответил Хозяин и дал знак опускать клетки вниз.

Одну за другой пожиратели опускали клетки с наемниками, некоторые из которых поседели от ужаса.

— Забираешь всех? — с издевкой спросил Хозяин.

— Да, если можно, — сдерживая нарастающее желание убить эту ухмыляющуюся тварь, ответила Хелл, мысленно прикинув, что наемников здесь больше сотни.

— Ты сделала мне щедрый дар, наемницс-с-са, я отвечу тем же.

Пленники выходили из клеток с опаской, с ужасом глядя на Хозяина и с удивлением на чистенькую девушку.

— Хелл?!

Она узнала голос Невроса и радостно улыбнулась другу по выпивке.

— Привет, все слова потом. — Силу его благодарности она поняла по взгляду. — Твои все живы?

— Да. — Воин хотел сказать что-то еще, но быстрый взгляд на Хозяина — и он замолк на полуслове.

— Выводи всех на поверхность. — Хелл хорошо знала способности Невроса и не сомневалась, что среди пленников он стал авторитетом. Он ее не разочаровал, одно слово — и воины, не задавая вопросов, двинулись вверх по лестнице.

Хелл старалась не смотреть на то, в чем они были перепачканы, да и наемники не смотрели на нее, им тоже было неприятно предстать перед симпатичной девушкой в таком жалком и отталкивающем виде.