“Ничего себе туннельчик”, – удивился я и посмотрел под ноги в поисках А-маршрутизатора.

Цилиндр прибора лежал тут же, прямо под моими ногами. Судя по всему, падение с большой высоты нисколько не повредило его. Я поднял то, за чем так рвался в это преддверие ада, и включил маршрутизатор. Тотчас на второй половинке прибора замигал индикатор. Катушка с подпространственной нитью начала разматываться.

Облегченно вздохнув, что так легко отделался, и посмеиваясь над своими недавними страхами, я собрался подниматься, как вдруг увидел нечто необычное. Увидел зрелище, от которого волосы встали дыбом, и сердце бешено заколотилось. Прямо на меня шел человек. Освещаемый тонким лучом электрического фонаря, человек, не останавливаясь, двигался прямо на меня. Он смотрел мне в лицо глазницами вытекших глаз. Все лицо незнакомца было изъедено земляными червями. Он был в такой же броне, как я, но шлема у него не было. От шлема незнакомца остался один защитный обод. Я, парализованный ужасом, едва среагировал на приближение странного человека и, с трудом сбросив оцепенение, выстрелил из обоих плазменных пистолетов в зловещую фигуру. Плазма, ударившись в тело незнакомца, мгновенно превратила его в груду ярко горящих угольков. Под сводами туннеля пронесся душераздирающий крик, и я вновь остался один.

“Боже мой, – ужасная догадка мелькнула в голове, – это же был я! Я мертвый, с выбитыми глазами!”

Не понимая, что происходит, я хотел тут же покинуть зловещее место, но не успел. Со всех сторон послышались душераздирающие вопли. Я стал лихорадочно оглядываться. В бешено мелькающем свете фонаря я увидел ужасную картину. Ко мне со всех сторон шли люди. Если их можно было так назвать. Это были мертвецы. Трупы людей, которых я знал. Вот показалось перекошенное злобой либо кривоногого контрабандиста. Крот, с разорванным брюхом, из которого выпали кровавые внутренности, словно зомби, вытянув вперед руки, шел прямо на меня. А это надвигается убитый мною здоровяк Стероид. Поддерживая руками сломанную шею, он безостановочно хохочет, предвкушая скорую победу надо мной. Я увидел и зловещую улыбку Отстоя, Старший надзиратель, с отстреленным по пояс телом, на руках ползет ко мне. Из оставшейся половины тела работорговца кровь льется рекой, но он, не обращая на это внимания, короткими рывками неуклонно сокращает расстояние между нами. А вот неотвратимо надвигается палач из лагеря рабов – Жирный, тряся своей изорванной в клочья тушей.

Наконец, сам Карнава, со сквозной дырой размером с кулак вместо сердца, идет ко мне. Подняв свой палаш, он надрывно кричит, и от этих звуков кровь стынет в жилах.

Ужас, настоящий животный ужас охватил меня. Страх сковал мои конечности, я не в силах пошевелиться, лишь смотрел на двигающуюся нечисть. А мертвецы все прибывали и прибывали. Вот показались приконченные мною “опытные”. С ломами и кирками на изготовку, они, волоча перебитые конечности, приближались ко мне. Возглавлял это шествие Ней – их бригадир. На него было просто страшно смотреть. Левой руки нет, вместо нее по локоть отгрызенный обрубок. Ступни ног мертвеца также оторваны грызоловами, и он идет на своих искалеченных ногах, ступая прямо на белеющие обрубки костей. Все тело мертвеца в огромных рваных ранах. А голова! Сквозь прогрызенную пандерлоносскими летающими собаками дыру в черепе Нея был виден мозг.

Я смотрел на весь этот кошмар, и меня мутило от отвращения. Но это было еще не все. Со всех сторон ко мне приближались новые толпы мертвецов. Вот двигаются убитые мною гладиаторы из цирка Таранта. А вот обугленные тела надзирателей спешат расправиться со мной. Но самое страшное было то, что среди этих настоящих и будущих мертвецов я увидел Майю. Она, бледная, без единой капли крови, стояла позади этой зловещей толпы и невидящим взглядом смотрела на меня. Смотрела так, словно была нежива. Словно не понимала, что происходит вокруг.

И вот тогда мне стало по-настоящему страшно. То, что я видел перед собой, происходило на самом деле. Это не были духи умерших или только собирающихся умереть людей. Все они были на самом деле. Они реально существовали в этом подземном резервуаре. На меня не действуют никакие внешние гипноизлучатели. Психика космодесантников, их мозг перестроены таким образом, что внушить чужую волю им невозможно. Никаким образом. К тому же я был в наглухо закрытой броне класса “Супер”, а она, как известно, имеет отличную защиту от всей этой гипнозаразы. Да и цели на экране радара подтверждали – все эта мразь действительно существует и движется прямо на меня.

Как ни странно, но вид Майи, бледной как смерть, стоявшей в стороне от страждущих моей крови мертвецов, вернул меня к действительности. Вспомнив, зачем я здесь, более не медля, я принялся разделываться с обступившими меня со всех сторон мертвецами.

Несколько залпов из закрепленной на левом плече ракетной установки уничтожили большую часть нечисти, желавшей моей смерти. Остальных я добивал непрекращающимся огнем плазменных пистолетов и очередями из встроенного гранатомета. Я открыл такой ураганный огонь, что вскоре вокруг не осталось никого. Лишь угли и обожженные части тел моих врагов усеивали пол туннеля. Майи тоже не было видно, и я, гонимый страхом, включил реактивный ранец. Отдав команду на возвращение своему бортовому компьютеру, свечой взлетел вверх. Разрывая темноту ярким огнем реактивных выхлопов, вырывающихся из сопл ранца, полетел назад.

Назад, к свету и свободе.

Поверхность планеты встретила меня: едва ли лучше, чем ее глубины. Встретила едва ли ласковей. Наверху я попал в гораздо более страшный ад, чем на дне туннеля. Попал под такой обстрел, что трудно передать.

Наверху шел бой. Касперский, с большим трудом, безостановочно паля, едва сдерживал натиск королевских стрелков. В том, что это не наемники-надзиратели, а грамотно обученные солдаты короля Людвига Кровавого, не было сомнения. Все они имели броню “Ультрастар” и прекрасно владели энергооружием. Профессионалы своего дела, они почти добили Квадрата к тому моменту, как я, словно джинн из кувшина, вынырнул из отверстия в полу. Сразу получив несколько энергозарядов в броню, не разбираясь, что к чему, я с ходу открыл бешеный огонь по подступившим вплотную солдатам короля. С высоты обрушил на королевских стрелков целую лавину огня, и они, не выдержав натиска, отступили. Я выпустил во врага оставшиеся ракеты из установки на левом плече, потом, отбросив ненужную деталь моей брони, принялся палить короткими очередями из гранатомета четвертой категории. Королевские стрелки отошли, оставив на полу четверых убитых. Скрылись в двух из трех проходов, что вели в овальную комнату. В тот туннель, откуда мы пришли сюда, и в тот, откуда обстреляли нас со Стоуном. Бросив несколько мин-пауков вдогонку отступившим стрелкам, я приземлился.

Квадрат был ранен. Левая рука Касперского залита кровью. Из предплечья торчит несколько игл-осколков. Несмотря на ранение, старшина гладиаторов не потерял присутствия духа.

– Ты как раз вовремя, Джаггер, Пустота тебя спаси! – весело встретил меня Квадрат. – Еще бы немного, и ты успел бы лишь на мои похороны.