– Как это? А почему граната не взорвалась? Что произошло?

Жрец обошёл лежащую на полу энергокапсулу, приблизился к шкафу, заглянул в него и слегка задрал голову. После чего отступил назад и разъяснил:

– Это имитация. Шкаф полый, в нём лестница, которая ведёт на крышу. Вампир оставил позади Когтя, чтобы он нас задержал, но мы были быстрее. Он вскрыл дверцу, и тут вломились мы. Я попытался его поймать, а вампир кинул гранату и выскользнул. У меня был выбор – спеленать его или погибнуть вместе с вами. Я выбрал жизнь, трансформировал сеть в блокирующую форму и обезвредил капсулу. Она и не взорвалась. Кровосос меня обманул и сбежал по крышам. Второй раз происходит нечто подобное. То ли я старею, то ли вампиры резко поумнели, то ли это необычные вампиры.

Хаген знал, что монстр в самом деле необычный, и хотел высказаться. Но вовремя вспомнил, что Ройхо на это разрешения не давал, и промолчал.

– Как ты думаешь, Тракайер, – Грач заглянул в глаза офицера, – в чём причина нашей неудачи?

– Не знаю, – отвернулся Хаген. – Пойду отдам приказ вывозить пленников. А то стража нагрянет… Придётся объясняться… А я этого не люблю…

– Ага, – кивнул старый жрец, который почувствовал, что от него что-то скрывают. – Иди, я следом.

Империя Оствер. Грасс-Анхо. 10.07.1407

За тем, что происходило в трактире, я наблюдал со стороны и увиденным был доволен. Офицерская группа сработала чётко, штурм занял всего три минуты, а это результат очень хороший, не всякий спецназ в такое время уложится. И что я отметил особо – слаженность действий, которую проявили воины. Никаких лишних разговоров, обсуждений или споров, приказы Тракайера выполнялись беспрекословно. Да и жрецы Сигманта Теневика, ученики Грача, молодцы, грамотно рассредоточились по всем ключевым точкам вокруг «Лесника», окружили его и были готовы остановить прорыв.

При таких раскладах шансов у вампира не было. Однако он всё-таки вырвался.

На крыше мелькнула тень, и, применив ночное зрение, я обнаружил кровососа. Он выскочил наверх и перепрыгнул на соседний дом.

«Ушёл, гад!» – пронеслась у меня мысль, и я, как это ни странно, обрадовался. Понравилось мне, что нежить удрала от Грача. И, находясь под прикрытием «Покрывала невидимости», я кинул по следу вампира «Следопыта». Заклятие сложное, но я ведь не обычный последователь какой-то магической школы, который десятки лет зубрит тысячи формул, а ученик полубога, вложившего в мою подготовку много сил и времени. Поэтому погоня за кровососом мне по плечу.

Страха не было. Усталости тоже. Подпрыгнул, зацепился за балку, подтянулся и оказался там, где только что был кровосос.

Никого. Вампир уже далеко, но «Следопыт» его не терял, и я помчался за ним.

С одного дома на другой. Пару раз едва не свалился, а в одном месте проломил крышу. Несмотря на свою подготовку, тягаться с клыкастым мертвецом по скорости я не мог. Вот ламия смогла бы, а я всё-таки не спортсмен и не гимнаст, во мне восемьдесят килограммов веса. И уже через полчаса расстояние между нами увеличилось до километра.

К счастью, вампир остановился, и я смог его догнать. Мы были на окраине Чёрного города, на развалинах замка Дольер. Вокруг тишина и покой. Глубокая ночь. «Следопыт» сообщал, что кровосос невдалеке и один. Это хорошо. Я поправил сумку демона, в которой хранилось много полезных предметов, продолжил движение и едва не попался.

«Стоп!» – подсознание отдало приказ, и я резко замер.

В чём дело? Просканировал пространство перед собой и обнаружил магическую сигнальную цепь, которая охватывала развалины в радиусе трёхсот метров. Заклятие объёмное. Значит, ставил хороший чародей, или вампиры использовали дорогостоящий артефакт. Но не идеальный, иначе сигнальное заклятие почуяло бы моего магического шпиона.

Осторожно я сделал шаг вперёд и представил, будто я кот. Самый обычный рыжий кошак. Сформировал образ и послал на сигналку. Секунду подождал. Тревоги нет. Образ принят и обработан. Можно идти.

Ещё два шага. Тишина. Просочился сквозь периметр. Можно немного расслабиться и оглядеться.

На развалинах, разумеется, никого. След вампира виден чётко, и, двигаясь по нему, я оказался возле большого камня. Когда-то он был заложен в фундамент донжона, но потом, когда сто лет назад замок Дольер был заброшен, его вывернули из грунта. Так он с той поры и лежит. Но раз уж след кровососа упирается в него, значит, камушек с секретом и, скорее всего, скрывает проход в подземелья.

«Что делать? – спросил я себя. – Разбивать камень и пробиваться вниз или ждать? Кровосос один. Но это пока. И не факт, что из подземелья нет другого выхода. Он должен быть, как показала практика. Вампиры тёмного бога Шамми не глупцы, и в каждом логове имеют запасной путь для бегства. Так было в доме на улице Терцар и в трактире „Лесник”. Поэтому лучше немного выждать, постоять в стороне и понаблюдать. Глядишь, ещё вампиры появятся, а потом я вызову Алая Грача и офицеров, или они сами придут по следу клыкастого беглеца. Вместе всех и накроем. Ну а если кровосос один, тогда сам его возьму, но утром. И даже если он снова убежит, далеко не ускачет: либо под солнце попадёт, либо будет вынужден сдаться, в надежде на бегство или свободу в обмен на информацию».

Решение было принято, и, прислонившись к корявому каменному обломку, я замер.

Прошёл час. Я едва не уснул. До рассвета далеко, мне было скучно. И в этот момент на развалинах появились новые персонажи.

Сначала из Чёрного города вышел человек. Понятно, что чародей, раз обнаружил охранное заклятие. Но необычный. Не просто маг, а серьёзный боец, которого я узнал – лучший охотник на нежить и нечисть школы «Тайти» барон Марбах Тагуар собственной персоной.

Окликать его я не стал, продолжил наблюдение. Тем более что о Тагуаре слышал много всякого. Во-первых, что он из той редкой породы имперских чародеев, которые не только хорошие маги, но и неплохие воины. Таких людей среди магов – один на пару сотен, разумеется, если не считать магов-воителей с кмитами в теле и храмовников имперских культов. Во-вторых, что барон Тагуар весьма богат, эксцентричен и ненавидит нежить во всех её проявлениях. И в-третьих, что он внебрачный сын главы школы «Тайти» господина Юматши. Всё это вызывало интерес к его персоне, как и то, что недавно он пострадал от вампиров, долго бродил по столичным подземельям и выжил лишь чудом.

Тем временем Марбах Тагуар, среднего роста брюнет в чёрном плаще с эмблемой школы «Тайти», выругался и рассеял сигнальное заклятие вампиров. После чего выхватил серебряный меч и начал бродить по развалинам. В одной руке клинок, в другой вспышка солнечного света. Грозный боец, почти как я, но он бродил вслепую, так что вряд ли обнаружит вход в подземелье.

«Болван! – подумал я о чародее, который прошёл мимо меня. – Себя обозначил, и мне охоту испортил. Надо выйти из-под «Покрывала невидимости» и объяснить ему, что происходит. Возможно, если будем действовать сообща и быстро, ещё успеем сцапать кровососа».