— Неужели вы не сможете убедить его? Я думала, вы целеустремленная. От брака же отказались в конечном итоге.

— Он меня убьет.

— Не думаю, — посмеялась мэтр и задорно прищурилась. — Если бы он не любил свою дочь, то отдал бы замуж за спасителя, едва они вернулись домой. Вы еще незамужняя. Ваш спаситель уезжает ни с чем.

— Ему отец золота пообещал с меня весом!

— Может, тоже похищениями и спасениями заняться? — задумчиво протянул черноглазый герцог очень низким рокочущим басом.

Мэтр вскинула брови и засмеялась. Покачав головой, она подмигнула Розалин и вежливо поклонилась.

— Удачи завтра. Вечером я приду к вам, чтобы приготовить заклятие призыва. Заодно начнем подготовку к ритуалу для снятия проклятия.

— Погодите, — позвала Розалин, когда мэтр подошла к сопровождавшему ее лорду-дракону. — Что я должна объяснить Филипу? Я не понимаю, что это за ритуал.

— Просто перескажите ему то, что я сказала вам. Он поймет.

— Спасибо вам, — Розалин присела в низком реверансе.

Мэтр подмигнула и, взяв герцога под руку, возмущенно что-то ему зашептала, но слов было уже не разобрать. Странная парочка преподавателей Салерновской Академии ушла из сада.

В саду Розалин осталась одна, пытаясь осознать произошедшее и сжимая в пальцах фиал. Получается, что теперь у нее появился реальный шанс не только вернуться к Филипу, но и спасти его от проклятия? Ей больше не нужно было гадать, прилетит ли он, у нее появился способ самой встретиться с ним!

Розалин широко улыбнулась и побежала к отцу, по дороге придумывая, как бы убедить его отпустить ее одну. То, что разговор будет не из легких, не вызывало никаких сомнений. Однако, когда это останавливало ее?

Розалин вышагивала по огромной поляне, нетерпеливо поглядывая на небо. Тяжелые серые облака низко висели над лесом, грозя пролиться дождем в любую минуту. Ветер, пропитанный влагой, шелестел листьями в густых кронах.

Породистая гнедая кобыла стояла привязанная к дереву и пока была абсолютно спокойна. Ветер трепал перекинутый через ее круп плащ с гербовыми цветами герцогства.

Не похоже, чтобы поблизости был дракон. Может, у мэтра не вышло передать сообщение Филипу, и он не прилетит? Может, с ним что-нибудь случилось?

Розалин нервно пнула веточку с дороги и смахнула пыль с юбки дорожного платья. Она с трудом убедила отца, что отпустить ее безопасно и она обязательно вернется домой, а тут выходит, что все это было впустую? Из-за низких туч невозможно было определить, наступил ли уже полдень.

Розалин возмущенно уставилась на тяжелые облака, заклиная всех богов разогнать уже это безобразие.

Лошадь вдруг всхрапнула и нервно переступила с ноги на ногу.

Розалин закружилась по поляне, пытаясь разглядеть приближающегося дракона в сером небе. Никого не было. Все так же стояла тишина, нарушаемая только лишь шелестом ветра и нестройным пением птиц. Хотя стоп. Птиц больше не было слышно.

— Розалин? — сзади раздался ошарашенный рык.

Она обернулась и едва не умерла от счастья видеть перед собой золотисто-желтого дракона с черными пятнами. Живого и такого красивого. Слезы набежали на глаза, и она сделала к нему шаг.

Филип вышел из леса, раздвигая огромным телом деревья и выворачивая некоторые с корнем.

— Что ты здесь делаешь? — недоуменно пророкотал он.

Розалин застыла, понимая, что не ослышалась. Сердце больно сжалось в груди, пропуская удар. Холод сковал пальцы, и в животе поселилась пустота. Перед глазами потемнело.

Филип и не собирался возвращаться за ней. Если бы не призыв мэтра, то его бы здесь не было. Она навоображала себе невесть чего, и прав был отец, когда сказал, что он просто игрался с ней.

— О боги, Розалин, прости! Я не то хотел сказать, — Филип в два прыжка преодолел разделяющее их расстояние и нежно прижался кончиком горячего носа к ее животу. — Я шел на магическую метку, ожидал увидеть здесь давнего друга, но никак не тебя. Я так счастлив видеть тебя! — он прикрыл прекрасные черно-золотые глаза и обдал ее жарким дыханием. К ни го ед .нет

Розалин почувствовала, как с нее словно гора свалилась. Слезы защипали глаза, и она расслабилась. Счастливо улыбнувшись, она наклонилась и крепко обняла морду любимого. Он упоительно пах жженым деревом и кардамоном. Как же она скучала по нему!

Филип лег на лапы и положил голову на землю. Ей пришлось сесть рядом с ним, чтобы не разрывать объятий.

— Я так скучала, — невнятно прошептала она, прижимаясь губами к горячей мягкой чешуе на носу.

— Я люблю тебя, Розалин, — нежно пророкотал Филип и открыл глаза, встречая ее взгляд.

— Я тоже тебя люблю, — эхом прошептала она, чувствуя, как по щекам побежали слезы.

Филип слизнул их горячим шершавым раздвоенным языком.

Розалин в шоке уставилась на него и расхохоталась, отпихивая тяжелую морду в сторону.

— Ты сдурел? — захлебываясь смехом, возмутилась она. — Он же горячий!

Филип шумно выдохнул облако пряного дыма. На его черных губах играла счастливая улыбка, и он нисколько не выглядел смущенным или раскаивающимся.

— Полетели со мной.

— Я не могу, — разочарованно поджала губы Розалин. — Я обещала отцу вернуться.

Филип недовольно оскалился и поднял голову высоко вверх. Розалин пришлось отклониться назад, чтобы посмотреть на его морду.

— Не злись, пожалуйста. Я хочу вернуться, но все