Черными водорослями лежали в зеленоватой воде неба тучи. Края их были разлохмачены и подкрашены закатным багрянцем. Тускло-красный диск дневного солнца заваливался за Большой барьерный риф Хардегена. Между верхушками дендрополипов-гигантов пробивались косые лучи, облачка криля вспыхивали в них, словно пылинки. Косяки рыбоптиц тянулись радужными мостами к югу. Впервые за долгий знойный день повеяло прохладой. Глубокая тень накрыла котловину, и громада погибшего корабля стала размытым черным пятном. И от этого показалась еще более зловещей.

Скворцов все не возвращался. Реми не находила себе места. Чего он там возится? Заснул? Умер?.. Пусть только попробует оставить ее одну!

Она вскочила. Бесшумно поднялся Кортес. Реми двинулась вдоль края котловины, высматривая тропу, по которой спустился к кораблю егерь, но не успела сделать и десяти шагов, как Кортес предостерегающе квакнул. Абориген оттер Реми от края, пружинисто присел. В лапе его растопырился веер игл. Телохранитель прижал духовую трубку к губам. Выстрелил…

Ремина не сразу сообразила, куда полетела игла, а когда поняла, едва сдержала восклицание. Зрелище было столь неожиданным и невозможным, что у нее захватило дух.

Корпус корабля, который только что был грудой металлокерамитового лома, озаряли рдеющие огни аварийной подсветки. «Левкой-140» снабжался энергией! Невероятно, но факт! — корабль двадцать лет пролежал на планете с активной (даже слишком активной) биосферой, и на нем еще что-то работало! Аккумуляторы или реактор — это не суть важно, — но РАБОТАЛО!

Реми неожиданно поняла, что на «Левкое» могут отыскаться не только нагромождения изуродованного оборудования, напластования водорослей в отсеках и скелеты по углам, но и каюты с настоящей мебелью. И — чем черт не шутит? — вдруг на корабле работают душ и туалет? Вдруг на борту «Левкоя-140» возможно с комфортом провести ВЕСЬ Карлик?

На душе у Ремины немного посветлело.

Аксла-телохранитель коротко хакнул. Еще одна смертоносная игла со свистом ушла в сторону корабля. Реми улыбнулась.

— Вот дурачок, — выдохнула она. — Не трать иглы, Кортес! Эту шкуру тебе не пробить.

Он понял ее. Выпрямился. Спрятал иглы, но трубку оставил наготове. Ремина надела свой рюкзак, подхватила карабины, показала Кортесу на рюкзак егеря.

— Возьми это!

Аксла повиновался. Тогда Реми решительно зашагала к тропе, что вела на дно котловины. Сумерки сгущались, но дорожка виднелась отчетливо. Реми и Кортес быстро спустились и встали под кораблем.

Отсюда он выглядел еще внушительнее. «Левкой» не лежал на брюхе, как казалось сверху, а стоял на выдвижных опорах. Ремина не слишком разбиралась в космической технике, но и она сообразила, что мягкой эту посадку назвать было нельзя. Гидравлические амортизаторы одной из опор раскололись. Другая опора была подогнута под днище корабля, отчего тот заметно кренился на правый борт.

Разглядывая повреждения, Реми не заметила, как высоко над ее головой тускло осветился овал люка. В проеме показалась лохматая голова егеря.

Ремина даже вздрогнула, когда наверху раздался его голос:

— Ты уже здесь? Отлично. Докладываю, мисс Марвелл. Прикованных скелетов не обнаружено. Прожорливых хищников — тоже. Радиация в норме. Воды навалом. Реактор дает около десяти процентов мощности. Нам хватит за глаза! Короче, сейчас я помогу вам с Кортесом подняться.

Скворцов подоткнул Ремине одеяло, погасил ночник и на цыпочках вышел из капитанской каюты. Как только он притворил дверь, рядом бесшумно возник Кортес. Егерь кивнул ему: правильно, охраняй. И подумал мимолетно: «Выбрал же себе хозяйку, земноводный дьявол…» Линолеум на палубе вздулся пузырями, и Скворцов старался на них не наступать, чтобы не нарушать тишины мертвого корабля. Правда, не совсем мертвого. Искрили потолочные светильники. Звонко капала вода в душевой. А в реакторном отсеке качались стрелки на контрольном пульте.

Управление корабельными реакторами было простым и эффективным. Никаких голографических мониторов и мультисенсоров — тумблеры, кнопки, электрогидравлические манипуляторы и едва ли не катодные трубки. Все, что было максимально устойчиво к механическим повреждениям и утечкам радиации. Зловредная микрофауна Сирены расправилась с высокотехнологичными устройствами, но многожильные медные провода, титановые трубы и керамитовые колбы, заключающие в себе некоторые приборы, оказались ей не по зубам.

Ходовая рубка была мертва, но в отсеке управления реактором возникала стойкая иллюзия, что корабль еще живет. Опусти вот этот рычаг до синей отметки, и кадмиевые стержни медленно поползут из горячей зоны, а эти вот индикаторы покажут увеличение мощности на восемьдесят процентов от расчетной, останется только дать команду на взлет… Но, увы, это была лишь иллюзия — электронная внутренность корабля превратилась в труху, и никакими силами не оторвать теперь от планеты ржавое корыто «Левкоя».

Жаль, что и бортовая радиосвязь почила в бозе, иначе бы Скворцов немедля вызвал патрульный вертолет колохры. Даже ему, тертому калачу и старожилу Сирены, не улыбалось торчать в этой скорлупке до восхода оранжевого солнца, а потом тащиться еще десять километров по полупустыне. Что уж говорить о бедной девчонке, которой и так пришлось хлебнуть горя? Ладно, главное, чтобы мисс Марвелл не пришло в голову заглянуть в третий отсек. Иначе к старым кошмарам обязательно добавятся новые. Пусть дрыхнет как можно дольше. Поспала, поела, попила, приняла снотворное — и опять баиньки. И ей хорошо, и ему мешать не будет. Нельзя ему сейчас мешать… То, что находится в третьем отсеке, требует осмысления. Возможно, это еще один ключик к замочку Сирены, как любил говаривать доктор Розенталь.

Стараясь не скрипнуть проржавевшей дверью, Скворцов проник в третий отсек карго-зоны. Освещение здесь не работало, но егерь взял с собой мощный фонарь, который нашел в каюте бортинженера. Отсек примыкал к многосекторному грузовому трюму, что находился ниже. Здесь были установлены электрические лебедки и даже ручные тали, при помощи которых корабельный суперкарго мог, видимо, перераспределять груз, когда того требовали изменения в ходовом режиме. Если егерь верно представлял конфигурацию трюмов в транспортах «цветочной» серии, то на «Левкое-140» они должны быть радиально расположены вокруг центра масс. Да-да, словно лепестки на чашечке цветка. Насколько это конструкторское решение остроумно, Скворцов судить не мог. А вот как «остроумно» использовал эту конфигурацию тот, кого он, егерь-экзобиолог, считал несуществующим — вполне. Но от этого не становилось легче. Скорее — наоборот…

…М-да, не бывает правил без исключений. Биолог малому транспортному кораблю по штату не положен. С одной оговоркой — если этот корабль не перевозит биоматериал. А «Левкой-140», похоже, перевозил… Любопытно знать, какой именно? Можно спуститься в трюм и посмотреть на маркировку контейнеров, но пока рано. Пока пищи для размышлений хватает и здесь, наверху. Например, кому и зачем понадобилось подводить к грузовому трюму воду? Причем водопровод сей не является частью проектной конструкции.