— Да ты что?! А я — в неведении… Живу в таежной дремучести. Ну а бандитов не видать? Тульский рассмеялся:

— Держим круговую оборону, отстреливаемся!

— Ну, добро, добро, — похмыкал Варшава и перешел на серьезный тон: — К тебе пару слов… Пошепчемся?

— Так… конечно! Заходи, я чай заварю… Вор рассмеялся:

— Заработался ты, видать, совсем. Зачем же я в уголовке с тобой отсвечивать буду? Лучше — ты ко мне в гости. Когда последний раз старика-то навещал?

— Хорошо, буду через… полчасика.

— Жду, причипуриваюсь.

Тульский обрадовался, что понадобился Варшаве, — ему искренне хотелось чем-то помочь, показать свои новые возможности. Дело в том, что с тех пор как Артур начал работать в милиции, вор никогда еще ни о чем его не просил, даже, наоборот, вроде как слегка отталкивал от себя: мол, ты давай, учись сыскному делу как следует, отрывайся от шпанского прошлого… Тульский даже обижался, хотя и понимал в глубине души, что Варшава специально немного дистанцируется от него — чтобы лишних поводов для разговоров не создавать, чтобы тень на служебную карьеру не бросить, да и вообще — чтобы не создать ему, Артуру, неловкую ситуацию…

Стало быть, раз при этом при всем вор позвонил ему на работу — повод для разговора появился, и достаточно серьезный повод…

Варшава жил в маленькой двухкомнатной квартирке на 15-й линии — более чем скромной, лишними вещами не захламленной. Взбегая на третий этаж, Артур в который уже раз задал давно мучивший его вопрос: а кто он, собственно говоря, вору? Смутные подозрения, конечно, имелись… особенно когда Тульский случайно выяснил, что его мать была в молодости знакома с Варшавой. Но как спросить — не в лоб же… С матерью он как-то попытался поговорить — тихая обычно женщина вдруг раскричалась, потом плакала полночи, корвалол пила. А Варшаву — и спрашивать бесполезно, захотел бы — сам сказал. Но не говорит ведь… Но подозрения имеются… А может быть, Тульский не решался задать прямой вопрос вору из опасения услышать четкое «нет» в ответ? Кто знает…

…Артур, чуть запыхавшись, надавил на кнопку старого звонка. Варшава открыл сразу же — будто караулил за дверью.

— Заходи, заходи… Я чайку замастырил, консерву вскрыл ради такого случая…

Разговор начался без долгих прелюдий вор, когда нужно, умел быть предельно конкретным:

— Артур, тут у моих корешей легкая неразбериха. На Петроградской, возле «Аметиста», знаешь ювелирный?..

— Есть такая партия. — осторожно кивнул Тульский, не понимая еще, о чем пойдет речь.

— Так вот, — продолжил Варшава, шумно прихлебывая чай и хрустя маковой сушкой. — На торгашей набежала группа «махновцев». Ну, не то, чтобы ни с того ни с сего — кой-какой конфликтец имелся… Но они зубы показали, да под шумок золотишко помыли.

— Налетчики?

— Н-не думаю… — поднял в сомнении правое плечо к уху вор. — Скорее… Там ведь какая тема — обручальные кольца, они на сегодняшний день в дефиците. А посему в ЗАГСах при заявлениях на свадьбу дают талоны… ну, по которым можно купить рыжье счастливым молодым. Разумеется, талоны можно того… — подделать… Ну, дальше — комбинация не сложная. Навар не аховый, но стабильный. Мой знакомец там в доле. С продавцами, с ментами — все утрясено правильно, люди дело строили, ладили, старались. А вот тут недавно появилась шпана — и практически с теми же аппетитами…

— Но ведь, — Тульский покрутил головой, — ты ведь сам говорил, что вору нельзя запретить украсть?

В вопросе был спрятан легкий подкол, Варшава оценил его, сердито хмыкнув:

— Нельзя, нельзя… Однако ж мы не на зоне понятия перебираем. А на всех, Артур, никогда не хватит. Это — политэкономия.

— Понимаю…

— Навряд ли. Да ладно — я вот что думаю: налеты — это ведь теперь твой профиль?

Тульский поскреб в затылке, с сомнением кивнул:

— В общем, да. Но у меня своя территория. Хотя я могу тень на плетень навести, чтобы поинтересоваться Петроградскими делами — не велика комбинация!

— Вот, — удовлетворенно наклонил голову вор — Вот и узнай, дорогой ты мой оперуполномоченный, это, и с каких-таких щей. А лучше бы всего узнать — какие имена за ними. Не их фамилии, а какие за ними имена! Ты чай-то пей, «индюха»[8]качественная!

…В тот же день оперуполномоченный Тульский выяснил, что в милицию никто по поводу инцидента у «Аметиста» не обращался. Это Артура не очень удивило, он понимал, что вопрос, как говорится, деликатный, а потому и решать его надо тактично, но быстро. Тульский дозвонился напрямую до Петроградского ОУРа, объяснил ситуацию. Ситуация же с его слов вырисовывалась немудреная. Получил он, де, информацию от источника: дескать, на территории Василеостровского района орудует группа налетчиков, которая недавно совершила хулиганские действия на улице Ленина (похожую информацию Артур действительно нашел в сводках РУВД — вяло, но на правду походит). Дальше, мол, пошукал по территориальным операм — никто ни ухом ни рылом…

Петроградский ОУР отреагировал на прыть Василеостровского коллеги с легким раздражением. Сам «хозяин» территории, на которой располагался «Аметист», оперуполномоченный Хорликов даже огрызнулся:

— Слышь, Тульский, а кучеряво, однако, жить 16-е стало, раз подвигами на чужой земле интересуетесь. Мне бы так, а то погряз тут в кражах велосипедов, да в «форточниках», как во вшах.

Поняв, что помощи от петроградцев не дождаться, Артур перезвонил Варшаве — дескать, надо бы переговорить непосредственно с «пострадавшими за металл». Вор обещал поводить жалом — но, как выяснилось достаточно быстро, «страдальцы» особой прыти не проявили. Варшаве даже пришлось успокаивать Тульского, язвительно заметившего в телефонную трубку:

— Классно получается! Пойди туда — не знаю куда, и чтоб само собой получилось, потому что с опером покалякать всем впадло!

— Ну я же — калякаю, — мудро заметил вор. — Ты не кипятись так, я же тоже не могу им приказать: мол, говорите оперюге все начистоту, он — свой в доску. Правильно? А приметы я поподробнее узнаю… Да, там у одного должна быть рука сломана! «Вакса» прутом в него попал, железным… А может, не по руке зацепил, а по ребрам… Но сшиб мальчонку от души…

Тульский обзвонил все травмпункты в пяти районах — никто с похожими травмами ни в этот день, ни накануне не обращался… А Варшава из обещанных дополнительных примет смог дать со слов спекулянтов только такой вот набой: били парни только руками и очень грамотно. И лица у всех — спортивные, с обтянутыми скулами. Приметы, что и говорить — конкретнее некуда, но легче от них Тульскому почему-то не стало…

За сутки Артур буквально извелся — как же так, в кои-то веки Варшава с просьбой обратился, а результатов — кот наплакал.

На следующий день, с отчаяния, младший лейтенант даже решился переговорить с самим начальником Василеостровского ОУРа Токаревым.