– Поэтому я предлагаю сбежать, – твердо сказала женщина. – Прочь от всех.

Они как раз остановились на светофоре, Джа повернулся и посмотрел Ларисе в глаза:

– Почему ты это говоришь?

– Потому что раньше я никогда ни за кого не волновалась, – честно ответила она, прикасаясь к руке мужчины.

Он кивнул, показывая, что принял и очень доволен ответом, а затем спросил:

– Хороших девочек притягивают плохие парни?

– Ты не плохой парень.

– Откуда ты знаешь?

– Я неправильно выразилась, – Лариса облизнула пересохшие губы. – Ты можешь быть плохим парнем, Джа, хорошим парнем, злым парнем, добрым парнем, ты можешь быть каким угодно парнем, но это не важно, потому что ты – мой парень. Каким бы ты ни был.

Вот так она призналась ему в любви. Сидя в машине на перекрестке, перед светофором, который давным-давно зажег зеленый свет, пахнущая морем и ветром. Без косметики. Искренняя.

– Мужчина, – после паузы поправил женщину Винчи. – Я давно уже не парень.

– Ты – мой мужчина, – покладисто согласилась Лариса. – Так?

Винчи вновь помолчал, а затем дал клятву:

– Так.

– В таком случае, не смей разбивать мне сердце, – очень тихо попросила Лариса.

– Я скорее перережу себе вены, чем причиню тебе боль, – он медленно и очень-очень нежно провел подушечками пальцев по щеке своей женщины, улыбнулся и спросил: – Присмотришь за тачкой, пока меня не будет в городе?

ЦУП NASA

Хьюстон, Техас

США

– Да, вы не ошиблись: мы действительно в Хьюстоне! – радостно прокричал Биби. – Привет, земляне! Мы отправляемся в будущее!

И миллионы людей, которые смотрели идущую по всем новостным каналам трансляцию, машинально ответили: «Привет!», поскольку не было никакой возможности не заразиться оптимизмом Феллера.

– Мы отправляемся в космос!

Известие о второй подряд презентации «Feller BioTech» вызвало ажиотаж во всем мире и стало главной темой разговоров и аналитических программ. Все понимали, что Биби готовит грандиозный сюрприз – в противном случае он бы не торопился, – и гадали, с чем он будет связан. Большинство считало, что после океана Феллер замахнется на космос, и, увидев за спиной Биби эмблему Космического центра имени Линдона Джонсона, поняли, что не ошиблись.

– А компанию мне составит Юджин Пропадипулович, руководитель NASA.

– Всем привет! – камера отъехала назад, и появившийся в кадре мужчина помахал зрителям. – Я счастлив и безумно горд тем, что мне выпала честь принять участие в сегодняшней демонстрации.

– Которую много лет готовили тысячи ученых, инженеров и специалистов NASA…

– …и «Feller BioTech».

– И сегодня мы представим невероятный результат нашего упорного труда.

– Грандиозный результат! – Пропадипулович заговорщицки посмотрел на Феллера: – Можно рассказывать?

– Думаю, все уже догадались, – в тон ему ответил Биби.

– Позволишь мне?

Здравомыслящие люди прекрасно понимали, что руководитель NASA и владелец «Feller BioTech» мастерски разыгрывают написанный сценарий, работая в стиле пары спортивных комментаторов, но большинство о таких мелочах не задумывалось и жадно следило за трансляцией, ожидая главного сообщения.

– Начинай, Юджин, – щедро предложил Биби. – Я уже пережил пятнадцать минут славы.

Отнекиваться Пропадипулович не стал.

– Как всем известно, вчера с мыса Канаверал стартовал пилотируемый корабль «Eagle», который доставил на исследовательскую станцию «Armstrong» очередную космическую экспедицию.

Режиссер трансляции поменял картинку, и на миллионах мониторов появилось изображение устремившейся в голубое небо ракеты.

– Было объявлено, что на орбиту отправилось пятеро астронавтов, но мы схитрили…

– Юджин, неужели мы обманули налогоплательщиков? – притворно удивился Феллер.

– Ни в коем случае, Биби, мы готовили сюрприз и кое о чем умолчали.

– Например, о том, что в действительности экипаж корабля состоял не из пяти, а из шести астронавтов.

– Биби, ты рассказал самое главное!

– Еще нет.

– Дай мне закончить!

– Прошу.

Пропадипулович выдержал театральную паузу и повернулся к большому монитору, на который режиссер вывел видео с орбиты:

– Привет, ребята!

– Привет, Юджин! – бодро отозвались астронавты.

– За вами наблюдает вся планета!

– Привет, планета!

– Привет, Америка!

– Привет из космоса!

Экипаж корабля был подобран почти в точном соответствии с правилами NASA: пара гомосексуалистов, феминистка, афроамериканец, азиат, существо седьмого пола с тягой к одиннадцатому и демократ. Правда, среди пятерых находящихся в кадре астронавтов отсутствовал пингер, но не из-за грубого нарушения Закона о равных возможностях, а умышленно, поскольку пингер и был сюрпризом…

– Какие планы на сегодня? – осведомился Пропадипулович.

– Через час я начну эксперимент со сверхчистыми материалами, – ответил азиат.

– Мы займемся биологическими процедурами, – доложили геи.

– Я…

– Подождите, подождите… – поднял руку руководитель NASA. – Я слышал, на станции нужно заменить несколько солнечных батарей, то есть выйти в открытый космос. Разве не так?

– Так, – подтвердило существо седьмого пола, исполняющее обязанности командира экспедиции.

– Кто займется ремонтом?

– Дик уже занимается.

– Дик?

– Дик Бартон! – громко сообщило существо, и планета шумно выдохнула.

– Дик Бартон стал шестым членом экипажа и прямо сейчас находится в открытом космосе, где занимается ремонтом солнечной батареи!

На этих словах режиссер вывел на экраны изображение с внешних видеокамер, и зрители увидели плывущего рядом со станцией астронавта, единственную защиту которого составлял массивный круглый шлем.

– Всего несколько недель назад… да что недель: еще вчера, чтобы выйти за пределы корабля, астронавту приходилось долго надевать громоздкий скафандр и постоянно следить за состоянием систем жизнеобеспечения, – громко рассказал Пропадипулович, и чувствовалось, что он и в самом деле преисполнен энтузиазма. – Но посмотрите, что происходит сегодня: Дик Бартон зашел в шлюз, надел удобный современный шлем с небольшим запасом кислорода и отправился в открытый космос!