– Сколько времени вы были женаты?

– Осенью – первая годовщина. Почти год. Мы познакомились в самолете и тут же влюбились друг в друга, а через три недели расписались.

– Хорошо, Денис Сергеевич. Если вы нам понадобитесь, мы знаем, где вас искать.

– Конечно. Мне незачем прятаться.

Как только за Астаховым закрылась дверь, Вербицкий снял трубку внутреннего телефона.

– Вербицкий на линии. Проследите за черным «Вольво», стоящим во дворе. Запишите номер. Мне кажется, в машине кто-то есть.

Он подошел к окну. Чутье его не подвело. Астахов вышел из здания, подошел к «Вольво» и сел на переднее сиденье рядом с водителем. Машина тронулась с места и почти сразу раздался звонок.

– Илья Алексеич, за рулем «Вольво» сидит Светлана Громова, жена вашего друга Олега. Запишите номер…

* * *

Когда Денис сел в машину и резко сказал: «Поехали», – было заметно, что-то его разозлило.

Поймав вопросительный взгляд Светланы, он сказал:

– Я оставил свой адрес следователю. Не думаю, что у него найдется повод приехать, но он наверняка передаст адресок своему дружку. Мы его достойно встретим.

– А я буду играть роль приманки?

– Разумеется. Мы обязаны доказать, что Олег Громов насмотрелся преступлений и сам превратился в маньяка.

– Олег не станет меня убивать.

– Я отлично разбираюсь в человеческой психологии. Всех вас вижу насквозь, предвижу каждый его шаг. За одной глупостью он сделает следующую. Кто тебя убьет, в конечном счете, не важно. Важно кого поймают и обвинят. Второй раз ему не выкрутиться. Что касается Вербицкого, то его отстранят от дела. Он не справился со своей задачей. Мало того, по халатности допустил второе убийство. Могут и уволить.

– Найдут убийцу или нет, какое это имеет значение?

– В чем-то ты права. Но я не один решаю эти вопросы.

– Решение выносит твоя жена? Я не ошиблась?

Денис с удивлением посмотрел на Светлану.

Залы пустовали, маляры красили стены. Иван Максимович Афанасьев, ушедший в запас с правом ношения формы, воспользовался своим правом и пришел на встречу с директором галереи в форме. Ничто так не развязывает людям язык, как милицейские погоны полковника.

– Вот здесь и висели картины Ксении Чебрец. Выставка проходила только один день. Ночью картины вывезли.

– Опять ночью. Почему? Я встречаюсь с третьим галерейщиком, и все говорят о ночном вывозе картин, – удивился Афанасьев.

– Тут может быть несколько причин. Картины очень дорогие. На выставке присутствовали только иностранцы. Галерея ответственности на себя не берет за сохранность экспозиции. А вдруг ограбление? Вторая причина – перевозка картин в другой город. Не исключено, что где-то будет продолжение показа на следующий день. Передвижные выставки сейчас в моде.

– Вы присутствовали на вернисаже? – спросил полковник.

– Счел за честь. Картины Ксении Чебрец уходят с молотка за бешеные деньги.

– А сама художница присутствовала?

– По слухам она живет в Париже, в России ее интересы представляет дочь. Ее я видел. Очень деловая особа, несмотря на молодой возраст. Вела себя, как королева. Оно и понятно, не картошкой торгует.

– Вы присутствовали при разгрузке и погрузки картин?

– Обязательно. Не дай бог что-то случится.

– Машину помните?

– Фургон «Мерседес». Цвет белый. На бортах надписи: «Доставка мебели». И еще… Ах, да. Еще название фирмы: «Big Star».

– Кто грузил картины?

– Один человек. Высокий интересный мужик лет тридцати пяти или чуть больше.

– Он вам не представлялся?

– Нет, конечно. Олеся меня предупредила заранее, какая машина привезет картины и она же увезет. Назвала номер.

– Он сохранился?

– Да. Записан на календаре. Пройдемте в мой кабинет. – Они направились к лестнице, застеленной газетами. – Вот что я вспомнил. Этого грузчика зовут Егором.

– Он же не представлялся.

– При погрузке из кабины вышел шофер и крикнул: «Егор, возьми трубку, хозяйка звонит!» и передал ему аппарат. Он говорил с ней не больше минуты и вернул мобильный шоферу.

– Значит, Олеся ему доверяла.

– После таких скрытых аукционов всегда проходит банкет, там ведутся главные переговоры. Как правило, до утра.

– Где проходил банкет?

– Понятия не имею. Но обычно выбирают лучший ресторан в городе, где есть отдельные залы. В нашем случае таким местом может быть ресторан «Алмаз». Он недалеко.

* * *

Заведующая ЗАГСом посмотрела на удостоверение Громова и молча пожала плечами.

– С парочкой, зарегистрировавшей в вашем заведении брак в октябре прошлого года, случилась неприятность. Мы ведем журналистское расследование. Вы можете мне помочь, – объяснил Олег.

– Чем, ненаглядный вы наш?

– Мне нужны свадебные фотографии и видеосъемка. Естественно, я хорошо заплачу за материалы. Тем более что мне нужны копии. Они же пылятся в архивах и дохода не приносят.

– О какой парочке идет речь?

– Денис Астахов и Олеся Чебрец. Расписались пятнадцатого сентября.

– Сейчас гляну.

Женщина подошла к шкафу с ящиками. Искать она начала с нижнего, и Громов понял, что там ничего нет, просто ей хотелось показать ему свои крутые бедра. Слов нет, такой фигурой можно гордиться. Папка нашлась в верхнем ящике. Она пролистала ее.

– Сожалею, уважаемая акула пера, но Астаховы не заказывали ни фотографий, ни видео. Это же не дешевое удовольствие.

– Как вас зовут?

– Мария Антоновна.

– Рад с вами познакомиться, Машенька. Я понимаю толк в фотографиях и видео. У вас довольно маленький зал. Надо посмотреть материалы предыдущей и следующей пары.

– Да. И те и другие заказывали съемку и фото.

– Отлично. Значит, Астаховы попали в кадр, сами того не подозревая.

– Я провожу вас в лабораторию, договаривайтесь с ними, я не знаю, сколько они с вас возьмут.

– Вы мне оставите свой телефончик?

Дамочка улыбнулась. Похоже, они оба добились своего.

* * *

Они трижды пересмотрели видеокассеты и перебрали все фотографии.

– Однозначно, все фигуры задействованы в операции.

– Ты видел кого-то из них? – спросил Громов.

– Мельком этого долговязого, – ответил Максимыч.

– Солидный малый. На свадьбу смокинг напялил. Вполне пристойный вид.