Заметив его приближение, она оскалилась, поворачивая голову. Не давая ей времени прийти в себя, он толкнул чешуйчатую шею стальным носком сапога и наступил на горло, жутко завибрировавшее под ним. Острие клинка уткнулось рядом со ступней в мягкое место за длинными пластинами чешуи, которые обрамляли ее щеки.

Сапфировый глаз уставился на него в ожидании. Серебристые пятнышки рассыпались по радужке, напоминая звездное небо. Яркие искры ореолом обрамляли узкий вертикальный зрачок. Это, бесспорно, были глаза Иды. Самые прекрасные глаза, которые Кристиан когда-либо видел.

Серые губы приоткрылись, обнажая острые зубы. Пара верхних белоснежных клыков была длиной с его голову. Еще четыре верхних и нижних клыка были чуть короче, но не менее внушительны. Узкие ноздри широко раздувались, втягивая воздух неровными вдохами.

Драконица молчала.

Кристиан невольно бросил взгляд на ее хвост, который гневно метался в стороне, словно хлыст, хлеща по гальке на берегу реки. Меч плотнее прижался к ее горлу.

Левое крыло обессиленно опустилось вниз, скользнув длинными когтями на концах пальцев по берегу и оставляя глубокие борозды. Хвост замер без движения.

Грудь драконицы поднялась, следуя за глубоким вдохом. Затем она полностью выдохнула, и в воздухе появился упоительно-сладкий аромат жженого сахара и яблока.

Кристиан невольно принюхался, едва справляясь с собой, чтобы не улыбнуться. Она признала свое поражение. Против драконьего клинка у нее не было ни шанса.

Ида следила за Крисом, боясь сглотнуть лишний раз. Порезаться о лезвие, созданное драконами для убийства драконов, ей не хотелось. С другой стороны, ее все равно ждала смерть, хотела она того или нет.

Крис напряженно смотрел на ее тело, на ее хвост, кончик которого нервно подрагивал, стуча костяной иглой по камням на берегу реки. Его губы были плотно сжаты, желваки играли. Рука, удерживающая меч, не дрожала. Он не колебался, в отличие от нее.

Она могла спалить его раз десять, но не сумела. Не сумела заставить себя. Ее сердце предательски сжимало горло, не позволяя сделать ни вдоха.

Она любила этого рыцаря. Не заметила, как влюбилась, стала доверять. Не смогла сдержаться и подарила ему себя, свое дыхание, свое пламя. Ее сердце пылало только для него. Она никогда не сможет причинить ему вред.

Теперь это станет ее приговором. Нельзя было доверять людям. Они были полны лжи и предательства. Они были жестоки и агрессивны. Их нельзя было любить.

Вот только драконье сердце это не волновало.

Ида лежала на берегу реки, куда постыдно свалилась, как маленький драконенок, запутавшись в собственных крыльях. Теперь ей не оставалось ничего иного, кроме как просто ждать своей участи. Нет, она, конечно, уже давно могла освободиться, ударив его хвостом или полоснув когтями. Драконий клинок хоть и был опасен, но от царапины еще никто не умирал. Вряд ли застигнутый врасплох Крис смог бы нанести действительно смертельный удар.

Вот только она не могла. Не хотела. Если Крис видел в ней чудовище, значит, она умрет чудовищем, сраженным рыцарем. Жить, зная, что ее сердце разбито, Ида не смогла бы. Не хотела.

Чего он медлил? Он же явно вознамерился убить ее: на шею наступил, меч к горлу прижал, смотрит так безразлично, так холодно, так чуждо.

Драконица закрыла прекрасные сапфировые глаза и опустила губы, скрывая зубы, кроме двух пар длинных верхних клыков. Она смирилась со своей участью. Она была готова погибнуть от его руки? Но почему?

Кристиан мрачно смотрел на прекрасное создание и не мог поверить в то, что она даже сопротивляться не будет. Это явно не соответствовало тому, что о ней рассказывали в трактирах.

Хотя, признаться, он ожидал, что она окажется крупнее. Да и тогда на ристалище дракон выглядел больше. Наверное, верна была поговорка, что у страха глаза велики.

Сейчас у Кристиана было вдоволь времени рассмотреть удивительное создание.

Изящное тело блестело чешуей цвета серебристой яшмы в солнечном свете. На боках и крыльях россыпь синих пятнышек напоминала звезды на небе. Похожая на кожу ящерицы шкура казалась мягкой на морде, внутренней части горла, живота и лап. Чем ближе к хребту, тем плотнее и крупнее становились чешуйки.

Гребень молочно-белого цвета поднимался над позвоночником примерно на ладонь и шел от переносицы до середины хвоста. У основания шеи он практически сходил на нет, резко становясь крупнее и выше между лопатками, но затем снова мельчал.

Длинный хвост нервно подрагивал, совсем как у кошки. Галька тихо шелестела под ним. Костяной кончик время от времени ударял по воде в реке.

Правое крыло все еще было зажато в неудобной позе под драконицей. Левое сложилось вдоль бока, прикрывая заднюю половину тела. Оно чем-то напоминало крыло летучей мыши. Кожа в перепонках между длинными пальцами не была покрыта плотной чешуей и выглядела тонкой и уязвимой.

Четырехпалые лапы драконицы были чем-то средним между человеческими и кошачьими, если не считать чешуйчатой кожи. Короткие пальцы вцепились белыми когтями глубоко в землю. Они совершенно не были похожи на лапы ящерицы, и даже у виверн они были другими.

Вытянутая морда заканчивалась узкими ноздрями. Серые губы были плотно сжаты и подрагивали. Из-под верхней торчали кончики длинных клыков. Слегка закрученные по спирали витые рога отклонялись назад и вверх и были того же цвета, что и волосы Иды. Надбровные дуги заканчивались двумя парами небольших коротких рожек у висков.

Глаза драконицы были плотно зажмурены, как если бы она страдала.

— Ида, — тихо позвал ее Кристиан.

Сапфировый глаз резко распахнулся. Третье веко скользнуло вбок, совсем как у ящерицы. Вытянутый зрачок сжался по вертикали, и яркие серебристые искры оплели его со всех сторон.

— Ты прекрасна, — не удержался от улыбки Кристиан.

Он убрал меч от ее горла, снял тяжелый сапог с шеи, выглядящей такой хрупкой сейчас, и отошел в сторону.

Ида повернулась на бок, опираясь на одну лапу и расправляя зажатое крыло. Хвост нервно ударил по гальке на берегу реки. Голова поднялась на вытянувшейся шее. Сапфировые глаза недоверчиво смотрели на него.

— Ты меня не убьешь?

Серые губы растянулись в язвительном оскале, обнажившим клыки и острые зубы. Прекрасные глаза сощурились, скрывая боль, что терзала ее.

Кристиан мысленно усмехнулся, понимая, что не он один страдал оттого, что между ними произошло и чем закончилось. Сердце волнительно дрогнуло в груди, и горечь сдавила горло.

Что же делать? Та, в кого он был влюблен уже много лет и так неожиданно встретил, оказалась драконом. Что ей до человека?

— Нет, — только и сумел выдавить из себя он, убирая меч в ножны.

— Почему? — она опустила голову к самой земле.

Хвост шуршал галькой где-то за ее спиной.