— Да, — хмыкнул Пат. — Алиана очень хотела тебя найти и побеседовать полгода назад. Так хотела, что все мои уговоры не смогли заставить ее отказаться от поездки в Белгор. Как исповедник, я знаю много ее тайн. Когда герцогиня вернулась из поездки, выкинув серьезную сумму на переброску своей свиты туда и обратно, она была в бешенстве — и вот встретилась с тобой здесь. Теперь я понимаю чувства, которые она испытывала в первые дни общения с тобой. А чем все закончилось? Разве это не смешно?

— Может быть, — улыбнулся я. — Теперь отвечай на мои вопросы.

— Слушай, Далв, — начал Пат. — Ты подписал контракт Рейнджера, и я могу тебе кое-что прояснить, не открывая подробностей и мрачных тайн. Орден Ирдиса не имеет никакого отношения к тем проблемам, которые закрутились в последние годы вокруг королевского дома Мелора. Наоборот, мы помогаем их решать. До своего назначения на нынешний пост я был ассистентом ордена в одном из людских королевств Ритума. Почему я так поступил и все остальное — это тайна церкви и королевского дома. Кроме того что я исповедник девчонки, я являюсь как бы ее телохранителем. С длинноухими у меня отношения простые. Встретил — убей, если это возможно. Если это не вызовет никаких политических последствий. Информация о короне поступила королю Мелора от меня. Это была одна из самых охраняемых тайн ордена Ирдиса. К отравлению короля эльфы причастны, но почему они это сделали, я тебе сказать не могу. Ты прав в одном: это связано с королевским домом, с его политикой, но не напрямую с девчонкой. Атаки эльфов на Алиану мы не ждем, но всегда есть такая возможность. Это все, что я тебе могу сказать.

По мере монолога святоши я все больше и больше изумлялся в плане полного остолбенения. Руководитель монашеской общины государства становится исповедником герцогини. Тут сказать больше нечего. Интересно, а наместник Святого престола когда станет исповедником королька? Одно подразделение церкви почти в открытую стало вмешиваться в светскую политику. Клирик с силой Создателя — телохранитель девчонки. Мама моя! Приплыли. А дальше что будет? Пат сказал мне то, что мог сказать, но и этого мне хватило выше крыши. Такими темпами я скоро стану секретоносителем высшего уровня. Понятно, почему Пата перебросили с Ритума. Здесь у него наверняка мало знакомых. Все-таки в открытую орден не поднял над своими бастионами флаг королевства. А почему он меня так огорошил?

— Я вызываю у тебя, Пат, такое доверие? — поинтересовался я.

— Да, Влад, — ответил он. — Ты вызываешь. Отношение охотников к своему слову мне известно. Ты — мастер-охотник. Ты никогда не станешь гнилым рейнджером. Ты никогда не сделаешь того, что пойдет Алиане во вред. Этого мне хватает.

У-гу, хватает. А на один мой вопрос ты не ответил. Когда ты, Пат, общался последний раз с длинноухими? М-да. Судя по твоему безмятежному лицу, я не узнаю этого никогда. Ладно, мне и так хватает новостей. Надо все обдумать и заново расставить приоритеты.

— Я свободен? — ухмыльнулся Пат.

— Конечно, — ответил я и снял полог молчания со всеми навороченными плетениями.

Так, а все остальные туристы кучкуются неподалеку и ждут окончания нашего диалога. И что они думали увидеть? Мертвого святошу, что ли? Какое гнусное мнение обо мне сложилось в данном коллективе. Ужас. Я добрый, белый и пушистый. Никого первым и пальцем никогда не трону. Ну, почти никогда и не всегда пальцем. Все в жизни бывает. Так, выход будет завтра, и надо подготовиться ко всему. Не должно быть никаких накладок и непредусмотренных случайностей. Слишком многое стоит на кону, и мне есть чем заняться.

— Изар, — окликнул я мага, — пройдемся по округе?

— С удовольствием, — ответил тот.

— Значит, полгода, — заметил я.

— Да, — ответил Изар. — Только через такой срок я смог полностью овладеть элементалем огня на высшем уровне.

Алиана, ты ошибалась. Вернее, ты неточно себе представляешь, какое именно место занимает Изар в списках магов Арланда. Никакой он не один из сильнейших магов этого мира. В первую полусотню входит наверняка, но не более того. Это не твоя вина и не раздутое самомнение Изара. Об охотниках мало кто знает. Мало людей представляют себе истинную силу магов Белгора, которая исходит не только от способностей разумного, данных ему при рождении. Гигантский практический опыт схваток — вот что определяет силу мага-охотника. Все правильно. Охотники-повелители чего-то там не участвуют в турнирах и не ввязываются в схватки просто так. Им это не интересно. Сильнейшие маги Арланда — это повелители севера Сатума, а среди них самыми могучими являются маги Белгора. Трону на полное освоение духа воздуха понадобилось две недели, и он не считает себя сильнейшим магом-охотником. Трон Гром, Чейт Живчик и Дилс Мрачный — вот триумвират сильнейших бойцов-магов, и никто из них не трясет причиндалами, заявляя, что он самый могучий. Мастерам-охотникам это не нужно. В разных ситуациях то один, то другой из триумвирата становятся лучшими.

— Далв, — прервал молчание Изар, — а зачем тебе это знание? Ты ведь никогда не сможешь стать повелителем стихии. Прости, но когда ты был без сознания, я оценил твой уровень. Ты сильный и искусный мастер-универсал, который может со временем стать магистром, но никак не больше.

— Мне надо полностью представлять себе твои возможности, Изар, — честно ответил я. — Не просить же тебя в двух шагах от логова твари вызывать элементаль просто так!

— И как? — полюбопытствовал маг.

— Ты прости, но я знал бойцов и посильнее тебя. Как меня учили, чем меньше времени уходит на слияние сознания мага и элементаля, тем качественнее эта связь и тем лучше будет маг в бою. Немного, но лучше.

— Ты прав, — усмехнулся Изар. — Мой учитель лучше меня. Я еще знаю нескольких повелителей, которые немного, но сильнее меня. Ничего нового ты мне не открыл. Другое дело, что они заметные фигуры в королевстве, и их исчезновение наверняка вызовет вопросы.

— И ты прав, — согласился я. — Я тоже не самый великий мастер. Будем работать тем, что есть под рукой.

Мы усмехнулись. Изар — нормальный парень. Перед концовкой миссии, перед выходом на точку вся шелуха с него спала. Он — честный наемник. Мой респект тому, кто формировал эту команду. Они — лучшие из тех, кого можно было послать в пограничье. Да и Изар подтвердил мне то, что я знал и раньше. Цепью стихий не удастся овладеть в короткие сроки. Как там говорил проф? Мол, элементаль может служить тупым средством атаки или защиты, получив лишь общие указания. Вот этим я и воспользуюсь в случае чего. Дам общие указания скучающим орлам — и вперед на баррикады. Не думаю, что темные недоучки смогут оказать серьезное сопротивление духам стихий. Весь вопрос в том, сколько они заберут моей энергии. Но как я проверю? Вызову орлов сейчас и дам им задание? Ага, сча-аз. Наверняка такой выплеск силы никого в погани не заинтересует. Уж на это знаний местного живого народа хватит. Не совсем же они ничему не обучены. Ладно, дойдет до дела, а там посмотрим. Мне еще нужно дать ценные указания вампирам и полностью проверить свое снаряжение. Как раз оставшегося времени до вечера мне хватит. Да и ночью надо выспаться: когда еще случай представится? А вот девчонка после захода Хиона пусть даже и не думает ко мне заходить. Мне силы нужны в конце концов.