Чем ближе становился день операции, тем реже мы о ней разговаривали. Словно совсем забыли о ней. Забавная дружба у нас получилась: счастливая девочка, которая никогда не улыбалась, и несчастный мальчик с вечной улыбкой на лице.

Я хорошо запомнила предпоследнюю ночь перед операцией. Мы, как обычно, переписывались обо всем на свете. Меня мучила бессонница, когда вдруг зазвонил телефон. Я подскочила на месте. Незнакомый номер. Я подняла трубку.

– Кэрри, я знаю, ты меня слышишь, – я не сразу поняла, чей это насмешливый хрипловатый голос. Прежде мы никогда не разговаривали по телефону.

– Привет. – Я растерянно улыбнулась, сжимая в руках подушку.

Некоторое время мы молчали.

– Знаешь, я боюсь умирать, – вдруг сказал он.

Я поняла, что Маэлю страшно. Впервые он осознал, насколько близок к смерти.

Он был всего лишь мальчишкой, который соорудил крепость из тайн, сплетен, загадок, за которой прятался все это время.

– Ты не умрешь, – дрожащим голосом ответила я.

Мы долго перешептывались, словно боялись, что чудовище по имени Смерть услышит наши голоса и придет забрать беглеца Маэля.

– Спокойной ночи, – сказал он и положил трубку.

Я просидела, уставившись в стену, до самого рассвета.

Маэль Эйнсворт

Я стоял у зеркала в своей комнате и рассматривал себя, словно в последний раз. Бледный как смерть, которая рано или поздно заберет меня к себе.

За день до операции мне разрешили побыть дома, отправив со мной сиделку из госпиталя.

– А почему это ты не в кровати? Ложись, тебе нужно как можно больше отдыхать! Я тебе покушать принесла, – заговорила она, расставляя тарелки на небольшом столике возле моей кровати.

Я послушно прилег, но на еду даже не взглянул. От таблеток меня жутко тошнило.

– Давай, Маэль, приподнимись, я поправлю подушку. – Она начала суетиться вокруг меня, стараясь сделать как лучше, но мне было это все равно. Я послушно делал то, что она мне говорила.

– Вот, бери все, что тебе нравится. – Она указала рукой на стол с кучей разной вкусной еды. Я с тоской посмотрел на все это, но ничего не сказал. – Неужели ничего не хочешь? Я бы на твоем месте не раздумывая начала есть, столько всего вкусного. Да и тебе полезно, будешь сильнее, быстрее вылечишься…

– Если хочешь, можешь есть. А я правда не хочу. Меня тошнит.

– Нет, Маэль, так дело не пойдет. Твоя бабушка сказала, что я обязана тебя покормить. Ты уже неделю нормально не ешь, посмотри, совсем похудел.

Я усмехнулся и накрылся одеялом.

– Мне правда очень плохо. Можно я попозже поем? А ты возьми что-нибудь, если хочешь. – Я взял со стола тарелку с шоколадным тортом и вручил сиделке. Она неуверенно взяла ее и удивленно посмотрела на меня.

– Одетт скоро приедет?

– Нет, вечером. Хочешь ей позвонить?

– Нет, я лучше дождусь.

Сиделка села на диван и включила свой любимый сериал. Хороший шанс сбежать. Я написал своему личному водителю.

Омар, темнокожий любитель рэпа, работал у нас на протяжении пяти лет. Сначала он отказался мне помогать. Я бы, конечно, не стал его просить, но, увы, в мое отсутствие дед продал мотоцикл.

Я продолжал настаивать на своем.

Карим и Адриен ждали меня в одном из ночных клубов, где сегодня была неплохая тусовка. Как любитель рейвов я не мог ее пропустить. Спустя двадцать минут я уговорил Омара довезти меня, сказав, что об этом никто не узнает.

Только я собрался встать с кровати, как сиделка моментально отвлеклась от мыльной оперы.

– Ты куда? Если что-то нужно, то скажи, я принесу.

В голову мне пришла превосходная идея.

– Слушай, а может, фейерверки запустим?

– Какие фейерверки? Рождество ведь только через неделю… – недоуменно проговорила сиделка.

– Ну и что? А мы устроим праздник. Скучно же просто так тут сидеть и умирать…

– А бабушка будет не против?

– С чего бы ей?

– Не знаю, опасно же…

– Не бойся, все нормально будет. Я уже миллион раз их запускал! – Я старался выглядеть как можно убедительнее и активно жестикулировал.

– Ну смотри мне. Где они у вас лежат?

– Я принесу. Ты выходи во двор. – С этими словами я встал с кровати, вытащил из шкафа одежду и направился в подвал, прекрасно зная, где спрятана вся пиротехника. Главное – сделать все вовремя.

Я вышел на центральный двор. Быстро все установив, я начал представление.

Вскоре небо разразилось светом и цветными взрывами. Это заставило охранника покинуть свой пост, чтобы посмотреть, что случилось. Воспользовавшись этим, я направился к выходу, где меня уже ждал водитель. Дело оставалось за малым: открыть ворота. Это я сделал за пару секунд и вот уже еду в клуб. Конечно, когда бабушка вернется, она будет в ярости.

Спустя сорок минут мы подъехали к клубу, где меня встретил Карим.

– Маэль, ты только давай без своих выкрутасов, – сурово предостерег меня Омар. Я лишь кивнул и вышел из автомобиля.

Кэрри Блейк

В день операции Маэль так и не появился в Сети. Он не звонил и не заходил в «Инстаграм». Неудивительно.

Я понятия не имела, как все прошло и что с ним: как он себя чувствует, отошел ли уже от наркоза, что говорят врачи?

Когда Маэль объявился, моему счастью не было предела.

Он всегда старался переводить свое болезненное состояние в шутку, но я ведь прекрасно понимала, что ему ничуть не смешно.

Мы еще долго переписывались о всяких пустяках, а к вечеру я узнала, что Маэль все-таки сбежал из больницы. Я понимала, что чувствует он себя неважно, но не смогла переубедить его вернуться в клинику. Родные искали его повсюду, а Маэль снял квартиру в гетто и спрятался ото всех. О его тайном убежище знали только самые близкие друзья.

Внезапно Маэль пропал. Сначала я думала, что у него нет времени, но потом поняла, что тут что-то не так. За день до Нового года кто-то в Сети написал, что родители нашли Маэля и он находится в ужасном состоянии. Истерический смех вперемешку со слезами, порезы на теле, неадекватные действия… Они забрали его домой. Я безумно волновалась, а на следующий день узнала ужасную новость: Маэль впал в кому. Как оказалось, его операция прошла не так хорошо, как планировалось, и состояние сердца Маэля ухудшилось.