Саванна приветливо кивнула младшему бухгалтеру, прежде чем начать пробираться к кабинету мистера Леонарда. В его дверях она слегка замешкалась, потому что ей показалось, будто он куда-то исчез. Она посмотрела налево, потом направо, затем за дверь, на случай, если он спрятался там, и собирается выскочить оттуда с диким криком «Ага!» – примерно о таком тесте она прочитала в «Инструкции для полных идиотов».

– Входите, входите. – Мистер Леонард появился из-за невероятно большой стопки папок, возвышающейся у него на столе.

Саванна испытала облегчение: он не пытался напугать ее, желая проверить рефлексы и выдержку. Она вошла в офис и повернулась, чтобы закрыть дверь, но мистер Леонард сказал:

– Можете оставить ее открытой.

Саванна, моргая, смотрела на худого, жилистого человека, который был почти погребен под бумагами на столе.

– Но я пришла сюда на собеседование, – сказала она, решив, что мистер Леонард не понимает, зачем она здесь. В конце-то концов блондинка ничего не сказала ему о цели ее визита.

Мистер Леонард встал и указал на единственный в офисе свободный стул напротив него. Там тоже были залежи бумаг.

– Я придерживаюсь политики открытых дверей, ну, вы знаете: «Моя дверь открыта всегда». – Он одарил Саванну устрашающей улыбкой, и она задалась вопросом, с какого расстояния он может набросить на нее удавку – шнур компьютера. Затем мистер Леонард сказал: – Входите. Садитесь.

Саванна пробралась к стулу, боясь что-нибудь перевернуть и потому держась очень прямо. Она отодвинула бумаги на край стула и пристроилась на другом уголке.

– Когда вы можете приступить к работе? – спросил мистер Леонард, беря из стопки желто-коричневую папку и поворачиваясь к компьютеру.

– Ну… хм… – начала заикаться Саванна. Какого черта здесь вообще происходит?

Мистер Леонард посмотрел на нее поверх монитора. Саванне была видна только часть его лица – справа стоял компьютер, слева возвышалась гора папок. Саванну поразило напряжение в его взгляде. Глаза мистера Леонарда – во всяком случае, один, который она могла видеть, – были ясно-голубыми. – Что? Вы хотите повышения? Они все хотят повышения, – пробормотал он. Даже не взглянув вниз, он взял листок бумаги со стола и продолжил: – Хорошо. Стоимость жизни здесь выше на шестнадцать целых и три десятых процента, чем там, откуда вы прибыли. Я буду платить вам на две тысячи пятьсот долларов больше. И ни цента сверху.

Взгляд Саванны метнулся к открытой двери. Он действительно собирается обсуждать ее зарплату во всеуслышание?

– Знаете, какая у нас площадь? – как бы между прочим спросил мистер Леонард.

Что? Это один из вопросов типа «Почему-крышки-люков-круглые?»

– Нет, но я могу найти хозяина и спросить у него, – ответила Саванна.

– Тысяча сорок, – сказал мистер Леонард. – Это сделали специально, когда мы делили пространство на офисы. Подумайте только – тысяча сорок.[4]

Саванна медленно поднялась со стула и начала отступление, остановившись только когда наткнулась спиной на стеклянную стену кабинета менеджера.

– Умно, – кивнула она и выдала фальшивую улыбку.

– Да, я тоже так считаю. В таких маленьких офисах ничего нельзя сохранить в тайне. Стоит кому-нибудь оставить квитанцию по зарплате на ксероксе, как все начнут требовать столько же. У нас все на виду. Все в офисе, кроме Даниель, которая начала работать у нас три месяца назад, получают примерно одинаково. И каждый тянет свою ношу. А если кто-то этого не делает… – тут мистер Леонард замолчал и пожал плечами, – то все это замечают. У нас здесь, как я это называю, круговая порука. Один сотрудник начинает работать хуже, тогда все остальные должны это почувствовать. И знаете, что происходит в итоге, знаете? – Он кивнул с таким видом, будто Саванна действительно понимала, о чем речь. Но она не понимала.

Саванне было страшно задавать уточняющие вопросы, она покачала головой и все же поинтересовалась:

– Что?

Мистер Леонард сильно втянул в себя воздух и громко выдохнул перед тем, как ответить:

– Давайте просто скажем, что мы умеем избавляться от лентяев. Мы их искореняем, как сорняки.

– Отлично, – неуверенно пробормотала Саванна. Мистер Леонард снова уткнулся в монитор и забормотал:

– Кроме того, я уже проверил вас, и нам не о чем беспокоиться. Когда вы начнете работу? На сегодняшний день у вас есть планы?

Саванна снова медленно опустилась на стул. Это было самое странное из собеседований, которые она когда-либо проходила. Раньше призовое место удерживал ресторан «Жирный кот», но здесь было еще круче. Где вопросы о долгосрочных и краткосрочных целях? О ее достоинствах и недостатках? О ее способности работать самостоятельно и в команде?

Похоже, она имела дело с Карлом Марксом бухгалтерского дела, который считал, что сотрудники будут исправлять его кадровые ошибки, «искореняя как сорняки» тех, кто не справляется с работой.

Страшно, как в «Степфордских женах».

Но Саванне нужна была работа. Кроме того, если мистер Леонард и сотрудники слишком уж ее достанут, она будет подыскивать что-нибудь получше. Вероятно, за последние четыре дня она израсходовала все свои способности идти на риск.

Она начинала понимать: годы работы бухгалтером изменили ее так сильно, что стать другой женщиной быстро она не сумеет. Может, на следующий год, когда ее превращение закончится и вокруг нее будут толпиться мужчины, желающие поехать с ней в экзотический отпуск или подарить ей сверхдорогие украшения, тогда она начнет реже думать о деньгах. А в настоящее время ей они необходимы, и мистер Леонард только и ждет, когда она сядет за стол.

– Хорошо. Я готова, – сказала Саванна.

– Великолепно! – возвестил Лен Леонард, не отрываясь от компьютера. – Эшли Ван Дайк поможет вам войти в курс дел.

Шестнадцатого апреля у нее свадьба, и она появится в офисе в последний раз пятнадцатого апреля. Эшли проработала здесь пять лет, и мне невыносима мысль, что я ее теряю. Представляете, она нашла богатого жениха! От нее вполне можно было ожидать подобного.

Саванна кусала губу и пыталась не рассмеяться над трагическими интонациями мистера Леонарда. Она взяла сумочку и встала, подумав, что попросит младшего бухгалтера показать эту самую Эшли. Но как только Саванна вышла от мистера Леонарда, дверь отворилась и в контору влетела изящная молодая женщина с длинными черными волосами, зелеными глазами и румянами на щеках. В ее руках было множество пакетов.

– Привет, Эшли, – сказала младший бухгалтер. Впечатление создавалось такое, что чокнутая старшеклассница приветствует капитана группы поддержки.

Эшли Ван Дайк привычным жестом перебросила шелковистые волосы через левое плечо.