– Вот теперь я понимаю, – повторяла Ники. – Да, конечно, так намного лучше!

Диана не заподозрила ассистентку в неискренности, напротив, она от души надеялась, что наконец-то сумела добиться толка.

Когда в половине одиннадцатого они уходили домой, Ники попросила Диану, чтобы та убедила Молли взять ее помощником продюсера для постановки этой серии. Диана обещала попытаться.

– Спасибо вам за все! – воскликнула Ники и даже обняла Диану.

По дороге домой Диана здорово озябла в своем легком костюме. В воздухе веяло прохладой – вечной спутницей августа. Такая погода всегда ассоциировалась у нее с днем рождения. Да, завтра ей исполнится двадцать девять лет. С усталой улыбкой она вспомнила те времена, когда каждый новый день рождения был долгожданным шагом в неизвестное.

Придя домой, Диана первым делом отправилась принимать горячий душ. Люк должен был вернуться к половине двенадцатого.

В гостиной она просмотрела запись пилотной серии комедийного сериала, снятого на «Первой американской». Никакого сравнения с ее «Пэтом Уинстоном». Если бы только удалось выбить для него кусок прайм-тайма! Похоже, Мэтью не будет против, но как уговорить Фила с его командой, составляющей программы?

Диана мельком познакомилась с Филом. Этот приятный седеющий мужчина на пороге шестого десятка был очень мил и даже обходителен: сказывался теплый прием, оказанный публикой ее пилотной серии. Как умно поступил Мэтью, предложив выпустить ее в эфир в понедельник в начале августа! День оказался вдобавок дождливым, что заставило многих людей остаться дома. И хотя следующие три серии пошли по четвергам в семь часов – немного рановато для прайм-тайма, – они подняли рейтинг до двадцати семи процентов! Диана не сомневалась, что, если бы шоу начиналось в восемь, результат оказался бы еще выше. В это время дети еще не ложатся спать, а взрослые, как правило, заканчивают свои дела.

Звонок в дверь застал ее врасплох. Неужели Люк забыл ключи?

Это действительно был Люк в классическом ковбойском костюме: сапогах, вышитой кожаной жилетке с бахромой, широкополом стетсоне. Он раскрыл поющую телеграмму: «С днем рождения, Диана, с днем рождения тебя!»

Люк раздевался, изображая медленный танец, чрезвычайно выразительный и возбуждающий.

– Мэм, я подумал, что вам захочется чего-то необычного в свой день рождения!

Диана не отрывала глаз от бугров мускулов, игравших под гладкой кожей, пока Люк снимал джинсы. Под ними была набедренная повязка – узкий лоскуток ткани, державшийся на резинке. Черт побери, если Люк никогда и не работал раньше в мужском стриптизе, то отлично знал, что к чему. Во всяком случае, на Диану его представление подействовало безотказно: в своей повязке, шляпе и сапогах Люк казался одновременно и знакомым, и чужим, и при этом невероятно сексуальным.

Он проделал еще несколько па, а затем повернулся спиной, позволяя ей полюбоваться своими голыми ягодицами. Потом посмотрел на нее: лукавая улыбка искушала Диану и манила проверить, что же кроется под тонкой тканью повязки. Шагнув вперед, она провела кончиками пальцев по широким плечам, груди, плоскому мускулистому животу, но не успела дойти до бедер – Люк игриво отскочил.

Скинув халат, Диана осталась совершенно нагой, подошла к Люку сзади и потерлась грудями о его спину. Он чуть подался вперед и застыл. И снова она пощекотала ему спину напряженными, твердыми сосками.

Так они постепенно двигались из гостиной в спальню. Наконец Диана не выдержала и толкнула его на кровать. Стетсон свалился на пол. Заставив Люка перевернуться на спину, Диана встала на колени и сняла с него сапоги, все так же касаясь грудями его бедер.

По тому, как топорщилась набедренная повязка, было очевидно, что он давно готов.

– Ну-с, мэм, вы уже получили мою поздравительную телеграмму, но если вам этого мало…

– Мало, очень мало, – шептала она, стаскивая с него повязку.

Люк играл роль нерешительного незнакомца, а Диана – опытной соблазнительницы, сходившей с ума от страсти. Все получилось великолепно.

После этого Люк принес бутылку шампанского и два бокала.

Диана сияла от счастья.

– Откуда ты узнал, что у меня день рождения?

– Ну, мэм, у меня есть свои источники… – многозначительно усмехнулся он.

Диана так и заснула у него в объятиях, переполненная любовью.

Утром она проснулась, окруженная грудой свертков в нарядной упаковке. Чувствуя, что вот-вот расплачется от восторга, Диана разглядывала все это великолепие.

Люк принес кофе и круассаны.

– Не хочешь все это открыть?

– Они такие красивые – жалко портить, – смущенно пробормотала Диана со счастливой улыбкой.

Они начали разворачивать подарки вместе. Это были шотландские кашемировые свитера от Бенделя – не меньше дюжины, всевозможных фасонов и чудесных расцветок.

– Ты говорила, что хочешь купить новый кашемировый свитер, – пояснил Люк. – Продавщица показывала мне один за другим, и я купил все, потому что все они будут тебе к лицу!

– Люк, как я тебя люблю! – Диана поцеловала его.

Но оказалось, что это еще не все. Он подал ей маленькую изящную коробочку от Картье. Диана открыла ее, обмирая от волнения, и чуть не ослепла от яркого блеска.

Это сверкали два бриллианта в чудесных серьгах. Ах, с какой гордостью она будет их носить!

В офисе ее ждал огромный букет роз от Люка, а на столе подарки от Хилари (кофейная чашка из тончайшего фарфора), от Ники (французское мыло) и от Молли (широкий декоративный ремень из кожи с бронзой).

– Совсем как в детстве! – радостно воскликнула Диана, благодаря всех. – Я не получала так много подарков с шестнадцати лет!

Она тут же надела ремень поверх кашемирового свитера – это смотрелось прекрасно.

Внезапно из Лос-Анджелеса позвонил Мэтью. Компания отказалась от дальнейших съемок сериала «Армия Флэнэгана», что означало свободное окно с восьми часов по четвергам. «Континентал» согласен предоставить это время «Пэту Уинстону».

– Спасибо, Мэтью, я так вам благодарна! – Диана была в восторге. – Да, ленч на следующей неделе. Чудесно!

Опустив трубку, она поспешила поделиться с Молли замечательной новостью.

– А кроме того, они дали согласие на съемку еще девяти серий – значит, у нас получается полный сезон!

– Отлично! – Подруги на радостях обнялись. – Пора устроить перерыв на ленч! – продолжала Молли. – Долго рассиживаться нет времени, но это обязательно надо обмыть!

Они отправились в небольшой французский ресторан и то и дело улыбались друг другу, сидя за бутылкой вина.

– Я даже не смела на такое надеяться, хотя наше шоу в десять раз лучше «Флэнэгана».

– Ну а я надеялась, Молли, и всегда верила в нас! А кроме того, на нас сработала программа в целом. Мэтью ничего не говорил, но, по-моему, они опасаются за успех «Коварных волн», которые начинаются в восемь тридцать. По словам Жюль, эта мыльная опера – любимое детище самого Фила Бэннона. И если перед ней пустят «Пэта Уинстона», у нее появится лишний шанс выжить. Да, Мэтью сделал отличный подарок ко дню рождения! Мне не терпится похвастаться Люку!