Запихнув наконец все вещи в коробку, Сара выволокла ее на улицу.

– Дэйзи! – заорала она в темноту. – Дэйзи, поди сюда! Помоги!

– Нет, не буду! Не хочу никуда ехать! – Дочь болталась где-то поблизости.

Сара решила, что проще управиться самой, чем силком тащить к машине дочку.

Старенький «додж» достался Саре еще от Лукаса, и она следила за машиной как могла. Ведь она давала свободу передвижения – иначе пришлось бы толкаться с другими сезонными рабочими по грязным поездам и автобусам. Ради машины Сара даже научилась читать, с превеликим трудом и муками, чтобы получить водительские права.

Поворачивая ключ в замке зажигания, Сара обреченно думала, что «додж» доживает последние дни. Она уж и так чинила его без конца. Аккумулятор давно следовало заменить, свечи почти не давали искры, да и проводка совсем прохудилась. Наверное, если бы Лукас увидел сейчас свою машину, то здорово удивился бы, что она вообще ездит до сих пор. Ведь «додж» был изрядно потрепан еще тогда, когда достался Саре.

А она все реже вспоминала о Лукасе. В один прекрасный день он просто взял и исчез. И вот уже три года от него ни слуху ни духу. Одно Сара знала наверняка: Лукас больше не отирался на шабашке – иначе давно бы дошли слухи.

Сара провозилась еще около часу и наконец-то собралась отправиться в путь. Было около десяти вечера, и от усталости у нее подкашивались ноги. Хорошо, что хоть в машине она сможет сидеть. Ведь до утра нужно убраться как можно дальше. Чтобы и духу их не было в этом штате.

Осмотрев напоследок убогую лачугу, Сара удивилась, как им удалось прожить здесь целых три месяца. Теперь, когда все вещи были убраны, голые стены казались еще страшнее. Единственная кровать разваливалась, у стола не хватало ножки, а все стулья качались и скрипели. Керосиновая печка нещадно коптила, а о холодильнике вообще не было речи.

Пожалуй, из такой дыры будешь рад уехать хоть к черту на рога!

– Дэйзи, Джой, а ну сюда! – крикнула она. – Мы уезжаем!

Но ей никто не ответил. Отыскивая детей, Сара с яростью пробиралась сквозь колючие кусты. Ни у Гарсиа, ни у Изабель Перес их не видели. Пропали – и все тут!

А время бежало все быстрее. Сара вернулась к дому и услышала возню. Чертовы проныры вернулись и приволокли с собой ежевики. Густые лиловые потеки ежевичного сока щедро украсили стены и пол.

– Ой-ой-ой! – вопила Дэйзи, вырываясь из материнских рук. – Никуда я не поеду!

– Поедешь как миленькая! И хватит меня доставать! – рявкнула Сара и со всей силы ущипнула паршивку за руку. – Что, больно, да? Погоди, еще не то получишь! Потому что скоро нас отыщет Уолт! Это точно, его уже выпустили! И если мы не унесем отсюда ноги, посмотришь, как он снова начнет выколачивать из тебя дерьмо!

Дэйзи завыла в голос, растирая руку, а Джой испуганно распахнул глаза и забормотал что-то невнятное.

Сара, чувствуя себя виноватой, обняла детей. Она не хотела говорить про Уолта: у них наверняка снова начнутся кошмары. Ей надо было лишь заставить их сесть в машину, чтобы поскорее уехать. Но когда Сара вернулась в дом и увидела всю эту грязь после того, как дочиста выскоблила стены…

Нет, гордость не позволит ей уехать и оставить после себя такой свинарник. И она, отпустив детей, принялась убирать все, что они натащили. На этот раз Дэйзи помогала матери, а Джой, как всегда, во всем подражал сестре.

Потом дети повалились на заднее сиденье и моментально заснули. Сара, выезжая по ухабистому проселку на шоссе, поглядывала на них в зеркальце заднего вида и чувствовала себя последней дрянью.

Бедные малыши! Они ни в чем не виноваты. Им нужен папа. Сара любила их всей душой, но этого было слишком мало.

А она и так вымоталась до предела.

– Я соскучилась по тебе, Ники, – повторяла Гвен, сидя со своей юной пассией в уютном ресторанчике в Вест-Виллидже.

– Не больше, чем я по тебе, Гвенни, – с соблазнительной улыбочкой отвечала Ники.

Гвен только что вернулась из Провинстауна, где у ее сына была летняя практика в ресторане. И хотя они не виделись всего несколько дней, Гвен чуть не плакала от счастья, снова увидев подругу. Это не укрылось от Ники, и она решила ковать железо, пока горячо.

– Все ничего, если бы не эта жара, – томно пожаловалась она. – Вот было бы здорово поехать куда-нибудь подышать свежим воздухом! Представляешь, отправиться куда-то вдвоем? – Ники с удовлетворением заметила восторженный взгляд Гвен.

– Конечно, милая. Позволь мне все устроить. Это будет моим подарком.

Гвен, как всегда, заявила, что заплатит за все сама, и Ники очень обрадовалась, хотя и ломалась для виду. В конце концов, у этой бабы и так прорва деньжищ. А с нее самой вполне довольно раз в неделю потратиться на какую-нибудь безделицу типа бутылки вина или туалетного мыла. Не очень разорительные, зато тонко продуманные подарки. Главное – держать Гвен в уверенности, что Ники любит ее.

Итак, Гвен предложила отправиться на пару недель в Скандинавию, чем восхитила подругу. Ники никогда не удавалось накопить достаточно денег для путешествия, и она считала, что вполне заслужила эту поездку, угробив столько времени на Гвен. Они почти всегда оставались вдвоем. О, конечно, Ники выказывала желание познакомиться с кем-то из театральных приятелей Гвен, но при этом всегда утверждала, что не умеет общаться с парнями. На самом деле она опасалась, что люди, не ослепленные любовью, как Гвен, могут запросто ее раскусить. И не дай Бог напороться на кого-то из знакомых по телебизнесу – тогда все рухнет в один миг! Хотя Гвен не одевалась и не держалась по-мужски, но смотрела на Ники так, что все сразу становилось ясно.

Ники даже запретила Гвен звонить к себе на работу, объяснив это тем, что у нее нет времени на звонки, да и телефона тоже. Но, чтобы Гвен имела возможность связаться с ней, Ники забронировала номер в пейджинговой фирме, откуда сообщения ее старшей подруги передавали на телефон «Эбботт и Синклер». К счастью, Гвен не отличалась подозрительностью. К тому же, обожая Ники, она безоговорочно верила каждому ее слову.

Оказавшись в этот вечер в постели, Ники на совесть старалась ублажить Гвен, но при этом не забывала поглядывать на часы. Улучив минуту, когда подруга отправилась в душ, она включила телевизор на повторном показе «Мамаши и Мэг». Ей повезло: нынешняя серия оказалась не очень-то удачной.

– Ты никогда не смотрела этот сериал, Гвенни? – спросила Ники, когда та вошла, застегивая халат. – Кажется, что-то любопытное, хотя раньше я его не видела.

Гвен тоже его не видела. Она вообще редко смотрела что-то, кроме своих мыльных опер.

Ники нежно обняла подругу и привлекла к себе. На середине серии она, лениво зевнув, заметила:

– Что-то мне надоело. Все та же древняя чушь. Совершено преступление, но копы отчего-то не могут его раскрыть. Тогда за дело берутся мамаша и Мэг, причем одна из них непременно попадет в какой-нибудь переплет, и прочее в том же духе. Похоже, им стоит придумать что-то новенькое и освежить свое шоу. Спорим, Гвенни, ты бы запросто выдала им десяток приличных идей?