Мужчина долго молчал, словно завис. Его лицо застыло, порой казалось, что Кирилл даже не дышит. Но я держала его за руку и слышала пульс. Так что осторожно покашляв, тихо прошептала:

— Что скажешь? Как насчет первого шага на встречу?

— Ты готова общаться и чтобы я приходил в твой дом? — удивленно, хрипло и почти беззвучно прошептал он. Шакалов усмехнулся, от чего морщинки под его глазами впервые за долгое время заставили меня вспомнить о его возрасте. — Хочешь делать вид, словно не было всех этих месяцев? Притворятся? Улыбаться, обсуждать всякую ерунду… Или, быть может, ты хочешь забыть? — он сбивчиво сглотнул и с какой-то надеждой спросил: — Ты сможешь забыть? Если все изменится. Все, что хочешь…

Наверное, он спросил больше, чем я готова была дать и пообещать. Меня словно парализовало и вернуло в прошлое. На мгновение кадры из комнаты в вузе стали такими реальными, что я едва не подпрыгнула на месте и тут же пискнула от легкого укола в ноге. Было страшно, хотелось оттолкнуть Шакалова, закричать, попросить о помощи!

Нет, простить и забыть я была не готова. Совершенно и абсолютно!

— Чтобы я не делал… Как бы не заботился о тебе… Ты никогда не сможешь… Наверное, это мое наказание… — невнятно пробормотал он себе под нос, а потом кратко глянул на ногу, словно вспоминая про ушиб. Он уже было хотел приступить к ране, как вдруг замер и серьезно отчеканил, как что-то обыденное, давно ясное и само собой разумеющееся. — Я люблю тебя, Кристина. И не уверен, что то расстояние, которое ты предлагаешь, не сделаешь хуже. Но если ты хочешь… Я постараюсь, обещаю.

В секунду кто-то словно выбил почву их-под ног, кислород из легких… Парализованная, обездвиженная, немая, я позволила Шакалову обработать мне ногу, забинтовать, а затем отнести в постель. Он что-то говорил еще, пока не ушел. Но, кажется, обещал вернуться.

В новом доме время шло быстро… Только и успевала, что зачеркивать дни в настенном календаре. Шакалов, словно специально, оставил мне всю недоделанную работу по дому, чтобы мелкие хлопоты поглотили с головой. Утром мы с дизайнером занимались детской, затем с домоправительницей выбирали новых работников: поваров, садовников, горничных; после начиналось личное время для йоги, прогулки, и… Я наконец-то вернулась к учебе!

— Боже, какое это блаженство… — занырнув носом в книгу, я до жжения в легких втянула легкий, но такой знакомый аромат бумаги и старой штампованной краски. Лиза лишь усмехнулась и устроилась рядом, нетерпеливо поглядывая на стопку учебников. — Начнем, дорогая?

Как оказалась, Лиза всегда мечтала поступить в институт, но не сумела. Выбиться в люди девушке без денег, связей и родителей почти нереально, и она не стала исключением. Жизнь знатно потрепала ее, но теперь я дала ей и себе четкое указание: подготовить девушку к вузу и помочь ей сдать все вступительные экзамены на отлично.

Мы вместе занимались каждый вечер, иногда увлекались настолько, что спать ложились уже после боя курантов в главном зале.

— Нам нужно ставить таймер! — однажды озабоченно пожаловалось Лиза, возвращаясь после учебы в свою спальню. — Господин Шакалов выкинет меня на улицу взашей, когда узнает, во сколько ты ложишься спать.

Я лишь усмехнулась, пожав плечами. За все время моего пребывания в новом доме, Кирилл так больше и не появился. Лишь звонил. Судя по всему, сейчас он находился на какой-то важной конференции в Сингапуре. Наверное, таким образом он пытался дать мне и себе время обдумать наш последний разговор.

— Он будет рад, если наши уроки не пройдут даром, поверь. — подмигнув девушке, я направилась в свою любимую комнату, чтобы наконец отдохнуть. — Спокойной ночи! Завтра до двенадцати я буду занята планировкой спальни двойняшек, так что подучи английский. Прости, но я буду строгой учительницей!

Кости ломило от усталости, голова была занята организационными вопросами и учебой, но в животе буквально порхали бабочки. Тут, в этом доме, я ощущала себя живой, нужной и необходимой. Теперь все привычные вещи ценились намного сильнее, чем до побега.

И было бы глупо не признать, кто дал мне все это. Шакалов. Он старался, делал шаги на встречу и на самом деле хотел наладить связь. Так что сегодня, придя в спальню и завалившись на кровать, сама взяла телефон и решила позвонить Кириллу первой.

Руки почему-то потряхивало от волнения, дыхание предательски ускорилось, а сон как рукой сняло. Сотни странных мыслей в голове словно отговаривали: «Что ты скажешь ему? А вдруг он занят? Возможно, спит!» Но твердо отмахнувшись от всего, я набрала номер Кирилла, решив во чтобы то не стало переговорить с ним именно сегодня.

— Ему наверняка будет интересно узнать, что девочки целый день толкались. Мне даже удалось заснять на видео, как «прыгает» мой живот. — нервно прошептала я сама себе, ожидая гудки.

Только вот их не было. Холодный голос на записи сказал о том, что телефон временно недоступен. Я повторила звонок пару раз, прежде чем не поняла: сегодня нам поговорить таки не удастся. Но спать уже не хотелось, адреналин в крови зашкаливал от, как оказалось, пустых нервов. Впервые за долгие дни я потянулась к своему смартфону, чтобы убить немного времени, успокоиться и заснуть, но тут мне в голову пришла странная идея.

Зайдя в поисковик, набрала лишь два слова «Кирилл Шакалов». Сеть тут же выдала сотни его фото, на доброй половине которых мы были вместе. Лишь на одной, последней, красовалось Кирилл с какой-то незнакомой мне девушкой. Они стояли на фоне большой красной картины, мужчина был одет в фрак, а его рыжеволосая спутница предпочла красное платье «вырви глаз». Все бы ничего, но галстук Шакалова был в тон платья, а его рука покоилась на талии.

— Не делай этого, Кристина… Остановись! — пыталась привести себя в чувство я, но ничего не вышло. Поддавшись соблазну, таки кликнула на изображение и меня перевело на новостную страничку, с гордой надписью: «Господин Шакалов и Виктория Мелински посетили один из самых известных музеев Сингапура».

Мой взгляд быстро изучил всю предоставленную информацию, из чего я подчеркнула следующее: со времен «отставки» Макса, Шакалов предпочел ему рыжеволосую модель. Новая правая рука сопровождала его повсюду, но порой парацции удавалось сфотографировать их во время приватных ужинов в дорогих ресторанах. Вот и сегодня, «сладкая парочка» (так назвала их пресса) сразу же после дипломатической встречи в музее, отправилась праздновать успех в итальянский ресторан.

— Стоит только догадываться, почему телефон отключен. — прошептала я себе под нос и тут же замерла.

Что за черт?! Почему в моем голосе столько раздражения, разочарования, злости и обиды? Кто я такая, чтобы осуждать его за то, что он пытается наладить свою жизнь. Именно этим и занималась все время я!

— «…Я единственный человек, на которого Кирилл… то есть, господин Шакалов может положиться в любой ситуации. — внезапно заиграло интервью и нежный голосок Виктории разнес ее слова по комнате, отдавая эхом. — Именно поэтому — да, я поддерживаю его решение и останусь с ним до конца…»