далеко я не стал: на это не было времени, а мне ещё нужно было выбрать место для гнезда, из которого я планировал разглядеть пару врагов и произвести хотя бы один выстрел.

Позицию я выбрал заранее, ориентируясь по плану, но в реальности могли ждать сюрпризы, так что следовало иметь запас времени. Я не сомневался, что двое моих соперников, вошедших с востока и запада, сразу же рванут сюда, к воротам, чтобы собаки могли взять след. Так что спустя некоторое время я достал баллон, полученный от Рудаева, и опрыскался, а затем поспешил к девятиэтажному дому, часть которого была обрушена, а другая оставалась в относительно неплохом состоянии. Большая высота для стрельбы из снайперской винтовки вовсе не нужна. Более того, палить под таким углом сверху дело неблагодарное — это вам любой охотник скажет, хоть раз использовавший махан — доски, положенные поперёк веток для засидки. Лучшие выстрелы производятся, когда стрелок находится на одной высоте с целью. Только в фильмах снайперы забираются на последние этажи небоскрёба, чтобы убить того, кто внизу. Однако мне требовалось место для быстрой смены позиции, причём незаметной, так что я выбрал здание. Однако внутри я ещё не был. Мне доложили, что перекрытия там сохранились, однако лучше во всём убедиться заранее.

Войдя в подъезд, я поднялся на четвёртый этаж и быстро прошёлся по нему в обе стороны, проверил лестницы и задний двор. Лишь затем устроился возле окна, выходившего на ворота, через которые вошёл на территорию Арены. По моим расчётам, противники должны были объявиться через десять-пятнадцать минут.

Я немного ошибся. Видимо, из-за того, что дуэлянты опасались засады и продвигались медленнее, чем я ожидал. Мне это было только на руку: успел лучше подготовиться. От дронов наблюдения при существовавшем в империи уровне развития технологий толку ночью практически не было, так что я не опасался, что мои передвижения могли обнаружить и передать. Конечно, если б на небе была луна, пришлось бы постараться, но её не было: Арена погрузилась в кромешную тьму, ибо на её территории отсутствовало искусственное освещение.

Первый противник показался справа. Он медленно шёл, водя из стороны в сторону автоматом и аккуратно переступая ногами. Рядом с ним двигался симуран, нетерпеливо постукивавший себя по бокам хвостом. Я разглядел в бинокль прибор ночного видения, шлем и бронежилет. Человек старался держаться укрытий, хоть и не знал, с какой стороны ждать нападения. В одном он был уверен: я не остался поджидать у ворот. Это было бы глупо. Так что двигался он всё же довольно бодро, хоть и не торопился. Я тоже не спешил. Хотелось дождаться второго.

Он показался через несколько минут: вышел из-за опрокинутого автобуса, ведя на поводке симурана. Всё, как я и думал. Оба бойца переговаривались по рации, так что друг друга опознали сразу. Да и откуда бы у меня взялась псина? Мне симуран не полагался.

Когда мои противники сошлись, чтобы переговорить и дать собакам взять мой след, я отложил бинокль и взял винтовку. Обе цели находились на линии огня — выбирай любую.

Я нашёл в оптический прицел зазор между бронежилетом и прибором ночного видения того, что стоял правее. Просто потому что он был более открыт и неподвижен. Конечно, место для выстрела так себе, но я надеялся на разрывной патрон. Выдохнув, замер и плавно нажал на спусковой крючок. Оружие в моих руках дёрнулось, и я увидел, как цель резко падает, взмахнув руками.

Отлично!

Второй боец метнулся было к убитому, но тут же сообразил, что может стать следующим, и первым делом развернул магический щит. Стало видно, как перед ним замерцало голубое, переливающееся волнами поле с трепещущими краями. Значит, это представитель Калантаевых. Быстро он определил, откуда прилетела пуля. Молодец.

Боец присел возле убитого, проверил, что с ним, и поднялся на ноги, осматриваясь. Под защитой поля попадания пули он не боялся. И правильно делал. Я и не собирался в него стрелять. Вместо этого, пока она осматривал мертвеца, нашёл в прицел одного из симуранов.

Выстрел!

Псина кувырнулась через себя и шлёпнулась на землю с пробитой головой. Осколки разворотили ей череп так, что морда превратилась в кровавое месиво.

Я быстро перевёл винтовку на второго симурана. Однако Калантаев понял, что происходит, и поспешно прикрыл собаку голубым щитом.

Ладно, результат и так был неплохим. На самом деле, я достиг именно того, что планировал.

Эта позиция была отработана, пришло время её покинуть. Тем более, что Калантаев наверняка видел вспышку в оконном проёме и понял, откуда я стрелял.

Собравшись за пару минут, я поспешил вдоль этажа в левое крыло, где спустился по чёрной лестнице, установил в дверном проёме растяжку и вышел на задний двор.

Калантаев вполне мог передать третьему, где я находился. Едва ли он успел бы сюда добраться, но лучше не рисковать. Так что я ушёл в Тень и двинулся через двор, держась разросшихся кустов и бурьяна. Разумеется, не задевая их, чтобы не выдать своего присутствия.

Итак, прошло минут сорок, а я уже избавился от одного из противников и прикончил симурана. Правда, теперь по моему следу пойдут два мага, готовые к тому, что по ним могут в любой момент открыть огонь, и будет сложнее. Но не настолько, чтобы стоило отчаиваться. Я бы даже сказал, что, пока не взошло солнце, я лидирую.

Местоположение третьего бойца было мне неизвестно. Он мог двигаться от Северных ворот по любой траектории. Но ему нужно было встретиться с уцелевшим союзником, ведь у того был симуран. Так что едва ли он станет слишком уж петлять.

Однако встреча с ним не входила в мои планы.

Потоптавшись в узком проломе в стене, чтобы оставить свой запах, я установил на земле пружинную мину, прикрыв её подобранным тут же куском фанеры так, чтобы казалось, будто она положена в центре лужицы подтаявшего снега: обычно инстинкты заставляют человека избегать воды. Посмотрим, как поступит Калантаев. Если опыт подведёт, я это услышу.

Собственно к стадиону я идти не стал. Делать там было просто нечего. Вступать с врагами в поединки я не собирался, как и вообще сокращать между нами дистанцию. Моей задачей было продержаться сутки. Так что главное — успешно прятаться. Однако днём делать это станет сложнее, поэтому было бы, конечно, неплохо устранить ещё хотя бы одного противника или симурана, лишив моих соперников способности идти по моему следу. А дронами наблюдения займутся мои люди: оружием их снабжать во время боя на Арене нельзя, но