— Не смешно, Коля! Совсем! Ты, кажется, недооцениваешь своих противников. Я тебе привёз материалы, — он достал из портфеля и положил на журнальный столик несколько папок-скоросшивателей. — Советую изучить профили потенциальных врагов.

— Спасибо, непременно так и сделаю.

Мой отдел разведки занимался сбором тех же данных, но, видимо, у князя возможностей было больше, и его люди справились быстрее.

— Передай отцу мою признательность, — сказал я. — Он тоже считает, что у меня мало шансов?

— Ему бы очень не хотелось потерять тебя, — подумав, ответил Павел.

— Уклончиво говоришь.

— Я не знаю, что он думает, Коль. Но он весьма озабочен.

Ещё бы: Зелёный клан вот-вот лишится одного из самых деятельных своих членов. Есть, из-за чего беспокоиться.

— Кажется, он считает, что семьи, которые тебя вызвали, сделали это не просто так, — добавил вдруг княжич.

Я удивлённо приподнял брови.

— Разумеется, не просто так, Паш! Я убил их детей. Это совсем не тянет на «просто так».

Однако мой собеседник покачал головой. Явно он имел в виду что-то другое.

— Есть подозрение, что их вынудили тебя вызвать. По крайней мере, две из них.

— Синих и Коричневых?

Княжич кивнул. Ну, да, на Фиолетовых давить не нужно. Они меня и так ненавидят.

— И кто это сделал?

— Не знаю. Кому ты в последнее время перебегал дорогу?

Я развёл руками.

— Что, не упомнить? — мрачно усмехнулся Павел. — На самом деле, точно ничего не известно. Это подозрения отца. Но у них явно есть основание. Он не склонен к пустым фантазиям. Кто-то, имеющий большое влияние, надавил на Денисовых и Калантаевых, чтобы они отказались от твоих репараций. Отец явно не ожидал от них этого. А это означает, что за вызовом стоит третье лицо.

— Мне это знание не поможет в предстоящей схватке, — сказал я. — Сейчас важнее всего выжить. Но потом я займусь выяснением, прав ли твой отец. Спасибо за информацию.

— Не за что. Ты уже определился с днём, когда выйдешь на Арену?

— Думаю, незачем тянуть. Передай отцу, что я готов дать удовлетворение завтра в десять вечера.

— Хочешь начать ночью? — удивился княжич.

— Надеюсь, темнота мне поможет.

— Твои противники прихватят приборы ночного видения.

— Пускай.

— Ладно, дело твоё. Уверен?

Я кивнул.

— Конечно. И не спеши меня хоронить. Можешь даже сделать ставку. Тотализатор ведь будет?

— Само собой.

— Уже известны котировки?

— Пока не объявили твоих соперников, они ничего не значат.

— Но прогнозы же не в мою пользу?

Павел отрицательно покачал головой.

— Так я и думал. Ладно, давай я тебя провожу.

Когда княжич ушёл, я заглянул в контору и вызвал Антона.

— На предстоящий бой — ты понимаешь, о чём я говорю, верно? — принимаются ставки, — начал я сходу. — Тебе тоже надо будет сделать несколько. У разных букмекеров. Свяжись с нашими мафиозными друзьями и договорись, чтобы они обеспечили безопасность и гарантированность ставок. Ну, и, разумеется, не ставь в конторах, которые принадлежат им. Незачем их обносить.

— Понял, Ваше Сиятельство, — кивнул управляющий. — Хотите поставить на себя?

— Само собой. На кого же ещё? И суммы будут весьма крупные. Идём в бухгалтерию — обсудим, сколько мы можем выделить на это средств.

Покончив с этим (Антон явно не ожидал, что речь пойдёт о таких суммах), я вернулся в кабинет и принялся изучать дела потенциальных противников. Сведения были довольно скудными и не особо впечатляющими. По моим меркам, во всяком случае. Так или иначе, аристократы не являлись профессиональными военными в том смысле, что не проводили дни и ночи в окопах, каждый день подвергаясь опасности быть убитыми. Послужной список всех, кто мог оказаться завтра со мной на Арене, свидетельствовал лишь о способности более-менее понимать, что делать. В общем, ничего особенного.

А вот насчёт использования обычного оружия Павел был прав. Правила это дозволяли, и, конечно, мои враги позаботятся о том, чтобы подстраховаться и не станут ограничиваться магией. Я и сам решил сделать так же. Тем более, большие дистанции были в этом плане весьма удобны. Я бы сказал, прямо подсказывали, что лучше постараться уничтожить противника, не подбираясь к нему слишком близко. Так что схроны я уже распорядился устроить и пометить их для меня на плане Арены. Но до них можно и не добраться. Главное — что будет у меня с собой. И это следовало хорошенько продумать, чтобы и маневренности не потерять, перегрузившись, и не обнаружить, что забыл прихватить что-то важное.

Подняв трубку, я вызвал Андронову.

— Генерал, вы подготовили то, о чём я просил? — спросил я, как только она ответила.

— Так точно, Ваше Сиятельство. Прикажете прибыть для демонстрации?

— Давай сразу на испытательный полигон. Я буду там тебя ждать.

Прибыл я на полигон, где была оборудована полоса для тира, раньше Андроновой, но ждать пришлось недолго: генерал приехала спустя всего десять минут, в течение которых служащие устанавливали, следуя моим указаниям, мишени — на разном расстоянии вплоть до километра. Хотя это было даже слишком, ибо ни в одном месте Арена не достигала таких размеров.

— Ваше Сиятельство, — поклонилась Андронова, подойдя. — Я связалась с человеком, которого вы рекомендовали — как я поняла, он в своё время вас консультировал по закупкам вооружения — и он посоветовал несколько образцов. Я выбрала три.

С этими словами она дала знак прибывшим с ней офицерам, и те поставили на бетонную стойку продолговатые кофры, открыли их и выложили на сложенную дважды плотную ткань три снайперские винтовки.

— Все лёгкие и компактные, — проговорила Андронова, пока они доставали боеприпасы и собирали образцы. — Как вы и просили.

Я взял первую, взвесил и остался доволен.

— «Тень С-86», — прокомментировала генерал. — Легко собирается, прицельная стрельба до двух километров, очень малая кучность, однозарядный затвор, авиационный алюминий, матчевый ствол. Прекрасное оружие.

— Да, вижу. Давай-ка его испытаем.

Зарядив винтовку, я упёрся локтем о стойку, прильнул к оптическому прицелу, настроил его и приготовился к выстрелу.

— Если у вас потеют руки, лучше использовать перчатки, — заметила Андронова.

— Не потеют. Но всё равно будут, когда я отправлюсь на Арену.

Выдохнув, я задержал дыхание, расслабился и плавно нажал на спусковой крючок.

Пуля легла в двадцати сантиметрах от центра мишени. Пришлось подкрутить прицел. Вторая попала,