если змея переполнена ядом, она обязательно укусит! Выплеснет свою отраву в тебя!

— Я… Я здесь случайно… Я не к вам…

Медленно вытягиваю руки, начиная осторожно пятиться.

В ответ получаю шипение от которого в венах стынет кровь.

И…

Черт! Настоящее. Злобное. Громкое. Угрожающее рычание!

Черная тень просто приземляется позади шипящих змей.

Огромная. Невероятно огромная. Точно больше моего роста. Наверное, даже в несколько раз!

Синие глаза, как сапфиры, вспыхивают в темноте, ослепляя. Хищно. Плотоядно. Видно, что уже определила во мне добычу.

Скалятся белоснежные. Очень. Очень большие и крепкие зубы в оскале.

С рычанием, которое продирает насквозь. Заставляет остановиться сердце и застыть внутри кровь.

Это пантера. Огромная. Огромная, мать его, дикая пантера!

И что я должна сделать? Замереть? Дождаться, пока они подерутся, начав делить свою добычу?

Прикинуться статуей?

Может, так и надо. Замереть. Как возле собаки.

Я понятия не имею, что делать, когда тебе дорогу преграждает пантера!

Но инстинкт срабатывает без моих мыслей.

Я просто разворачиваюсь и несусь назад. Прочь. Со всех ног. Чувствуя, как выбивает из меня последнее дыхание. Как выжигает, расплавляется последний воздух из легких.

Под ногами нещадно трещат ветки, впиваясь в голые стопы.

Черт. Кровь. Кровь только распалит дикое животное, — проносится на дальнем плане сознания.

И я кубарем слетаю в какую-то огромную яму.

Падаю на спину, чувствуя, как будто у меня сломаны все ребра.

С ужасом поднимаю глаза вверх.

Отсюда не выбраться. Без посторонней помощи, так точно. Отсюда можно вытащить только на веревках. Бульдозером!

Я бежала целую вечность.

Но для них, похоже, это вообще не расстояние.

Потому что…

На краю проклятой ямы, они все уже в сборе.

Огромные змеи шипят, глядя на меня. И рядом она. Прямо сбоку.

Рычит, нагнувшись, как для прыжка и оскалив вспышкой белоснежные острые зубы.

Я. Пропала.

Может, лучше и не вставать? Закрыть глаза и даже не раскрывать их.

Так и валяться в этой яме. Пробиваясь огромными тяжелыми каплями дождя. Пока меня будут жрать. Выхода нет все равно. Все равно!

Наверное, в таких случаях надо молиться. Просить Бога и Ангелов тебя спасти. Или просто задержать дыхание.

Умереть самой. Не дожидаясь, когда тебя накачают смертельным ядом, а после хищные челюсти сомкнуться на тебе. Переламывая твои кости в фарш. Наверное. И лучше закрыть глаза, чтобы не видеть этого кошмара.

Но я только смотрю на тварей, которые надо мной.

Распахнутыми от ужаса и шока глазами.

— Ал. Твою мать, Ал, — шепчу онемевшими губами, кусая их до крови.

— Найди меня. И я обещаю, что никогда больше не сбегу.

И слезы смешиваются с дождем, который захлестывает уже сплошной стеной. А песок под моим телом превращается в всасывающее меня в себя болото.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 50

Ал.

Я просыпаюсь, как от удара.

Как, на хрен, от пули, которая прошибает прямо в мозг и заставляет моментально взметнуться. Подскочить над кроватью.

Рефлекторно сжимаю руки, понимая, что тупо ловлю пустоту. Прижимаю их со всей дури к собственному телу.

Твою мать.

Куда опять делась это несносная девчонка?

Дикая. Необузданная.

Что? Дал глоток свободы, и она унеслась! Только куда?

И почему, на хрен, у меня сейчас нет ни одной мысли о том, что девчонка просто решила сходить в туалет или освежиться?

Ни хера.

Совсем, на хрен, не тот случай.

Хватаю кривой нож и пистолет.

Кто его знает, куда могла забраться.

— Алиса!

Ору, буквально выносясь за стены дома. Чуть не вырываю на хрен дверь из петель.

Но ни хрена.

Начался тропический ливень.

Барабанит так, что самого оглушает.

Собственный крик тонет в его раскатах.

Куда? На хер? Она? Могла, мать ее деться?

Идиотка.

Я найду. Я найду и разорву чертову девку к чертям собачьим!

Но сейчас мне остается только действовать на инстинктах. Довериться тому самому чутью, что еще никогда, ни разу не подводило. Перестать думать. И сжимать кулаки, яростно представляя себе, как между ними оказывается ее непослушная тонкая шейка!

Только положиться на ноги. И пусть несут. Пусть несут меня сами.

А потом. Потом я буду убивать.

Алиса.

И он появляется.

Выныривает прямо из темноты.

Огромный. Черная фигура на черном фоне.

Застилает собой все. Даже огромное тело хищника, что уже почти совершил свой прыжок. Прямо ко мне. В яму. В пропасть.

Или это просто галлюцинация?

Распахиваю глаза.

Нет.

Это он.

Дикий, как ангел смерти или дьявольский каратель.

В темноте мерцает смуглое лицо. Даже отсюда вижу, как судорожно сжаты челюсти. Как злобно играют желваки на смертельно красивом лице.

Черт.

Вся сжимаюсь. Руки зажимают грудную клетку, чтобы из нее не выскочило сейчас сердце.

Потому что отвратительные гады больше не шипят, замерев. Неееет. Они все. Своим поганым клубком. Целой проклятой сворой просто бросаются на Ала.

Его нож сверкает ослепительной вспышкой.

Слышу одурительное. Оглушительное шипение.

Они просто летят. Бросаются. Наваливаются на него клубком.

И только лезвие ножа рассекает воздух вокруг его огромного тела на какой-то запредельной скорости.

И я проваливаюсь. Меня окончательно охватывает темнота.

Последнее, что вижу перед глазами, — вспышки острой стали его ножа. Все. Конец. Блаженство.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 51

— Твою мать, Алиса!

Глаза сами по себе распахивается. Меня подбрасывает над жижей всем телом.

Его хриплый голос.

Убивает.

Бьет по мозгам. По каждой клетке. По всем нервным окончанием. Как будто