— Наверное, — пожала плечами Анна, — я ведь не успела просмотреть все содержимое чипа.

— А что успела?

— Разведчики нашли нечто, напоминающее город. Вот только жителей там не обнаружили. Город пустой и заброшенный.

— Колонисты сбежали?

— Этого я не знаю. У разведчиков была другая цель: проверить информацию. Они проверили — город есть.

— И дальше что?

— Дальше они должны были вернуться, Игорь Анатольевич связался бы с нашим начальством, прилетел бы рейдовый крейсер, высадил десант и исследовательскую группу, и мы бы просто проверили город.

— А «Гарден»?

— А что, «Гарден»? Получили бы компенсацию от ВКС, если планету объявили бы спецобъектом.

— Ну да, «Гарден» так бы сразу и согласился, — хмыкнул я.

— Повторюсь, — медленно сказала Анна, — рейдовый крейсер. Ты же знаешь, что это за корабль? Он не летает в одиночку. У него куча кораблей сопровождения. Это мини-флот. «Гарден» просто ничего бы вякнуть не посмела. Ну не будет мелкая аграрная корпорация связываться с ВКС. Побоится.

— Как знать, «РоботЭкс» вон, связалась. И не побоялась. Ваших разведчиков ведь киборг положил! — усмехнулся я.

— «РоботЭкс» — это другое, — ответила Анна, — эта корпорация представляет серьезную угрозу для правительства.

— Так разнесли бы их в пух и прах.

— Нельзя. Если будем действовать прямолинейно, ты хоть представляешь, какой гвалт начнется? Да против правительства поднимутся все корпы или большая их часть! Это будет полноценная гражданская война. А она нам нужна? Нет. Хватает проблем с чужими…

— Так и все же: зачем это все «РоботЭксу», и почему они так нагло лезут на рожон?

— Думаю, — задумавшись на секунду, ответила Анна, — они хотят подмять под себя все разработки «Арматеха». Получи они доступ к ним, и сразу смогут диктовать свои условия. Они прекрасно осведомлены, что сейчас ВКС с трудом сдерживает чужих. Нужно новое оружие, оборудование, корабли. Без них мы проиграем войну.

— Но ведь если мы проиграем войну, то «РоботЭкс» вряд ли сможет долго радоваться — чужие разберутся с ВКС и начнут уничтожать корпоратов. Человечество попросту будет выбито под корень.

— Э-э-э, нет. Если «РоботЭкс» получит новейшие разработки, они, естественно, передадут, а точнее продадут их ВКС. Но самое вкусное оставят себе, и в первую очередь начнут усиливать собственные войска. Эта корпорация станет не только самой крупной (какой сейчас и является), но и самой сильной. И дальше кто знает, до чего они додумаются — может, устроят переворот, может, выбьют чужих, и за счет славы, за счет того, что все их будут считать спасителями человечества, смогут протолкнуть своих людей в правительство. В любом случае, хорошего будет мало…

— Как знать, — пожал я плечами, — мне и нынешнее правительство не особо нравится.

— Поверь, жить под корпами тебе понравится еще меньше. Впрочем, вряд ли у тебя это получится.

— Почему это? — не понял я.

— А ты не понимаешь, что сейчас происходит?

— Видимо, нет, — пожал я плечами.

— «РоботЭкс» прислал своего скаута. Тот узнал о брошенном городе «Арматеха». Комендант работает не на «Гарден», а на «РоботЭкс». Корабль «Гарден» уничтожен, комендант фактически в открытую заявил, на кого он работает на самом деле. Нисколько не удивлюсь, если он уже связался со своими нанимателями, и сюда уже летит флот «РоботЭкса».

— И что?

— А то, что мы все здесь, на Хрусте, являемся свидетелями. Нас просто уничтожат.

— Да ладно? Ты серьезно так думаешь?

— Еще бы, — мрачно заявила Анна, — нас уничтожат, потом «РоботЭкс» скажет, что они прилетели сюда на сигнал помощи, никого живого не нашли, и раз планета ничья, сделали ее своей.

Я задумался. А что, вполне может быть. Для корпорации один колонист, сотня или тысяча ‒ это так, песчинки в пустыне. Им до нас дела нет.

— Вижу, тебя проняло, — настала очередь усмехаться Анне, — дошло?

Я кивнул.

— Ну, так вот: то, что нам сейчас жизненно необходимо спасти и посадить в кресло коменданта честного работника «Гарден», уже не вызывает недоумения?

— Да и раньше не вызывало…

— Ой, не начинай! Наверняка ты думал, когда узнал, что Игорь Анатольевич и я из ВКС о том, что на хрена мы играем в эти игры с «Гарденом»? Позвали бы своих, и забрали бы планету.

Вообще да, у меня была такая мысль. На хрена все эти игрища Анатольевичу, если он вообще работает на ВКС, и на Хрусте явно не задержится дольше, чем того требует задание.

— Все просто, — словно бы прочитав мои мысли, ответила Анна, — если комендантом планеты стал бы наш человек, вести здесь работы стало бы намного проще. «Гарден» об этом бы и не узнал.

— А если бы планета была объявлена спецобъектом ВКС?

— Это принесет массу проблем, — ответила Анна, — я привела тебе пример самого простого и бескровного способа решения ситуации.

— Но подожди, ведь комендантом станет не Анатольевич, а аудитор…

— Это временно. Он рано или поздно улетел бы, и тогда его место занял бы Анатольевич.

Я заметил странную интонацию в голосе, и акцентирование моего внимания на отдельных словах.

— А почему «БЫ»?

— А теперь вряд ли аудитор быстро улетит с планеты — информация в сети. И как только мы запустим ИИ, информация попадет аудитору.

— И что тогда?

— А что тогда? Тогда «Гарден» начнет исследование города. Вот только «Гарден» не знает, что и как искать, а мы знаем. Именно для этого Анатольевич и собирал несколько команд.

Вот оно как, значит….

— И теперь, когда ты все понял и узнал, — меж тем продолжила Анна, — я лишний раз тебе напомню — аудитор не должен знать, что сейчас на планете есть агенты ВКС. Так что, я надеюсь, ты не сболтнешь этого аудитору и предупредишь своих, если сможешь их оживить, чтобы не болтали.

— Оживить бы еще… — проворчал я.

— А куда ты денешься? Радостно фыркнула Анна, — найдем аудитора, доставим, и тогда…

Дальше я ее не слушал. Озвученная просьба (не говорить ничего аудитору), была вполне обоснованной, и я собирался ее выполнить.

Но думал я не об этом. Я думал над полученным квестом. Получается, у меня есть координаты некоего важного центра «Арматеха». И не просто координаты, но еще и допуск туда. Быть может, я и смогу обнаружить арматеховскую казну со знаниями и новейшим оружием?

— Знаешь, что меня больше всего беспокоит? — поинтересовался я, перебив Анну во время ее монолога.