Нам немного повезло, потому что Райли нигде не видно, но потом я замечаю Джованну, сидящую на одном из шезлонгов у бассейна в крошечном бикини, из-за которого мое выглядит чертовски большим. Честно говоря, это даже не бикини, на ней какая-то красная тесьма, которая едва прикрывает ее соски и щель. Сейчас ранний вечер, наружное освещение и костер уже разгораются, так что не похоже, что она работает над своим загаром, и я не пытаюсь позорить шлюху, но это просто непрактично.

Сейдж замечает ее в ту же секунду, как мы скользим в воду, ее счастливая и беззаботная радость просто тает, пока ее руки не скрещиваются на груди, и она снова выглядит застенчивой.

К черту это.

— Сойер, нам нужны коктейли. Чей член мы должны отсосать, чтобы заполучить их? Я чувствую, что ты должен взять один для здешней команды, мой друг.

Он фыркает мне, явно не в восторге от большего количества алкоголя, когда раздевается и прыгает, чтобы присоединиться к нам. У него огромная татуировка, покрывающая всю спину, и подумать не могла, что у этого маленького компьютерного-задрот-слэш-преппи-парня-качка она есть.

Я впечатлена. Неудивительно, что он заполучил хоккейного красавчика.

Я краем глаза слежу за Гейбом, где он разговаривает с другими футболистами, смеется и шутит с ними всего в нескольких футах от нас. Даже когда они пытаются уговорить его провести турнир по пивному понгу как можно дальше от этого дерьма с советом, он говорит «нет», кивая головой в мою сторону без каких-либо дальнейших объяснений.

Это заставляет меня чувствовать себя обузой, и нет ничего, что я ненавижу больше, чем это дерьмо.

— Я не понимаю, почему я должна быть здесь, — ною я, и это совершенно гребаное нытье, потому что я не понимаю, почему они настаивают на том, чтобы я была здесь, если я просто собираюсь стать проблемой для всех. Вечеринка у бассейна. Вечеринка у бассейна, полная Одаренных, Привязанных и Связанных. Совет. Райли, Джованна, Норт и черт знает кто еще?! Это похоже на верный путь к катастрофе.

Сейдж пожимает плечами.

— Очевидно, это обряд посвящения. Я не хотела приходить, но, видимо, предполагается, что это будет то, на что мы будем оглядываться спустя годы и будем так благодарны, что пришли.

Я могу буквально сказать, кто из ее родителей сказал ей это, потому что Мария так чертовски одержима тем, что Сейдж «нормальная'. Она вся разрывается от мысли, что Райли отверг ее, и теперь она тусуется со мной, что это будет означать для пристежного имени Бенсон?

Это чертовски глупо, и Сейдж заслуживает лучшего.

— Мы должны пойти и найти столик с напитками, надеюсь, там есть что-нибудь достаточно крепкое, чтобы вернуть нам кайф.

Сейдж прикусывает губу, одаривая меня полуулыбкой, но ясно, что появление здесь Джованны испортило ей весь вечер. Я внезапно осознаю, насколько чушью является вся эта ситуация, потому что Сейдж буквально не сделала ничего плохого. Ничего.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, по крайней мере, у моих Связанных есть причина ненавидеть меня, и даже если они обвиняют меня в чем-то, что находится вне моего контроля, я не могу им этого сказать.

Вода вокруг меня покрывается рябью.

Слава Богу, никто больше этого не замечает, но это хорошее напоминание мне, чтобы я пришла в себя. Поэтому я перестаю смотреть на Джованну и перестаю думать о Гейбе и о том, какой обузой я для него являюсь. Я перестаю думать обо всем, что не так с этой дурацкой долбаной вечеринкой, и мне весело.

Я тащу Сейдж и Сойера на другую сторону бассейна, где есть водопад и горка. Мы сидим на краю, и Сойеру удается убедить пару старшеклассников принести нам пива. Сейдж по-прежнему молчалива, но часть мрачности вокруг нее рассеивается, и мы действительно можем наслаждаться собой в течение пяти чертовых минут.

Когда толпа начинает двигаться к столам с едой, которые расставляют поставщики провизии, потому что, конечно же, эта студенческая вечеринка обслуживается, мы оцениваем свое самочувствие и решаем, что еда сейчас не самая лучшая идея. Что ж, еда — отличная идея, но попытка прогуляться — нет.

Гейб предлагает принести мне что-нибудь, покончив со своим дерьмовым поведением, но я отмахиваюсь от него, наблюдая, как он вылезает из воды и идет к столикам, не потрудившись захватить полотенце или прикрыться. Господи, он действительно слишком горяч для слов.

— Ты пускаешь слюни. Ты уверена, что не можешь просто трахнуть его?

Сейдж шепчет мне слишком громко, и я брызгаю на нее водой.

Сойер закатывает глаза, глядя на нас обеих с того места, где он сидит на краю бассейна.

— Не без привязанности к нему, и, по-видимому, это не обсуждается.

Я киваю, изображая на лице серьезность.

— Абсолютно нет, никакой связи.

Я бросаю взгляд на Гейба и вижу, что он стоит с Нортом, разговаривая друг с другом, прежде чем они оба, как один, поворачиваются, чтобы посмотреть на меня.

Черт возьми.

— Черт возьми, да, Грей только что вернулся. Нам нужно уходить отсюда, сейчас же, — говорит Сойер, вставая и махая руками Сейдж.

Она хихикает, пытаясь, но безуспешно, вытащить себя из воды, и нам с братом приходится вытаскивать ее вдвоем. Пиво вернуло мне бодрость, но не настолько, чтобы я не могла собраться с мыслями.

— Я должна дождаться Гейба, просто чтобы сообщить ему, что вы, ребята, доставите меня домой в целости и сохранности… ты заберешь меня обратно, верно?

Сойер издевается надо мной:

— Конечно, мы не оставим тебя здесь пьяной и уязвимой.

Я смеюсь над ним, радуясь тому, как легко теперь стало между нами, он больше не морщится от одного моего присутствия.

— Вот это сиськи! Отвергнутая, я понимаю, почему ты так популярна.

Я замираю при звуке его голоса, и когда я, наконец, оборачиваюсь, да, конечно же, это гребаный Мартинес. Сейдж хмуро смотрит на него, но я протягиваю руку, чтобы остановить ее от каких-либо действий в отношении него.

Я просто хочу уйти, мнение какого-то труса о моей личности или теле для меня значит меньше, чем ничего.

— Что, черт возьми, ты только что сказал моей Связанной, Мартинес?

Я поворачиваюсь и инстинктивно прижимаюсь к вздымающейся груди Гейба. Это неудачный ход, потому что мы оба практически голые, а у моей связи чертовски напряженный день со всеми этими «кожа к коже» моментами. Он едва замечает меня, хотя гнева, бурлящего в нем, более чем достаточно, чтобы отвлечь его от меня.

Это немного