Вот Астрид, прямая и тонкая, и светлые волосы в неверных отсветах кажутся рыжими. Серые глаза отдают болотной зеленью. Граф Телфрин повествует о призраках грани, с которыми встретился, и Астрид медленно кивает, словно находит в его истории подтверждение каким-то собственным догадкам. Может, видела прежде страну теней в своих ведьминских снах? Она, безусловно, верит рассказу.

Вот Кельвин – задумчивый, странный, иногда едва заметно качает головой. Сомневается в услышанном, считает, что Патрик их дурит? Едва ли, но взгляд все равно непонятный. Еще утром разбойник дичился, смотрел на новых спутников, как на врагов. Сейчас сидит уверенно, в непринужденной позе. Пальцы временами касаются кинжала, невзначай. «А может, он просто на нервах? Иные люди так себя и ведут, когда сталкиваются с чем-то, выходящим за всякие рамки».

Боб слушает, словно сказку на ночь. Он явно заворожен и тоже, как Делвин, пьет. «Надо сбавить темпы, а то не заблевать бы потом одеяло. Блюющий капитан едва ли вдохновляет отряд». Остальные солдаты – Стив и Грегори, Майкл и Кован – иногда перешептываются, рассевшись за спиной у Боба, и жуют колбасу. Они голодны и усталы. Долгая ночь. Почти столь же скверная, как и прежняя.

– В самом деле увлекательно, – подытожил Делвин, когда Патрик закончил.

– Вам понравилась моя скорбная повесть?

«Понравилась ли мне? Даже не знаю. Ты явно рассказал не все. Колдовская луна, и рыцарь в черных доспехах, и визит старых друзей – это все завораживает и жутко, но там, где ты был, наверняка случилось нечто еще. Ты утверждаешь, что столкнулся в конце с безымянным чародеем, не назвавшим своего имени, и разрубил его надвое саблей, и тогда морок пропал. Вот только звучит это слишком просто. Слишком, и в самом деле, сказочно. Может быть, Боб еще верит в сказки, да только я нет».

– Хорошая история, – сказал тем не менее Делвин. – Поучительная. Напоминает, что не следует бросаться в воду, не выяснив брод. Как и не стоит орать благим матом раньше времени, не разобравшись, что вокруг творится, – бросил он камень Кренхиллу в огород.

– Я вам уже объяснил. Слепоты боюсь с детства. А тут еще перепился немного, – с этими словами Боб отхлебнул еще.

– У вас больше не будет ко мне вопросов, капитан? – невинно спросил Телфрин. Слишком невинно.

– Никаких вопросов. Вы были и без того многословны. Ложитесь спать.

«Все равно ты больше ничего не расскажешь, думаю. Бесполезно допытываться».

Путешественники принялись готовиться ко сну. Марта Доннер, как обычно, легла рядом с Телфрином. После пережитого девушка сделалась очень молчалива. Все то время, что Патрик рассказывал об их общих недавних приключениях, она просто сидела подле него, чертя веточкой на земле узоры. Делвин до сих пор не понял, какие отношения связывают ее и Телфрина. Любовники они или нет? «Впрочем, не мое это дело».

Когда костер потушили и Делвин улегся отдыхать, выставив часовых, Астрид, не стесняясь окружающих, змейкой юркнула к нему под одеяло. «Решила брать пример с госпожи Доннер? У нас с Телфрином у обоих завелось по пассии, как смешно. Лишь бы солдаты от зависти не разозлились». Девушка крепко прижалась к нему, устроив голову у Делвина на плече. Капитан Дирхейл сперва опешил, а потом все же обнял Астрид в ответ. Ее тело оказалось горячим – а может, просто он слишком замерз.

– Возьметесь учить меня магии? – спросила она.

– Обязательно. Только я ведь сказал, это дело не быстрое.

– Пусть не быстрое. Давайте начнем уже завтра, на вечернем привале. Покажите мне все что надо. Приемы и правила, и хитрые уловки. Я буду хорошо учиться, и овладею всеми тайнами волшебства. Когда рухнула тьма, мне очень хотелось что-то сделать, а я совсем не умела. Растерянно стояла, вцепившись в посох, и глазами хлопала. Будь я настоящей обученной волшебницей, возможно, придумала бы что-нибудь.

– Ну вот знаешь, я волшебник не из последних, а тоже растерялся.

Астрид изогнула голову, лукаво посмотрела на него, проведя пальцем по груди:

– Кто знает, капитан Дирхейл. Может, однажды я превзойду вас в магии.

– Скорее нас всех превзойдет Боб, – хохотнул Делвин. – Если только прежде не сопьется.

Астрид сердито укусила его за ухо:

– Он просто болван. У нас таких пол-деревни было. Странно, что у него есть дар.

– Дару не прикажешь, Астрид. Мы не выбираем магию. Она сама выбирает нас.

– А правда, что Древние были нелюди? Фэйри и оборотни все как один?

– Кто сказал тебе такую глупость?

– В деревне говорили. Вот вы, например, фэйри или человек, капитан?

– Ну… Все не так просто, – Делвин замялся. «Как объяснить это, не касаясь тем, говорить о которых нельзя?». – В старом мире… он назывался Землей или Террой… существовали фэйри. Волшебный Народ. Эльфы, среди которых альвы и сиды, и карлики, и могучие духи. Сильнее всех были драконы. Они умели принимать человеческий облик и владели высочайшей магией. Когда старый мир горел, они бежали на Дейдру. Драконы, и сиды, и люди тоже. Их всех мы зовем Основателями. Их было мало, несколько тысяч, и они быстро разделились, создав свои королевства. Среди этих нескольких тысяч – может, сотня или две фэйри, и куда больше людей. Меньше всего было драконов, хотя вот, например, лорд Патрик происходит от их колена, как и весь королевский дом. И государи Алгерна. Фэйри смешались с людьми, а потом и с теми людьми, что жил на Дейдре, тоже, и утратили прежние знания. Драконы больше не умеют оборачиваться крылатым зверем. Потомки сидов, как Бейливеры и Локхарды, – назвал он знатные дома Гвенхейда, – неотличимы от простых смертных. Все мы люди, Астрид. Кто больше, кто меньше.

– Но вы? Вы человек?

– Дирхейлы по прямой линии – обычные люди, хотя и происходят со Старой Земли. В их роду найдется кровь сидов и альвов, через браки с другими знатными фамилиями, но не слишком много. На Терре жили такие же люди, как и тут – внешне и по прочим повадкам. Мы совместимы и даем общее потомство, это выяснилось быстро. Дирхейлы считались уважаемой семьей, но так, средней руки. Они не герцоги и даже не графы.

«Дирхейлы. Я говорю о них, но вовсе не о себе и даже не о своих отце и деде. Существуют тайны, которые следует предать забвению навсегда. Происхождение моей семьи – одна из подобных тайн».

– Вы не человек, – удовлетворенно сказала Астрид. – Вы совсем как принц из холмов, – она чуть пьяно улыбнулась. – Я это чувствую. В вас будто огонь горит – красный, жадный и жаркий. Искры летят. Прикоснуться боязно, а вместе с тем тянет. В графе Телфрине тоже есть свет, но холодный. Я всегда его сторонилась. Вы совсем не такой. И вместе с тем похожи. Не могу понять чем.

– Давай спать, – сказал он неловко. – Завтра долгий путь.

– Спите, мой принц, – Астрид запечатлела на его щеке поцелуй. – И я с вами вместе.

Следующие шесть дней выдались удивительно спокойными. Кельвин вел отряд одному ему ведомым маршрутом. Вопреки опасениям Боба, которыми солдат делился на каждом привале, разбойник так и не завел путешественников в очередную засаду. Путники двигались через дикий край, сторонясь немногочисленных поселений. Холмы сменялись долинами, пустоши – перелесками. Один раз пришлось пересечь вброд реку, все мосты через которую, по словам Кельвина, давно обвалились.