что её вещи моей коллеге не подойдут. Пусть она сама решает этот вопрос. Одевать незнакомых девушек ей неинтересно, да и не всё же нам за Шихано-сан делать.

Вернувшись домой, я вновь залез на торговые площадки, изучать, чем живут биржи. Выучить некоторые термины, высказывания экспертов, общепризнанные выводы, поданные «умным» языком. Я не собирался всерьёз осваивать новую профессию, но материал, хотя бы поверхностно, нужно знать, чтобы соответствовать выбранному образу. Не хочу подставлять партнёршу, завалившись на первом же простеньком вопросе от неспециалистов, насмотревшихся в сети роликов, выступлений каких-нибудь экспертов и возомнивших о себе, что они теперь много чего знают и во многом разбираются. Так не бывает. Без погружения в материал и анализа полученной информации строить выводы, всё равно что людей смешить. Пригодятся мне эти потраченные за компьютером часы или нет, неизвестно, но так будет спокойнее.

По поводу моего отпрашивания с работы Аямэ-сан пообещала поспособствовать. У неё в этой компании имеются кое-какие связи. В обед в наш отдел позвонили откуда-то «сверху» и попросили выделить меня им на весь остаток дня. Даже не потрудившись объяснить причину, просто поставив моё непосредственное начальство в известность. Нахмурившись, Мицухо-сан провожала меня задумчивым, недовольным взглядом, отметив, что я стал всё чаще выходить из зоны её контроля, нарушая сложившийся порядок. Нагано, отношения с ним у меня продолжали портиться, и вовсе, как показалось, отнёсся к этой новости с лёгкой враждебностью. Он даже немного поругался на руководство, не дающее его отделу спокойно работать, отвлекающее нас по пустякам. Да что там, развращающее сотрудников своим безответственным поведением.

На секунду забывшись о том, что и о ком говорит, Нагано дождался строго предупреждения от Мицухо-сан, которой подобные речи в отделе уж точно были не нужны. Извинившись, он обвинил в своей оплошности меня, пойдя по самому простому пути. А ведь ещё недавно всё было иначе, когда я безропотно выполнял его работу, в разговоры с коллегами не вступал, внимание наших женщин на себя не перетягивал. Тогда он мне улыбался, шутил, считал хорошим человеком, а сейчас, когда я занялся своими делами и стал вести себя смелее, всё вдруг стало по-другому.

Моё наивное представление о том, что нам хватит одного часа, чтобы зайти в магазин и купить только нужное, по списку, Аямэ-сан безжалостно растоптала. У неё не оказалось ни списка, ни представления о необходимости той или иной вещи, ни понимания, в какой магазин нам нужно идти, а лишь цель и желание. А что ещё хуже, безлимитная карточка. Большую часть покупок она и вовсе делала для себя любимой, присмотрев по пути то, о чём до этого не знала, но уже очень хотела. Ещё и у меня просила советы, хотя всё должно быть наоборот.

Я даже не догадывался, какое огромное разнообразие аксессуаров продавалось для мужчин, на любой вкус, цвет и толщину кошелька. Правильно всё подобрать, чтобы вещи сочетались друг с другом, мне помогла Аямэ-сан. Она же, не ограничившись только этим, повела меня к стилисту. За что мы отдали ему кучу денег, я так и не понял. По моему мнению, он всего лишь немного подровнял, расчесал и чем-то побрызгал волосы, придав некую, неуловимую индивидуальность там, где раньше была стандартизация. Сидя в кресле с журнальчиком в руках, Аямэ-сан окинула готовый результат придирчивым взглядом. Покрутила пальчиком, призывая повернуться. Вот же манипуляторша мелкая. Пришлось подчиниться. В итоге она одобрила все изменения, будто для себя подбирала. Дальше мы немного погуляли, съели по мороженому, посидели у фонтана, поскольку жара стояла страшная, а потом разошлись.

В выходной день, на который была назначена встреча выпускников, я выехал на задание.

— Ты готова? — заранее позвонил Рурико.

Я ещё на работе её предупредил, что буду на машине.

— Да. Уже подъехал? Выходить? — обрадовалась коллега.

— Нет ещё.

— Тогда, зачем позвонил? — удивилась.

— Чтобы не прождать час под твоими окнами в ожидании, когда, наконец, найдёшь ключи от дома, польёшь цветок, выберешь туфли, проверишь, выключен ли газ, а потом передумаешь ехать.

— Хам! Ты должен был молча стоять и волноваться столько, сколько потребуется, а потом сказать, что только что пришёл. А ещё, заикаясь от смущения, попросить разрешение подержаться за мою руку, — уже другим, более шутливым тоном закончила, чтобы не показаться слишком наглой.

— А это обязательно? — пошутил, изобразив того простодушного идиота, которого она ждала.

— Нужно было Кондо просить, — сварливо проворчала немного нервничающая Рурико. — Приезжай уже. Дама накрасилась и ждёт своего кавалера. Которого она лично закопает в саду, на крыше нашего небоскрёба, если он приедет на какой-нибудь надутой малолитражке баклажанового цвета с дурацкой решёткой на крыше и круглыми фарами, — угрожающе пообещала.

Улыбнувшись, вдавил сильнее педаль в пол, набирая скорость. Звуком мотора дал понять, насколько глубоко она ошибается на мой счёт.

***

Получив второй звонок на телефон, прямо как в театре, Рурико с радостной улыбкой вышла из дома. Она была полностью готова к бою, начав готовиться к нему ещё со вчерашнего вечера. Смешной Мацумото решил, что ей для этого может не хватить часа. Да ей и три не хватило! Гардероб полёг в неравной битве ещё до полуночи. Он был жестоко замучен и выпотрошен, забросав разлетевшейся по комнате одеждой весь пол и мебель.

Что-что, а выбор у Рурико и вправду был огромный, на все случаи жизни. Причём в её шкафах хранилась не какая-то безликая, безвкусная, дешёвая одежда неизвестных китайских мастеров, постоянно путающихся в названиях брендов. Она не зря собирала модные журналы, консультировалась у специалистов, посещала определённые форумы, салоны красоты, ходила по клубам, смотрела нужные передачи, тратя на покупки почти всю зарплату. Когда, как сегодня, наступал час «Х» и ей нужно было упаковать себя по последнему слову цены и моды, сотрудница корпорации Мацудара готова была встретить врага во всеоружии. Рурико больше беспокоил не собственный внешний вид, а догадается ли Мацумото одеться поприличнее. Не придётся ли его сначала везти в магазин и парикмахерскую.

Выйдя из подъезда и дойдя до дороги, сотрудница отдела инспекций принялась удивлённо озираться.

— Где этот… нехороший человек? — рассердилась, заподозрив, что ей всё же придётся его ждать.

Словно по расписанию, к ней плавно подъехала приземистая, спортивная машина красного цвета, с обтекаемыми формами и солидным гудением мощного двигателя. Выйдя из машины, стильно одетый Мацумото приглашающе открыл перед ней дверь безумно дорогого автомобиля, шокируя ей ещё сильнее.

Замерев, Рурико несколько секунд переводила странный взгляд с него, на машину и обратно, не зная, что и думать. В голове у неё стало пусто. Ребёнок