class="p1">— Мы с Вонтом собирались заскочить в лавку к мистеру Грэйту за ромэмом. — Нарушила тишину Линти. — Не хотите составить нам компанию?

— Конечно. — Ответила я и посмотрела на Горацио. Судя по лицу, он тоже был не против, хлебнуть освежающего напитка, так что мы уже вчетвером побрели в дальний конец города.

Линти, как обычно без остановки болтала. Она по сути делала это за себя и своего спутника, который по природе был не многословен, но не смотря на это мог с удовольствием часами слушать лепет девушки.

«Из них вышла идеальная пара», — подумала я и улыбнулась. Линти мечтала, чтобы бал финалистов стал для неё особенным, так и вышло.

— Вот мы и пришли. — Сказала Линти и остановилась. — Кто зайдёт? — спросила она считая на ладони монеты.

Мистер Грэйт был одиноким магом, который, не смотря на то что держал лавку, был очень не любимым и вспыльчивым. В обычной обстановке люди не спешили с ним встречаться, но он делал лучший ромэм в городе, который и привлекал его клиентов. Горожане знали о характере мага, а потому заходили к нему в лавку по одному — максимум по двое.

— Давай я схожу. — Сказала я и протянула Линти ладонь, куда она пересыпала деньги. — Эйч, не смотри на меня так. Я хорошо с ним лажу. В прошлый раз он даже пожелал мне приятного дня. — Ответила я на неуверенный в этой затее взгляд принца. — Я мигом. — Бросила я через плечо и быстро пересекла улицу, оказавшись на пороге лавки мистера Грэйта.

Я тихо толкнула дверь и та открылась. Хозяин лавки не вешал табличек «открыто» «закрыто», так что это можно было проверить только таким способом. Мои босоножки были без каблуков, а потому это получилось почти неслышно. В лавке из-за штор на окнах, как обычно, было сумрачно, но что странно я не услышала ворчания, которое раздавалось каждый раз, как я входила в это помещение.

— Мистер Грэйт. — Не громко позвала я и в этот момент что-то звякнуло у меня под ногами. Я наклонилась и подняла с полу один из осколков, который раньше был частью стеклянного графина. — Мистер Грэйт. — Снова позвала я и заметила, что семейный портрет хозяина лавки, который тот вывесил на самое видное место, теперь тоже валялся на полу со сломанной рамкой. Я сглотнула и стала медленно обходить кассу-ветрину.

Я обошла высокий стол похожий на барную стойку и оцепенела. На полу, за столом, лежал мистер Грэйт глаза, которого выражали такой ужас, на кокой я думала, они просто не способны. Его одежда была порвана, но не на нём ни вообще в помещении не было ни капли крови.

Я стояла не подвижно, затоив дыхание. Единственное, что я слышала, так это стук своего сердца, но вдруг осознала, что я в комнате не одна. Кто-то или что-то тихо дышало в нескольких шагах за моей спиной. Моё бурное воображение тут же ловко скрестило гаргулью, лохнесское чудовище и фурию. Я зажмурила глаза и услышала, как это что-то стало медленно идти в мою сторону. Чем бы оно ни было, но ходило оно на редкость тихо. Вот оно уже совсем близко, я почувствовала дыхание на своей шее, но была не в силах обернуться или закричать. Страх сковал моё тело, а сердце билось с каждой секундой всё быстрее.

— Мэл, ты где запропастилась? Напитки что ли кончились? — раздался весёлый голос Горацио и скрипнула входная дверь.

Я вздрогнула и открыла глаза. На пороге действительно стоял Горацио. Я быстро обернулась, но позади меня уже никого не было, только развевающиеся на ветру шторка у чёрного выхода. Я снова повернулась к Горацио и поняла, что он уже в курсе случившегося.

— Какой ужас. — Охнула Линти, после того, как я вкратце рассказала ей о случившемся.

— У нас здесь никогда не было такого, чтобы убивали людей по среди бела дня. — Задумчиво сказал Горацио. — Надо будет спросить у отца, что ему известно об этих смертях. У него по всюду глаза и уши, он должен что-то знать. — Говорил юноша ни к кому собственно не обращаясь.

— Но Эйч, что за существо может у бивать на виду у всех и оставаться не замеченным? — спросила я, а принц задумался, как и Линти. Один только Вонт не поменялся в лице, он, видимо, так и осознал произошедшее.

— Не знаю, но самому такое не провернуть, должно быть объяснение в том, что кто-то его покрывает. — Предположил принц, и мне эта мысль показалась самой верной за весь день.

Мы с Горацио простились с Линти и её кавалером у дверей в замок. Солнце уже клонилось к горизонту и Вонт предложил проводить девушку до дому, на что та охотно согласилась.

В этот день ужин я провела не в одиночестве, а в компании принца, который всячески пытался меня отвлечь от мрачных мыслей. Он ни разу не упомянул о смертях, а когда я пыталась завести об этом разговор, он тут же переводил тему. В конце концов я решила, что может к это и к лучшему, после чего сосредоточилась на еде.

После ужина, я с Горацио чуть снова не поссорились, в следствии того, что он боялся отпускать меня одну в мою комнату. Завершился этот спор тем, что я пообещала запереть все двери и окна, а утром он зайдёт за мной и мы вместе по завтракаем.

И вот наконец я оказалась в своей мягкой постели, но сон всё не шёл. Я долго ещё ворочалась прежде чем погрузилась в тревожный сон, но и ему не суждено было закончиться.

Я резко подскочила, не понимая, что могло меня разбудить, но сон как рукой сняло. Не знаю почему, но я спустилась с кровати и подошла к запертому окну. За ним царила тёмная тихая ночь. Я постояла немного, после чего решила взобраться обратно в постель и попытаться снова заснуть, как вдруг увидела, то что скорей всего послужило причиной моего пробуждения.

В спящем парке, на против фонтанов, остановилась маленькая тень и там же притаилась. Но меня привлекло не это и не то, что в фонтанах не было воды, а тёмный крадущийся силуэт. После этого я уже не думала. Я накинула на плечи халат и выскочила в коридор. Я хорошо знала эту часть замка, а потому смогла быстро из него выбраться, после чего, не отдавая себе отчёт в том, что делаю, я бросилась в парк.

Я бежала, не чувствуя холодных плит под босыми ногами. Бежала до тех пор