Со стороны ворот донеслись звуки коротких очередей. В прохладном ночном воздухе они напоминали хлопки новогодних петард.

Развернув щит из драконьей чешуи, я выскользнул с другой стороны контейнеров и двинулся в обход. Впереди пробежали несколько охранников с автоматами в руках. Вдруг раздался выстрел, один из них споткнулся и упал на колено. Другой остановился и сделал шаг назад, чтобы помочь ему. Короткая очередь срезала его, а затем — раненого. Из-за угла показалась группа бойцов в шлемах и бронежилетах. Принадлежность к какой-либо силовой структуре определить по ним было невозможно.

Завидев меня, они тут же открыли огонь. Похоже, не полиция: я был безоружен, а мне даже не предложили сдаться.

Ввиду подобного отношения церемониться я не стал. Развернул стимфалийские крылья и резко взмахнул сначала одним, а затем другим, запуская перья в горизонтальных плоскостях. На таком коротком расстоянии они долетели до целей практически мгновенно. Парочку противников разрубило пополам, другие просто попадали, утыканные перьями. Когда я проходил мимо, то повёл рукой, собирая «снаряды», и они исчезли, вернувшись в Астральную Скрижаль.

Свернув за угол, я увидел два отряда, направлявшиеся в разные стороны. В портовые ворота медленно въезжали чёрные минивэны с тонированными стёклами. На полицейскую облаву это точно не походило.

Я решил привлечь внимание боевиков и покончить разом с обоими отрядами, так что просунул под маску руку и свистнул.

Меня сразу заметили. Раздались отрывистые команды. Несколько человек открыли по мне огонь, остальные двинулись дальше. Это меня не устраивало. Пожалуй, нужно привлечь внимание чем-то более существенным и доказать, что я стою того, чтобы задержаться. Взмахнув крыльями, я немного осыпал боевиков перьями. Пятеро упали. Трое остались лежать неподвижно, двое попытались подняться. Это сработало: послышались приглушённые шлемами команды и возгласы, а затем все нападающие дружно двинулись на меня, открыв огонь. Пули вязли в моём щите, не причиняя вреда, но план был не в том, чтобы тратить на них энергию.

Убедившись, что впереди нет отражающих поверхностей, я призвал Скрижаль горгоны, и в моей вытянутой руке возникла жуткая женская голова с острыми зубами и клубком извивающихся змей вместо волос. Глаза давно мёртвого чудовища вспыхнули, осветив пространство багровым светом, и подступавшие боевики застыли, обратившись в камень!

Отлично! Убрав голову медузы, я поспешил на противоположную сторону площадки, прикрываясь от снайперов. Пару раз меня пытались снять, но пули вязли в драконьем щите. Наконец, фигуры превратившихся в скульптуры боевиков остались позади, и я нырнул в узкий проход между контейнерами. По моим расчётам, один из стрелков находился метрах в пятидесяти южнее. Я заметил там подъёмный кран. Скорее всего, на нём он и засел. Высоких точек на территории дока немного, так что менять диспозицию часто он не станет. Решив, что первым делом нужно снять снайперов, я направился туда.

Глава 21

По пути к крану мне встретились трое боевиков. Они сразу же открыли стрельбу, но я прикрылся драконьим щитом и ответил взмахом крыльев. Противники попадали. Один был ещё жив, и я хотел пройти мимо, но он сорвал с пояса гранату и выдернул чеку. Пришлось укрыться защитной сферой, чтобы пережить взрыв. Выйдя из облака чёрного дыма, я ударил нападавшего когтем и устремился к основанию крана. Разрушать целую конструкцию из-за снайпера казалось перебором, так что я полез вверх. Первая площадка находилась метрах в двадцати от земли, но не факт, что стрелок засел именно на ней.

Так и оказалось: она была пуста, и пришлось карабкаться дальше. Через некоторое время я разглядел высунувшийся на пару мгновений ствол винтовки. Подобравшись поближе, высунул голову и увидел лежавшего на животе человека. Он спустил крючок, и оружие в его руках слегка дёрнулось.

Я бесшумно вылез на площадку у него за спиной, достал пистолет и резко упал сверху, придавив снайпера коленом. Оно упиралось ему в позвоночник, руки у него были заняты, так что вырваться он не мог. Быстро приставив ствол к основанию его черепа, я выстрелил. Снайпер тут же обмяк. Забрав его винтовку, я сбросил тело с площадки и сам устроился на его месте. Так, что тут у нас? Внизу виднелись перебегавшие от контейнера к контейнеру бойцы противника. Поймав одного в прицел, я выпустил из лёгких воздух, задержал дыхание и плавно спустил крючок. Винтовка дёрнулась, а человек внизу упал на бок. Отлично!

За следующие несколько минут я снял ещё троих, подбиравшихся к кораблю. Положив оружие на площадку, начал спускаться. До земли оставалось метров пять, когда по мне открыли огонь снизу. Защищаясь сферой, я преодолел последние ступеньки и осмотрелся в поисках нападавших. Они засели за жёлтым погрузчиком. Человека четыре, не меньше. Быстренько скастовав болотного тролля, я двинулся в обход. Гигант с дубиной направился к стрелявшим, взмахнул оружием, и погрузчик, кувыркаясь, полетел в сторону. Лишившиеся прикрытия боевики кинулись врассыпную. Я срезал одного когтем и побежал за другим, на ходу призывая Скрижаль саранчи. Разделив рой на три части, пустил её в разные стороны.

Тот, кого я преследовал, упал, пожираемый кровожадными тварями. Перепрыгнув через него, я поспешил к кораблю. Оказалось, там снова шёл ожесточённый бой: шесть вражеских штурмовиков осаждали трап, тесня защитников корабля. Я окатил их дождём металлических перьев, а затем призвал дракона, который принялся поливать оставшихся огнём.

К мне подбежал Рапира с ручным гранатомётом в руках.

— Туда! — указал он направо. — За контейнерами большой отряд. Кажется, последний!

Мы помчались туда. Выглянув за угол, увидели дюжину бойцов противника и два шагохода, поливавших засевших за цистернами людей Ма свинцом из спаренных миниганов. Рапира опустился на колено и пальнул из гранатомёта. Я же перекинул дракона на отряд. И тут меня ждал сюрприз: в ящера ударила снизу зелёная, похожая на змею молния, и моя техника мгновенно исчезла!

— Похоже, у них еретик! — проговорил Рапира, перезаряжая подствольник. — Убей его!

Встретить в числе нападавших чёрного мага, черпающего силу из отравленной крови титанов, я не ожидал. Но так было даже интересней.

Прикрываясь щитом, я двинулся к отряду противника. За моей спиной жахнул выстрел, и граната ударила в развернувшийся над контейнерами зелёный купол.

Так, чародей Пустоши довольно силён и не жалеет энергии. Нужно вкинуть с технику побольше заряда.

Призвав Скрижаль Мантикоры, я скастовал шестёрку алых косматых гончих, похожих на пантер с горящими глазами и гибкими костяными хвостами. Они длинными прыжками устремились в сторону противников, легко преодолели зелёный купол, почти не получив урона, и принялись за боевиков.

Еретика пока видно не было, но он точно был где-то там: я видел, откуда в дракона ударила молния.