– Это Стременцов?

Тот, со страхом глядя на мертвеца, лишь судорожно мотнул головой.

– Ну, давайте, давайте, выкладывайте, как такое могло случиться, что Стременцова не удалось взять живьем? – Принимая чашечку кофе из рук секретарши Верочки, генерал-лейтенант Петр Орлов орлиным (а каким он еще мог быть?!) взглядом окинул своих собеседников – оперов Льва Гурова и Станислава Крячко. Те, тоже приняв свежеприготовленный напиток, в ответ лишь дружно фыркнули – до того наивным им показался этот вопрос.

– Ты бы радовался уже тому, что нам вообще удалось найти к нему подходы. Пусть уже и к усопшему… – иронично улыбнулся Гуров. – Это просто невероятная «пруха», что прямо на нас той ночью вышли «ряженые» из его банды и мы их смогли взять, что с ходу «раскололся» Джек Потрошитель, что не ушел «в несознанку» Чакахин… А то так бы до сих пор и мотались по Среднедонщине, ловя мелких уголовных «блох» и не имея никаких шансов подобраться к главным «акулам».

– Кстати! – Требуя внимания, Петр приподнял чашку с кофе. – А это правда, что у Стременцова в подвале, где вы нашли похищенных людей, стены облицованы костями?

– Да, костями, человеческими… – жизнерадостно ухмыльнулся Крячко. – Его дворецкий нам рассказал, что для этого дела его бандюги разорили несколько заброшенных погостов. Прислуга нам много чего интересного рассказала. У него планы были знаешь какие? У-у-у! Обалдеешь!..

Действительно, только из разговора с приближенным олигарха стало ясно, для чего Стременцову нужна была территория Брутов. Как оказалось, страдая врожденным психическим заболеванием, что было выражено в патологической внутренней озлобленности и хорошо замаскированных садистских устремлениях, тот страдал еще и запредельной манией величия. Грезил властью над всей Россией и даже – мировым господством. В какой-то недобрый час некий «эзотерик» подбросил ему мысль о том, что он – прямой потомок Хомы Брута. Но в отличие от своего предка, который оказался в немилости подземного властителя Вия, Стременцов, напротив, чуть ли не его фаворит. Кроме того, тот же «эзотерик» объявил территорию, где находятся Бруты, неким «местом силы», которое способно даровать его обладателю невероятные мистические возможности, что обязательно приведет олигарха на вершину власти.

– Проще сказать, этот тип был законченным параноиком… – слушая Стаса, резюмировал Орлов. – Ну а безлюдная-то территория ему для чего была нужна?

– Чтобы снести село и, перекопав всю его территорию метра на два в глубину, найти-таки тот загадочный клад. Что интересно, ему даже сами сокровища были не очень-то нужны. Его интересовал некий «жезл императора шаманов», который якобы хранился вместе с кладом.

– А что это за жезл? – спросил Орлов и, увидев заглянувшую в кабинет Верочку, махнул ей рукой, давая понять, что «можно еще по кофейку». – Сроду о таком не слышал…

– Ну, это такая штуковина, которая вроде бы повелевает природными стихиями, – с ироничной таинственностью пояснил Гуров. – Скажем, махнул этим жезлом – и тут же разразилась буря, которая разнесла в клочья любое войско, любую армию. Сам понимаешь, что для завоевания всего земного шара лучшего средства и не придумаешь.

– Но и это еще не все! – Стас изобразил рукой многозначительный жест. – На месте хутора, ну, раз уж это – точка силы всего мира, Стременцов собирался построить большой подземный храм, посвященный не кому-нибудь, а Вию! Его он и боялся, и преклонялся перед ним. Вот… А сверху собирался построить свой «императорский дворец», чтобы из него править планетой. О как!

– И вообще, надо сказать, он был завзятым мизантропом, – отметил Лев, отставив пустую кофейную чашку. – Он считал людей, как таковых, ошибкой природы, биологическим мусором и был такого мнения, что их присутствие мешает правильному влиянию подземных сил на его, как он думал, феноменальные способности.

Недоуменно взглянув на Гурова, Петр поинтересовался фактом пребывания пленников в культовом помещении сумасшедшего олигарха. Гуров пояснил, что своих пленников Стременцов держал в «комнате-икс» как энергетическую подпитку идола Вия, как «живые дрова» для поддержания «черного костра очищения».

– Да, представь себе, имелся там и идол… – чуть развел руками Лев. – Находился он в еще более засекреченном помещении, чем «комната-икс». Нам о нем рассказал Руслан Хамидов, можно сказать, чудом оставшийся в живых.

По словам бывшего узника, помимо каменных мешков, расположенных по периметру «тронного зала», где Стременцов содержал своих пленников, имелось еще одно помещение, о котором не знали даже дворецкий и старший охранник. Именно в нем и был спрятан отлитый из черной бронзы идол мрачного подземного владыки Вия. Каждый раз в полнолуние олигарх выводил кого-то из пленников к этой статуе и ритуальным бронзовым ножом пятитысячелетней давности (его Стременцов за огромные деньги купил у некоего предприимчивого археолога) резал вены на предплечьях приговоренных к жертвоприношению. Истекающих кровью людей он оставлял умирать у подножия бронзового истукана.

– Погодите-ка, а что же никто из пленников не взбунтовался, не попытался оказать сопротивление, не набросился на него? – потряс головой Орлов.

– Ага! – иронично хмыкнул Стас. – Попробуй, окажи сопротивление после месяца жизни в каменном мешке при кусочке сухаря и глотке воды в сутки? В этом-то и заключалась метода Стременцова – разными лишениями вынудить пленников отдать свою жизненную энергию Вию, а потом с кровью и саму жизнь. У него через эту казнь прошел не один десяток человек. Сначала он гнобил таким способом должников своего банка. Потом перешел на хуторян. Тут двойная для него выгода: и с «живыми дровами» полный ажур, и Бруты пустеют…

– Он отслеживал, кто из пленников самый ослабевший. Этих и брал «в работу»… – нахмурив лоб, добавил Гуров.

Самой первой из хуторян была убита Ирина Трофимова. Хамидов слышал ее душераздирающие крики, но помочь ничем не мог. Затем полоумный олигарх убил Василия Дольчука. Тот страдал болезнью печени и почек, из-за чего уже к концу второй недели еле двигался. Вадима Конопленко, оказавшегося на редкость живучим, опера освободили вместе с еще несколькими жителями Среднедонска, похищенными прямо с улицы отморозками Стременцова. А Хамидов решил пойти на хитрость. Он притворился уже почти умирающим, и Стременцов для жертвоприношения выбрал его. Правда, пленник не учел, что за несколько месяцев плена он и в самом деле сильно ослаб, а олигарх обладал недюжинной физической силой. Но тем не менее он решительно вступил в схватку. И хотя его мучителю все же удалось полоснуть пленника ножом по руке, Руслан ухитрился вырвать оружие, и тогда… Стременцов трусливо бежал! Преследующий его пленник едва успел покинуть тайную комнату, как ее дверь тут же автоматически захлопнулась. Сам же олигарх, поскользнувшись на полированном полу, с размаху ударился виском об угол постамента своего трона. Так нелепо и банально закончилась жизнь кандидата в верховные правители планеты Земля.

– А как же его семья – жена, дети? – с сочувственной ноткой уточнил Орлов.

– Какая семья? Он пожизненный холостяк, – с неким хитрым подтекстом ответил Крячко. – Женщин презирал и ненавидел, считал их людьми не то что второго, третьего сорта, поэтому всегда придерживался только однополых отношений. У него – представляешь! – в доме был обнаружен целый «гарем», так сказать, наложников.