это приглашением через Машуню. Но вернёмся к разборке в Коптево. Она произошла, когда ты уже был в клубе! Это крайне выдающийся инцидент, ибо банды больше не воюют таким откровенным образом.

— Погоди, а как ты узнала о времени?

— Да об этом сразу же начали пестрить все новостные сообщества! И пока кое-кто кромсал Наумовых и Осинских… — Настя вытащила мобильник, и что-то потыкав, протянула мне: — Была сделана вот эта фотография, которая… Кхм… Опять же вызвала у меня на долю секунды одно из самых неприятных чувств в Мультивселенной.

— Мратство… — я с ужасом смотрел на новый титульник Иришки в социальной сети. Там была наша прекрасная блондинка и… я. С идиотской и немного взволнованной улыбкой. Как будто меня… МЕНЯ! Кхм… застали врасплох.

Кажется, теперь всё встало на свои места. Я понял, что там за «вспышки на Солнце» и «ретроградный Меркурий» влияли на поведение девчонок. Звали их — Тяпа и Растяпа.

— Я сразу же поняла, что только Стиратель мог устроить такой откровенно дешёвый, но крайне правдоподобный спектакль с внезапной перестрелкой. Мирт слишком молода, и наверняка оставила бы кучу следов. Поэтому нужен более опытный профессионал… Тот, для кого подобное — не сложнее, чем дышать. Кто-нибудь… типа Кхала Консо.

— Откуда такая уверенность, что я профессионал? — усмехнувшись, поинтересовался я.

— Во-первых, мне достаточно было увидеть тебя вновь, чтобы осознать — хватку ты не потерял. — с улыбкой ответила Настя: — Стирателей я знаю, как облупленных. Не уверена, что тебя обучали чему-то иному. Их система образования не менялась вот уже несколько тысяч лет. А во-вторых…

— М?

— Ты всегда был достойным воином. Я уважала тебя за силу духа и волю к победе! Ты всегда был убеждённым максималистом в плане боевых искусств. И у меня нет сомнений в том, что ты стал ценным Стирателем для Бастиона. Так сказать — отточил свои навыки до совершенства!

— Ты меня захваливаешь.

— Нет. Говорю, как есть. Но мне всё равно не понятно — каким образом ты оказался сразу в двух местах?

— Уникальная боевая техника. — уклончиво ответил я.

— Ну, конечно! Так я тебе и поверила. — глаза Насти игриво блеснули во мраке: — Каждый мир обусловлен своими рамками. И здесь нельзя себя клонировать. Фух… Никогда не думала, что скажу это, но — подобное просто невозможно.

— Да, из уст величайшего трейсера, который повидал всё на свете, это действительно звучит странно. — усмехнулся я.

— Ты же знаешь, как я не люблю все эти интриги. Рассказывай! — Настя мгновенно оказалась рядом, прижалась ко мне и вопросительно посмотрела в глаза. Типичная атака Лай-Лабэ, когда она хочет выжать из меня информацию. И как всегда, одна и та же реакция — сердце ёкнуло, а по всему телу расплылось приятное тепло… «Болезнь», от которой я так долго уходил — вновь начала проявлять свои симптомы.

— А ты можешь не давить на меня подобными штуками?

— Не нравится? — Императрица бесцеремонно взяла меня за руку, а затем провела по щеке кончиками пальцев. То самое комбо, которому было крайне тяжело сопротивляться. Однако я был готов к подобному.

— Нравится, но это нечестно. Ты эксплуатируешь моё юное тело по своему разумению. Кажется… мы условились, что такого никогда не будет. — строго ответил я.

— Но прошло же пять веков… Кто знает, что со мной случилось? — передразнила меня Настя и тихо хихикнула: — Шучу. На самом деле, я ничего не делаю. Да… раньше открывала энерго-одор, чтобы тебя подразнить. Но сейчас — вообще ничего.

— Хм-м… — принюхавшись, я понял, что Настя не врёт: — Значит, молодое тело шалит просто так.

— Неужели? — Императрица хитро улыбнулась, и встав на носочки, схватила меня за щёки: — Мы же оба знаем, что твоё новое тело тут не причём. Так, почему сопротивляешься?

— Говорю же — прошло пять веков. Я не могу быть уверен, что у тебя всё осталось на прежнем уровне. А зная все особенности энергетических слепков трейсеров — я пытаюсь не упасть в эту бездонную яму. Неужели ты не понимаешь? Мне сейчас некогда «болеть». На кону стоит слишком много!

— «Болеть»? — улыбка Лай-Лабэ стала ещё шире: — Как давно я хотела услышать от тебя нечто подобное.

— Хех… Тебе нравится тыкать ножом в мои старые раны? — кисло усмехнулся я: — Не думал, что за пятьсот лет ты превратишься в подростка, который обожает кокетничать.

— Эй! Я всегда была такой. К тому же… если я вот так предстану перед тобой на блюдечке с голубой каёмочкой — это будет максимально скучно и неинтересно. — заявила Императрица.

— Боюсь, что я перерос тот возраст, когда «скучно и неинтересно». Мне надо — «точно и наверняка». Если я упаду на дно — ничего хорошего из этого не выйдет. Из старых друзей мы превратимся в… — я не смог сказать этого слова по отношению к Шанго. Слишком много она для меня значила.

— Ворчливый старикашка! — хихикнула Настя и прижалась щекой к моей груди: — Всё такой же… вечно требующий точных ответов. Помнится, это именно я учила тебя, что такая прямолинейность девушкам не нравится.

— Мы уже не в том положении…

— Как это? Ты — молодой парень. А я — юная девушка! Сейчас самое время исполнять свои романтические роли. Разве нет? — удивилась Императрица и тут же звонко рассмеялась: — Ох, как же сильно я скучала по этой суровой моське! Нет, ну ты посмотри? Я суровая суровость — Кхал Консо! Пришёл исполнить волю Её Императорского Величества и рассмешить её до смерти своим суровым взглядом! У-у-у-у-у!

— Да уж… А, ты всё такая же любительница пошутить. Это славно, но я всё ещё не услышал чёткий ответ.

— Да-да-да! Я уже поняла, о чём все твои помыслы. Но обрадую тебя чуть позже. Сперва — расскажи, как ты себя клонируешь? — Настя щелкнула пальцами, и рядом со мной возникла пирамидка из старых кирпичей. Императрица ловко запрыгнула на неё и наши глаза оказались на одном уровне.

— Это так важно? — уточнил я.

— Хочу знать о тебе всё… — изобразив маньячку, прошептала Императрица и вновь схватила меня за щёки: — А ты играешься со мной… Дразнишь, прекрасно зная, что тайны сводят меня с ума! Особенно, когда их разгадка прямо здесь!

— Ладно-ладно… Просто это моя стратегическая особенность.

— Ой, да брось? Если я захочу тебя убить, то меня не остановят никакие двойники. И ты это прекрасно знаешь. — улыбнувшись, словно плутовка, ответила Настя и обняла меня за плечи: — Так что не надо юлить, Мистер Здоровяк! Иначе… я покажу вам свою силу «болезни».

— Уже показываешь… —