трижды убрать её руку со своего колена. Девчонку звали Тамарой. Родом из небольшого Дома Роткирх. Кажется, они занимались системами водоснабжения и дорогими насосными станциями. Но я как-то не особенно обращал на Госпожу Роткирх внимания, из-за чего та даже слегка приуныла.

В те редкие моменты, когда Федора всё же находила силы хоть немного рассказать о себе, я незаметно смотрел по сторонам.

Иришка успела успокоиться и больше не сверлила меня возмущенным взглядом. Возможно, Алиса донесла до неё мысль, что дело тут вовсе не в симпатии. Правда, не понятно откуда моя сестра об этом узнала? Неужели хвалёная женская интуиция? Или всё те же способности психоситтера?

Да и Настя тоже теперь выглядела куда дружелюбнее. Искренне дружелюбнее, а не с этой жуткой маской, под которой спрятался вулкан эмоций. Но тут уже сыграли возраст и опыт. Она хорошо знает меня. Даже слишком хорошо… И наверняка заметила фальшь в моём поведении.

Зато Слуцкая продолжала изображать демона, и это казалось мне… по меньшей мере — странным.

Если бы дело касалось ревности, то Мария наоборот должна была испытать удовольствие в силу своих особенностей. Но тут явно была не ревность, а что-то иное. Что-то глубже и сильнее.

Кажется, был разговор, что если я разобью сердце дражайшей подруги, то Марии придётся меня убить. Неужели Слуцкая так сильно переживает за Настю? Это даже похвально, но я терпеть не могу, когда на меня так смотрят. Одна из старых способностей Стирателя — ощущать на себе любой пристальный взгляд. Это непередаваемое чувство… Как будто в тебя тыкают палкой, отвлекая от всего на свете.

В общем, с этим вопросом ещё предстояло разобраться.

Благо, что у меня богатый опыт, ибо в армии Старой Империи я неоднократно изучал книги по психологии разных видов, чтобы исключить недомолвки со своими потенциальными союзниками. А, когда пришёл на службу в Бастион, то пополнил свои знания учебниками из Архива.

На самом деле в 90 % случаев там была сплошная вода. Доводы, которые приводили учёные скатывались в примеры из личной жизни и жизни коллег по цеху. О, как я мечтал о выжимке с сухим остатком… Но, среди всей этой кучи словоблудия порой попадались настоящие алмазы, которые я с удовольствием забирал себе.

Вот к примеру — толстенный талмуд Асха Гестоди «О положении мужчин и женщин в обществе». С самого первого курса обучения его рекомендовал наш дражайший екклисиарх — Августо Тесодос! На деле же труд Гестоди оказался самым водянистым чтивом из всех, что я когда-либо встречал. Разгон темы о том, что порой надо просто сесть и поговорить «без купюр» почти на 600 страниц. Это же просто кошмар! Сжечь тот Капитул, в котором пропустили это бумагомарательство в систему образования Бастиона.

В общем, после ужина я решил последовать совету Асха Гестоди.

Слуцкая на данный момент была полезным союзником (как и большая часть тех, с кем я вообще здесь общался), а подобные взгляды могли вызвать у меня крайне негативную реакцию, которая со стопроцентной вероятностью выльется в скандал. Настя прекрасно понимает, что я старый ворчун, и ругаться — это нормально для меня. А вот Мария может принять всё близко к сердцу. И даже несмотря на уникальные «увлечения» странной особы, есть риск серьёзной и затяжной обиды.

Написав сообщение о том, что после ужина встречаемся на старом месте, я направился к заброшенным корпусам на обрыве.

Вечерок сегодня радовал своим теплом и свежестью. Мне нравился этот приятный ветер, тонко намекающий на то, что совсем скоро наступит настоящая осень. А затем придёт моё любимое время года…

Не знаю, почему, но зиму я просто обожал! Было в ней своё очарование.

Священный нунций Эрнуло говорил, что снег скрывает истину, показывая всё в искусственно-белом цвете. Тогда я был ещё молод и подумал, что старик просто рехнулся… но сейчас прекрасно понимаю, что именно он имел в виду. Правда, на моём отношении к зиме это никак не отразилось. Люблю и всё тут.

Зайдя в пустынный проулок, я почувствовал на себе знакомый взгляд.

— Так быстро?

— В отличии от тебя, я не шибко люблю опаздывать. — с улыбкой ответила Настя: — Так, что это была за игра?

— Неужто заметила?

— Боже, Консо! Ты никогда не будешь хорошим актёром для меня. В поисках абсолютной искренности, мы открыли друг другу все карты. Разве ты забыл?

— За пять веков я мог стать кем угодно. — произнёс я и прислонился к шероховатой стенке заброшенного корпуса: — Может быть, сейчас я отменный игрок?

— Для кого угодно, только не для меня. — Настя осторожно вышла из тени: — Но признаюсь честно — я очень удивилась, когда ты дал такой чёткий ответ Машуне, а потом вот так нагло при всех стал клеиться к Можайской. Честно, во мне даже на долю секунды проснулась ревность. Правда, увидев твой неловкий отыгрыш, я сразу успокоилась и поняла, что это очередной хитрый план. Ты же у нас гениальный стратег!

— Хах… — я лишь усмехнулся: — Да из меня стратег, как из представителей Огненного легиона — парламентёры. Никакой, если говорить точнее. А Можайская нужна мне, как разменная монета. Её родители наняли местную банду, чтобы расстрелять посетителей в моём парке.

— А… — на мгновение лицо Насти помрачнело. Вот она! Настоящая Шанго, которая могла быть самым опасным кукловодом, манипулятором и истинным игроком, но всегда переживала за тех, кто оказался не в то время и не в том месте. Такая уж она… Великая Императрица Лай-Лабэ: — Но ты же не будешь убивать ребёнка? Это не в твоих правилах.

— Хе… Конечно же, не буду. Но Можайские-то про это не знают. Слышала бы ты, какая про меня отборная дичь ходит среди стражей порядка.

— Слышала. Да, они немного приукрашивают. Но лишь немного. Если посмотреть со стороны без контекста — ты семнадцатилетний парень, который за месяц перебил кучу людей. Пускай даже бандитов, но сути это не отменяет. — пожав плечами, ответила Настя: — И теперь понятно, кто устроил резню в Коптево. Но… кое-что не сходится.

— Ты о чём? — с непониманием спросил я.

— Маша увидела, как ты заходишь в клуб. Вернее — тебя туда затащили. И естественно она мне об это сообщила. Сперва я хотела всё бросить и приехать, но решила, что это вызовет слишком много вопросов у моего отца. Пришлось распорядиться, чтобы Машуня пригласила тебя после ужина.

— Зачем нужны посредники? Есть же телефон. Я не верю, что духи Фёдоровой следят за твоей перепиской.

— Разговор очень личный… Я хотела подчеркнуть