С едой Шпилька разделалась быстро. С трудом удержалась, чтоб не облизать тарелки. С некоторым сомнением посмотрела на вилку и столовый нож с закруглением вместо острия, и сунула их за голенища ботинок — ну и пусть за ней наблюдают через камеры, но без хоть какого-то подобия оружия она оставаться не намерена.

Вскоре чёрные вернулись. Не говоря ни слова, забрали тележку, совершенно не удивившись отсутствию столовых приборов, и ретировались, оставив дверь открытой. Но не успела Шпилька задуматься, нарочно ли они это сделали, и стоит ли этой опрометчивостью воспользоваться, как в камеру зашёл уже знакомый ей внешник — Штайн.

— Вставай, — бросил он ей, застыв в проёме двери. — Иди за мной.

Шпилька сочла за лучшее повиноваться. И даже поймала себя на то, что испытывает некоторое любопытство — не каждый день, знаете ли, есть возможность посмотреть на устройство базы внешников изнутри.

Штайн удовлетворять чьё бы то ни было любопытство не собирался. И даже не особо следил за спиной. Удобный момент, чтоб напасть, но Шпилька не спешила так портить собственную жизнь. Что она будет делать, если удастся Штайна прикончить? Тут везде камеры, тревогу поднимут ещё до того, как внешник приляжет на пол отдохнуть. А она только примерно знает, в какой стороне выход. О том, как он охраняется, вообще никаких сведений нет, и пока что не предвидится.

В общем, торопиться не стоит. Внешники не верят, что она свежая, надеются получить от неё информацию о стронгах. До тех пор, пока она их не разочарует, будет в безопасности. И этим временем стоит распорядиться с умом.

Правда, никакого плана или даже намёка на него у Шпильки не было. Она просто плыла по течению, на всякий случай старалась запоминать повороты, местоположения камер и номера на дверях.

Коридор закончился массивной бронедверью. Штайн приложил карточку к считывателю, не прячась, ввёл короткий код — два-девять-семь-один, — и обернулся к Шпильке.

— Входи, — сделал он приглашающий жест, пропуская пленницу вперёд.

Шпилька шагнула за порог и оказалась в огромном зале, полном бетонных перегородок и столбов. Потолок вздымался метров на пять в высоту, половина ламп на нём было отключена, из-за чего дальние углы зала прятались в полумраке.

— Твоя задача, — донёсся из-за спины голос Штайна, — дойти до противоположной двери. Дал бы тебе нож для защиты, но ты уже сама об оружии позаботилась, так что вперёд.

Острое, внезапно возникшее чувство опасности заставило Шпильку развернуться и броситься обратно, но было поздно — бронедверь уже закрылась, отрезав её от коридора и оставшегося в нём Штайна.

«Вот падла, даже наручники не снял!» — подумала Шпилька, затравленно озираясь, и вслух добавила ещё пару выражений покрепче.

Потянулась к ботинкам, вытащила нож с вилкой, нервно хихикнула — воительница, мля. Сделала шаг, стараясь ступать бесшумно, другой. И замерла, уловив едва слышимый шорох в одном из тёмных углов. Едва слышно звякнула цепь, эхо подхватило звук, понесло от одной перегородки к другой.

И тут же, вторя звону, раздалось урчание, которое ни с чем было не спутать.

— Твою! — Шпилька рванула вперёд в надежде проскочить, с ходу увернулась от протянутых рук заражённого, выскочившего сбоку, отмахнулась ножом.

Перекатом ушла вниз, под ноги второму. Развернулась, всадила вилку в незащищённую шею упавшего плашмя зомбака, мельком обратила внимание на отсутствие спорового мешка. Пустыш! Хорошо, если и остальные тоже ими окажутся.

Шевелиться Шпильке пришлось быстро. Уворачиваться от рук, бить вслепую — заражённые лезли толпой. Некогда было ни осматриваться, ни задумываться о том, зачем внешникам понадобилось её сюда отправлять. Но кое-что подметить удалось — пустыши двигались слишком быстро.

Шпилька шарахнулась в сторону от одного заражённого, пригнулась, едва не попав в объятия другого, споткнулась о растянувшегося на полу третьего. На четвереньках поползла к ближайшей перегородке.

Толчок в спину придал ускорения. Шпилька, не глядя, лягнула ногой, не давая себя схватить. Обернулась — и приготовилась умереть, увидев прямо перед лицом грязные пальцы с обломанными ногтями.

Но ничего не происходило. Заражённый тянулся к ней изо всех сил, но цепь, натянувшись до предела, не позволяла ему добраться до такой желанной и вкусной добычи. Только сейчас Шпилька заметила, что шею заражённого охватывает широкий металлический обруч.

Страх отступил. Шпилька нахмурилась и быстро огляделась. Так и есть — все заражённые сидят на цепи, как псы. А она умудрилась забраться в нечто вроде мёртвой зоны, где ни один из них не может до неё дотянуться.

Передышке Шпилька обрадовалась — ей в обязательном порядке требовалось оценить только что полученную информацию. Только Штайн давать ей время на это не собирался.

— Будешь долго сидеть — выпущу кого покрупнее, — раздался его усиленный динамиками голос из-под потолка. — И без цепей. Напоминаю — тебе нужна дверь в противоположном конце полигона.

Сомнений в том, что он выполнит угрозу, у Шпильки почему-то не возникло. Носком ботинка она врезала под челюсть заражённому, так и тянувшемуся к её лицу, отмахнулась ножом от другого, и вскочила.

Снова бег, снова урчание со всех сторон, а зал, названный Штайном полигоном, кажется бесконечным.

Шпилька шарахнулась от одного выскочившего наперерез заражённого, ножом пырнула другого, но не попала. Локтем отпихнула третьего, пнула четвёртого. И, ошибившись с траекторией движения, попалась пятому.

В шею сбоку вонзились зубы, брызнула кровь. Борясь с болью, Шпилька извернулась и пнула мертвяка каблуком в колено, на секунду пожалев, что на ногах у неё армейские ботинки, а не поистине убийственный «Маноло Бланик» на тонкой высокой шпильке.

— Зубы почисть, а то Мойдодыра вызову! — возмутилась Шпилька и, услышав в собственном голосе истеричные нотки, решила с шуточками завязать хотя бы до того момента, как выберется из толпы заражённых.

Заражённый заурчал и в падении вцепился Шпильке в ногу, дёрнул на себя. Шпилька пошатнулась, теряя равновесие, рухнула на пол. Сверху тут же навалилось два вонючих, давно не мытых тела. Брезгливость прибавила сил — извиваясь всем телом, Шпилька умудрилась выползти из-под навалившихся на неё мертвяков, хоть и заработала при этом ещё пару болезненных и досадных укусов. Помчалась дальше.

Наперерез ей выскочил ещё один заражённый — который уж по счёту. Шпилька, не сбавляя скорости, пригнула голову, развернулась плечом вперёд и впечатала урчащую тварь в вовремя подвернувшуюся на пути перегородку.

Стоп! Подвернувшуюся или развернувшуюся?

— Это тебе для усложнения, — ехидно подтвердил голос из динамиков. — Ты ведь в курсе, что