– Но все это не имеет ни малейшего смысла! Вы были самым квалифицированным сотрудником в этом отделе!

«А то я не знаю!»

– Разве? А по-моему, это имеет вполне определенный смысл для вашего кузена. Макс отнюдь не числится в моих поклонниках. По окончании школы ему было гарантировано место в интернет-отделе. Вам об этом известно?

Для Лекси это было неприятной новостью.

В интернет-отделе была только одна должность для специалиста ее уровня. Ее собственная должность.

– Очевидно, вам придется довольствоваться отделом недвижимости. Вместе со мной.

Ровно сорок пять секунд ушло у Лекси на то, чтобы добежать до отцовского офиса. Но когда она ворвалась туда, оказалось, что гнев лишил ее дара речи. Она лишь тяжело, взволнованно дышала.

– Какие игры ты затеваешь за моей спиной? Сговариваешься с Максом?

– Сбавь обороты, дорогая, – притворился дурачком Питер. – Никто ничего не затевает.

– Это ты разрешил увеличить бюджет интернет-отдела!

– Гарри Уайлдер был очень убедителен, – пожал плечами Питер.

– А за ним стоял Макс! Он хочет сделать весьма сомнительные приобретения. Компании, о которых ничего не известно. Это безумие! Уайлдер и остальные на его стороне, считая, что он вот-вот станет председателем!

Питер молчал. Он не делал тайны из того, что не желает видеть Лекси во главе «Крюгер-Брент». Будь Роберт другим, кресло скорее всего досталось бы ему. Именно этого хотела Кейт. Но Роберт выбрал свой путь. Сама мысль о том, что Лекси может занять его место, наполняла Питера ужасом. Бедняжке и без того столько пришлось вытерпеть! Она понятия не имеет, что такое «Крюгер-Брент» на самом деле. Монстр, глотающий людей заживо. Кейт ни о чем другом не могла говорить. Ее сын Тони сошел с ума. Питер принес ему в жертву мечты и надежды. Ради Алекс. Но для Лекси он желал лучшей жизни. Спокойной. Нормальной. С мужем и детьми.

Но Лекси считала иначе.

– Огаст Сэндфорд сказал, что ты гарантировал Максу место в интернет-отделе. Это правда?

Питер неловко поежился.

– Это решение Джима Брутона.

– Ради Бога, па! Ты председатель! Ты знал, что именно там я хотела работать! А меня сунули в тупиковый отдел недвижимости!

– Послушай, дорогая…

– Нет, па. Это ты послушай. Только потому, что ты не хочешь видеть меня председателем, воображаешь, будто вместе с Максом сумеешь меня обойти. Черт с тобой и с вашей мужской компанией! И все потому, что я женщина, верно? – окончательно взбесилась Лекси. – Какой бред! Кейт Блэкуэлл была женщиной и лучшим председателем, которого когда-либо имела компания.

– Так и было, – пробормотал Питер. – Она все видела на два шага вперед… На сто шагов! Играла, как настоящий гроссмейстер!

– Гроссмейстерша! – парировала Лекси. – Хозяйка положения! Именно таковой я собираюсь стать, что бы там ни думали ты, или Макс, или остальные свиньи-женофобы!

Питер беспомощно наблюдал, как дочь, преисполненная праведного негодования, вихрем выносится из его офиса. С грохотом захлопнулась дверь. Как же она похожа на Кейт!

Сердце отца сжималось дурным предчувствием.

Оказавшись в коридоре, Лекси остановилась и сделала несколько глубоких, успокаивающих вздохов.

Недвижимость? Почему не бухгалтерия? Не отдел корреспонденции?

Отдел недвижимости был хорошо известен как один из самых малодоходных филиалов «Крюгер-Брент». Нечто вроде сонных задворок.

Макс считает, что может заживо похоронить ее там вместе с Огастом.

С глаз долой – из сердца вон.

Ничего. Посмотрим!

Лежавший в кармане мобильник завибрировал. Новое сообщение. Отправитель неизвестен.

На экране высветилось два слова.

И неожиданно все остальное потеряло всякое значение. Макс. «Крюгер-Брент». Ее честолюбивые амбиции.

Она бросилась в туалет, закрылась в кабинке и только тогда позволила себе перечитать текст, смакуя каждое слово самого прекрасного на свете известия: «Свинья мертв».

Колени у Лекси подогнулись. Она почти рухнула на унитаз. По лицу струились слезы. Много лет она позволяла себе верить, что навсегда прогнала призраков своего детства и все те ужасы, которые с ней произошли. Теперь же поняла, что обманывала себя. Боль всегда будет с ней. Всегда.

И облегчение не наступит. Не в этой жизни.

Ее удел – горечь и месть.

Еще несколько секунд Лекси наслаждалась сладостью свершившейся мести. Потом вытерла слезы, стерла сообщение и вернулась к себе в офис, словно ничего не случилось.

Южная Африка. Пятью годами раньше, 2000 г.

Кейптаун не был похож ни на один город, увиденный прежде Гейбом.

После двенадцатичасового полета в экономклассе на борту лайнера SAA[27], превратившегося в нечто вроде циркового представления (представьте только: семья из одиннадцати человек пытается пронести на борт клетку с живыми курами в качестве ручной клади, а несколько взрослых спят прямо в проходах), Гейб с покрасневшими от усталости глазами оказался в зале для прилетевших пассажиров, чтобы начать новое тысячелетие не просто на новом континенте, но и в новом мире. Аэропорт, подобно муравейнику, буквально кишел людьми всех рас и национальностей. Мужчины в традиционных африканских одеяниях, женщины, несущие на головах стопки разноцветных одеял или кувшины, азиатские бизнесмены в деловых костюмах, полуголые ребятишки, бегающие вокруг багажного конвейера наперегонки с американскими детьми в одежде от Ральфа Лорена, приехавшими вместе с родителями весело отпраздновать миллениум.

Неприятная, кислая вонь немытых потных тел перебивалась сладким запахом кокосового масла, дорогого парфюма и восхитительным ароматом жареных бурворс – традиционных кейптаунских колбасок с прилавков уличных торговцев. Все чувства Гейба подвергались одновременной и жестокой атаке.

Интересно, испытывал ли то же самое Джейми Макгрегор много лет назад, когда сошел с корабля «Уолмер Касл» и попал в царство незнакомых звуков, запахов и пейзажей?

Подобно Джейми, Гейб ни разу не уезжал так далеко от дома, если не считать выходных, проведенных на острове Малл, когда ему было восемь, и поездки в Лондон. Но и он, как Джейми, приехал в Южную Африку, чтобы разбогатеть. Оба были полны решимости полюбить эту страну. Сделать ее своим домом.

Скоро звуки, запахи и зрелища станут для него родными. Ведь Африка у него в крови!

– Ненавижу гребаную Африку! Хочу домой!

Гейб тупо смотрел в пустоту, скорчившись на высоком стуле у стойки ирландского бара в Кэмпс-Бэй. Похоже, теперь ирландские бары можно найти даже на луне!