Взморье притихло, устав сражаться с Иль-Тарионом. Сквозь сизые тучи веером рассыпались солнечные лучи, золотистыми брызгами растекаясь по черепичным крышам. Над островом повисла тягучая тишина.

И я вдруг подумала, что Двериндариум – удивительно красивое место. С черной громадой Вестхольда, затянутой красным остролистом, с бушующим морем, с рядами домов и яблоневыми садами, спящими сейчас под снегом. С бесконечными лесами на другой стороне острова, с замершей пристанью и торговой улицей. Удивительное место. И несмотря ни на что, я рада, что увидела его!

– Ты улыбаешься, – тихо сказал Киар.

Я встряхнула волосами и подумала, что их давно пора подрезать.

– Давай поищем что-нибудь съедобное! Возрождающиеся города пробуждают волчий аппетит!

К вечеру небо затянулось тяжелыми тучами, готовыми разразиться то ли грозой, то ли снежной бурей. С моря подул острый студёный ветер. Словно сама природа готовилась к тому, что должно случиться.

К буре.

Я ощущал ее даже глубоко под землей, в темных коридорах города мертвых.

Возродившийся Иль-Тарион, к счастью, не нарушил целостность подземного города. Я не знаю, какие силы защищали древние захоронение, но оно устояло. Лишь несколько коридоров оказались затопленными, когда пресное озеро вышло из своих берегов.

Ринг переступил с ноги на ногу и снова спросил с очевидной мукой в голосе:

– Нам точно надо это делать?

Вместо ответа я встал на ящики и поднялся к ближайшему углублению в стене, внутри которого лежал череп. Дальше придется использовать крылья, но я оттягивал этот момент, как мог.

– И все-таки это ненормально, – пробормотал внизу Ринг. – Нельзя нарушать покой усопших.

– Ты сам называл такой способ погребения варварским, – напомнил я, рассматривая пустые глазницы и редкие зубы черепа.

– Обирать мертвых – гадкое дело, – буркнул парень. – Святым это не понравится.

Я не стал говорить, что святым нет до нас никакого дела. Молча сдвинул череп в сторону и сунул руку вглубь узкой ниши. Пальцы нащупали ледяной металл и рукоять. Потянул и вытащил широкий черный меч. По лезвию скользнули синие искры, словно внутри металла оживали небесные молнии. Наследие древних, давно утраченные черные клинки, покоились в городе мертвых вместе с черепами их владельцев.

Кинул меч Рингу – и тот сначала выругался, а потом восхищенно присвистнул, оценив затейливую ковку и остроту лезвия.

– Поглоти меня Бездна! Да это ведь железная гроза!

– Знаешь о таких мечах?

– Да кто ж не слышал о черной стали с синими искрами? Байки о железных грозах рассказывают мальчишкам раньше, чем те выучат свое имя! Я думал, что гроз уже не осталось.

Я обвел взглядом ряды ниш, которые словно соты, покрывали стену. И усмехнулся. Иль-Тарионцы хоронили свои черепа с оружием или домашней утварью. Верно, полагали, что это пригодится им после воскрешения.

Что ж, я найду применение их железным грозам.

Сегодня древние мечи снова ощутят вкус живой крови. Напьются ее досыта.

Неустойчивая гора ящиков подо мной зашаталась и обвалилась, Ринг успел ругнуться и отскочить, а я распахнул крылья. Даже не задумавшись. Сделал этот так естественно, словно был рожден с тьмой за спиной.

Постарался об этом не думать и приступил к вооружению своих легионеров. Мне понадобится много мечей. Для каждого мужчины этого острова.

* * *

Киар посмотрел на тяжелые тучи. Внутри клубилась тьма, грозящая вот-вот разразиться бурей. Но северянина интересовала не погода, а два харкоста, кружащие над башней. Киар прикоснулся к ободу рубиновой короны, которая скрывала его от чужих глаз. Измененные его не увидят, но могут учуять своим звериным нюхом.

Он вытащил белый клинок. И вошел в башню.

Внутри была лишь одна лестница, закрученная спиралью до самого верха. Бесцветный поставил ногу на ступень. Шаг вверх. Второй… едва уловимый шорох… Стремительно обернувшись, Киар успел увидеть нападение. Змеевидное тело виргуста обрушилось сверху, похоже, чудовище могло передвигаться по стенам и потолку так же легко, как по земле. Толстые кольца обвились вокруг тела Киара. Этого измененного Киар видел лишь раз, виргуст прятался от дневного света в темноте башни и никогда не выбирался наружу. Треугольная голова с единственным желтым глазом и двумя длинными выступающими клыками оказалась возле лица лорда, и тот изо всех сил ударил головой прямо в это затянутое пленкой око. Виргуст не издал ни звука, но удушающие объятия ослабли, и Киар сумел рубануть клинком. Белая сталь окрасилась черной кровью. Клыки схватили воздух возле шеи Киара, но тот успел уклониться. Перемахнув через тело чудовища, северянин развернулся и одним ударом отсек голову виргуста. Она упала со шлепком, змеевидное тело обмякло.

Киар стер с лица брызги черной крови, переступил через отрубленную голову и пошел наверх.

* * *

Рейна лениво отбросила с лица белые пряди и прищурилась, всматриваясь в стремительно темнеющее окно. В теле девушки поселилась тягучая, сладкая нега, требующая растянуться на соломенном тюфяке, закрыть глаза и отдаться на волю этих ласковых волн.

Ρжавчина лежал за ее спиной. Сильные руки, доставившие ей сегодня так много удовольствия, погладили живот и грудь Рейны, а мягкие губы прижались к ее шее. Девушка на миг закрыла глаза, гадая, почему прикосновения врага настолько приятны.

– Кажется, начинается буря, – пробормотала Рейна, пытаясь освободиться из плена сладостных ощущений.

– Да, – прошептал Ржавчина, прихватывая зубами мочку ее уха. – Буря уже совсем близко. Мне надо уходить. Скажешь что-нибудь на прощание?

– Что? – пробурчала Рейна, ощущая странное сожаление, что все закончилось. И злость на себя за это сожаление.

– М-м-м, – враг снова лизнул ей шею, потом плечо, посылая по уставшему телу тысячи колких молний. Бесцветная не понимала, как он это делает. – Ну, ты можешь сказать правду. Примерно так: вы были великолепны, Ваше Величество. Я буду помнить этот день до конца своей жизни.

– Да пошел ты! – взбрыкнула Ρейна, и Ρжавчина рассмеялся, щекоча губами ее шею.

Его руки скользнули по телу девушки, пальцы обхватили запястья, потянули назад. И накинули на них веревку!

Рейна дернула головой, словно просыпаясь.

– Ты что это делаешь?

– Связываю тебя. – В голосе рыжего ублюдка не осталось ни капли игривости, а узлы на ее руках он стянул так, что северянка взвыла.

Не веря, что это происходит, она ударила ногой, но враг легко уклонился, перекинул веревку через железное кольцо, вбитое в стену, потянул и закрепил. Рейна ошарашенно забилась, но ее ладони оказались надежно связаны.