– Куда ты собралась?

– По делам.

– Я поеду с тобой.

– Зачем?

– Ты ведь собралась к ментам?

– И что?

– Я должен поехать с тобой. Ведь это из-за меня ты ввязалась во всю эту историю.

«Скорее из-за своей глупости», – подумала я, но вслух, разумеется, сказала другое:

– Лучше тебе остаться здесь.

– Нет, Женя.

– Ладно, – согласилась я. – Только будешь сидеть в машине.

– Ок!

Сговорившись на том, что роль дипломата все же буду играть я, мы покинули дом, забрались в машину и покатили в Тарасов.

«Поверит мне полковник? Должен поверить! А что, если нет?.. Что тогда? – размышляла я, быстро ведя машину в потоке встречных авто. – Что, если Александр Петрович в очередной раз откажется меня слушать?» – мельтешила в голове неприятная мысль. Тогда я косилась в сторону Сергея, недовольно хмурилась и снова переводила взгляд на дорогу.

В конечном итоге нервы у меня окончательно расшалились, и я тормознула машину на въезде в город.

– Сейчас куплю воды и вернусь… – сказала я, хватая сумку и выбираясь из салона.

– Давай я сбегаю, – предложил Сергей.

– Сиди уже, – отмахнулась я, хлопнула дверцей и быстро зашагала в сторону киоска. Но стеклянный лоток, со всех сторон утыканный пачками сигарет, шоколадом, бутылками с водой, журнальными обложками и прочей дребеденью, был закрыт. «Учет» – гласила надпись на плотно закрытом окошке.

Топнув ногой и мысленно отметив, что день не задался с самого начала, я пошла в сторону супермаркета.

В прохладном помещении магазина, под работающими на полную мощность кондиционерами я немного поостыла и успокоилась. Для порядка я потолкалась между стеллажами с продуктами, вышла к кассам и заняла очередь. Поток людей с корзинками, набитыми продуктами, медленно продвигался вперед, и так же медленно начали ворошиться у меня в голове прежние мысли: «Я обещала Сергею все уладить, но ведь единственная моя надежда только на полковника. Если он откажется, то…»

– Что у вас? – гавкнул над ухом прокуренный голос.

Я тряхнула головой и сообразила, что уже стою напротив кассы и на меня выжидающе смотрит озлобленная тетка-продавщица.

– Бутылку «Аква минерале», – попросила я.

– За одной бутылкой воды в магазин поперлась! – тут же отреагировала озлобленная тетка, шлепая на прилавок минералку. – Вместо того чтобы в ларьке купить, она сюда прется!

– Так ларек закрыт… – попыталась объяснить я, но продавщица явно хотела полаяться и уже неслась дальше:

– Ну, вообще – вот народ пошел! Совсем одурели!..

Дальше я ее уже не слышала, уронила несколько купюр на прилавок и вымелась из магазина.

«Ну, точно сегодня не мой день…»

– Не обращайте внимания на дурную бабу, – послышался голос у меня за спиной.

Я обернулась и натолкнулась взглядом на пожилого дядечку. Он держал в руках авоську с продуктами, щурился на солнце и заглядывал мне в глаза.

– У нее настроение плохое, вот наорала на вас – сорвала злобу. Теперь у вас испорчено настроение.

– Ничего не испорчено.

– Я же вижу, как вы огорчились.

– Это из-за другого… – буркнула я и поспешно сбежала со ступенек вниз.

– Что так долго? – спросил Сергей, как только я забралась в салон.

– Очередь в кассу была, – сухо пояснила я и повернула ключ зажигания.

Проколесив полгорода на дребезжащих «Жигулях», мы остановились точно напротив летнего кафе с яркой вывеской «Нарат». Я глянула на часы – без десяти два, пробежалась взглядом по лицам посетителей. «Уже здесь», – пронеслось у меня в голове, когда в одном из завсегдатаев кафетерия я узнала своего приятеля из МВД.

Я снова завела мотор авто, проехала немного вперед и припарковала «Жигули» на обочине.

– Сергей, только сиди здесь и никуда не высовывайся, – предупредила я. – Что бы ни произошло… Хорошо?

Сергей кивнул.

– Вот и отлично. А я постараюсь обо всем договориться.

Снова согласный кивок. Мне вдруг стало не по себе. Я слегка тронула своего приятеля за плечо.

– Говорю же тебе – не кисни! Ну?

Сергей изобразил на своем лице что-то типа улыбки. Вышло не очень хорошо… Я тут же отстранилась от него, схватила свою сумку, очки и быстро выбралась из салона. «Стоило оставить его дома, – запоздало подумала я. – Только портит мне настроение! Ведь полковник наверняка должен все выслушать и понять! Может, тогда, на речке, мне и не удалось его убедить в своей правоте, но теперь у меня есть доказательства – признание Сергея. И Александр Петрович поверит мне! Обязательно поверит!»

Повторяя про себя, как скороговорку, эти слова, я перебежала через улицу, заглянула в кафе. Под синим навесом собралось достаточно много посетителей. Я запетляла между тесно сдвинутыми столиками, миновала барную стойку и шлепнулась на стул рядом с Ольшанским.

Полковник, все это время мирно распивавший минералку, поднял на меня глаза, тут же отставил в сторону стакан с недопитой содовой и кашлянул.

– Добрый день, – пропела я, хотя кое-какие подозрения о том, что день отнюдь не добрый, в мою голову уже закрадывались.

– Привет, Женечка, – на удивление спокойным тоном произнес Александр Петрович. Это немного сбило меня с толку. Честно говоря, ожидала, что на меня опять обрушится поток ругани.

– Александр Петрович, у меня к вам будет серьезный разговор.

И снова никакого мата, только лаконичное:

– Да, Женя.

Я окончательно перестала понимать, что происходит, но заставила себя собраться и продолжить диалог:

– Вы помните наш прошлый разговор?

– В общих чертах…

Короткий, ничего не значащий взгляд в мою сторону и снова никаких эмоций.

– Я говорила вам о своих подозрениях. Мне казалось, что мы идем по неверному следу, что человек, которого я охраняю, – не Крот. Вы помните об этом?

Ольшанский неопределенно пожал плечами. Теперь меня это начало слегка бесить. Что за дурацкую тактику выбрал полковник?!

– Так вот, мои подозрения подтвердились. Сергей – не Крот.

Ольшанский схватился за стакан с водой.

– Скажу вам больше. Я знаю, что произошло с настоящим Кротом.

Стакан со звоном опустился на стол.

– Да? И что же?

– Вы наверняка хорошо изучили досье Крота. Помните тот случай, когда вор залез в ювелирный магазин?

– Отлично помню.

– Тогда лавка с золотом взорвалась, и в подвале был обнаружен труп мужчины. Так?