– Тогда ты и решил стать на место Крота?

– Нет. Мне бы и в голову не пришло занять место вора, если бы… Если бы меня не приняли за Крота.

– Но как?!

– Очень просто. Печатку, которую мне оставил вор, я стал носить, и однажды в ресторане ко мне за столик подсел совершенно незнакомый тип – он назвался Борзовым и сказал, что снаряжение, которое я заказывал, скоро прибудет, и пора бы и мне выполнить часть нашего договора… Вот так я узнал еще об одном грандиозном мероприятии, которое затевал Крот. С Борзовым я просто не знал, как себя вести, когда понял, что он принимает меня за вора. Сначала пытался ему втолковать, что я – не Крот, а потом вдруг что-то переклинило у меня в голове. Ограбление банка, компромат Глаголева – эти дела были начаты Кротом, он уже со всеми договорился, все устроил, только и оставалось, что сорвать большой куш, и все! Но коль скоро настоящий Крот погиб, то… Вот тогда-то мне и пришла в голову мысль занять место Крота. Мой бизнес с продажей техники к тому моменту пришел в окончательный упадок, он держался на плаву только за счет поставок левых приборов, но не сегодня завтра и это должно было лопнуть, как мыльный пузырь, и тогда я бы просто остался не у дел и с кучей долгов. Короче, в считаные минуты все было решено. Я перестал возражать Борзову, а наоборот – осторожно выведал у него, что же такого обещал ему вор взамен на снаряжение для ограбления. Как оказалось, всего-то и нужно было, что украсть у Юсупова перстень. На тот момент мне это показалось вполне выполнимой задачей. Короче говоря, я решил рискнуть и превратиться в неуловимого вора по прозвищу Крот. Но везло, как оказалось, мне недолго…

– Но компромат у Глаголева ты все же украл, – напомнила я.

– Да, это и было мое единственное везение. И то говорить об этом смешно… Я прекрасно помнил о том, какую дату и время называл мне Крот, просто пришел в названный срок к дому Глаголева, и все.

– Что все? – не поняла я.

– Ровно в два часа ночи калитка черного хода открылась. «Привет Кроту!» – сказал хриплый мужской голос, мне в руки сунули конверт, и только! Я даже не видел человека, который передал мне посылку. Вот так просто и даже немного глупо… я и оказался владельцем заветного компромата, обладая которым можно было бы наделать таких дел в Тарасове…

– Но люди Глаголева каким-то образом на тебя все же вышли.

– Да, не повезло мне. Эти ищейки таскались за мной по всему городу. Уж не знаю, как настоящий Крот уносил ноги от своих недругов, но у меня это получалось с трудом. А потом я встретил тебя. Дальше ты все знаешь… – Сергей замолчал.

– Значит, никакого Крота нет?

– Нет. Просто всех сбил с толку чертов перстень, который я решил носить. Ведь эта печатка была только у настоящего Крота. Очевидно, тогда менты и предположили, что в подвале ювелирного магазина погиб один из напарников вора, а сам Крот живой и здоровый затевает новые аферы.

– Это просто невероятно…

– Но это правда. Вряд ли, конечно, в это поверят менты. Для них я Крот, и все мои признания прозвучат как бред, особенно после ограбления Носова, там осталась куча улик – вся техника, которая могла оказаться только у настоящего Крота… Я сам прекрасно все это понимаю.

Более того, понимала это и я. «Ольшанский никогда-никогда не поверит, что все это время гонялся за собственным хвостом! Не поверит он и моим словам. Ведь однажды я уже пыталась рассказать ему о своих догадках. И что было? Скандал? Ругань? Зачисление меня в ряды клинических идиоток?»

– Ну что? Идем? – вывел меня из раздумий голос Сергея.

Я с удивлением уставилась на него.

– Твои друзья из ментовки уже ждут нас? Ведь верно? – на удивление спокойным тоном спросил он.

– Да, – кивнула я, и в эту же секунду телефон у меня в кармане тоненько задребезжал. Я вытащила сотовый, глянула на дисплей.

– Они? – только и спросил Сергей.

Я кивнула. Мне действительно звонил Ольшанский. По идее, все уже давно должно было закончиться – Крот должен был быть арестован, я награждена горячими словами благодарности и со всеми почестями доставлена домой, полковник, полный воинствующего духа, – мчаться в свой отдел для допроса лживого вора…

– Ответь.

Я снова посмотрела на Сергея. За то время, что мне довелось с ним провести, я не раз совершала такие поступки, что сама невольно ужасалась. Похоже, мне представился еще один шанс удивить саму себя! Я решительно нажала на кнопку сброса. Телефон перестал верещать у меня в руках, я уронила его обратно в карман.

– Идем! – уверенно произнесла я. – У нас мало времени.

– Жень, ты что задумала?

– Если не хочешь оказаться за решеткой, то советую делать то, что я скажу.

Я поднялась и быстро пошла вперед.

– Жень, мы пришли через тот чердак! – окликнул меня Сергей.

– Да, а уйдем через другой!

Мы прошли на другой конец крыши. Сергей с легкостью выбил деревянную дверку, ведущую на чердак. Мы спустились по лестнице вниз, снова оказались у дверей – на этот раз решетчатых. И теперь был мой черед проявить свои способности взломщика. Я достала набор отмычек и принялась колдовать над замком. Через пару минут мы уже шагнули на лестничную клетку, быстро спустились по ступенькам вниз и вышли на улицу.

– Отлично сработано! – по старой привычке одобрил Сергей.

Я только хмыкнула и подмигнула ему.

– Подожди радоваться. Нам бы добраться до машины, а там уж как-нибудь…

Я быстро оглядела двор. Никого. Прикинула, какое расстояние отделяет нас от «Опеля», тоскующего у дальнего подъезда. Даже если где-то поблизости уже выставили засаду, то до машины добежать мы успеем. Я обернулась к Сергею, чтобы сказать о наших дальнейших планах, и в этот момент за моей спиной раздался оглушительный взрыв. Оконные стекла первого этажа обвалились на асфальт, завыла сработавшая сигнализация какого-то авто.

Я резко развернулась назад и выругалась вслух. Под окнами блочной пятиэтажки горел наш «Опель».

– … – не сдержался Сергей.

У меня в кармане затрезвонил телефон – опять Ольшанский. Но на этот раз я даже не подумала о том, чтобы ответить или сбросить его вызов. Не отрывая взгляда от горящего авто, я сделала несколько шагов вперед, наступила на что-то и глянула вниз.

– Черт возьми… – только и смогла сказать я, нагнулась и подняла с асфальта обугленный кусок металла. Сергей приблизился ко мне, посмотрел на то, что я держала в руках. Мы переглянулись.

– Детонатор. Кто-то установил к машине взрывчатку… – тихо произнесла я. – Только она сработала в пустой машине, а ведь там могли быть…

– Женька, бежим! – тут же схватил меня за руку Сергей, и мы помчались вон из злосчастного двора по пустым улицам ночного города. Телефон то и дело принимался пиликать у меня в кармане, каждый раз Сергей оборачивался и вопросительно на меня смотрел. Кажется, он еще не верил, что я решила пойти вразрез своим служебным обязанностям…